ницу сквозь медленно тающее облако дыма. - Старые рукописи, страшные
истории... Вы уверены, что "Откровения ос" - не подделка?
Решайте.
сываете. Боюсь вас огорчить. Я, конечно, не ведьма... но знаю куда
больше. К сожалению.
чуть дрогнула.
ее взгляд, криво улыбнулся. - Отдадите в канцелярию список. Ваших та-
лантливых ведьм. Подумаем, что можно сделать.
а скорее, просто не захотела выключать лампочку. И теперь лежала, на-
тянув до подбородка чужое одеяло, утопая в запахе прачечной, который
исходил от чистого белья. И слушала, как понемногу успокаивается коло-
тящееся сердце.
мым белым полем, равниной под крахмальными снегами, Ивга чувствовала
себя на ней случайным путником, замерзающим в сугробе. Ей и правда
сделалось зябко - но холод шел изнутри.
Подошла к окну.
ночью? Вряд ли поэт. Скорее больной, или нянька при малом ребенке...
особенно страшного ей на приснилось - просто девочка-подросток в куцем
платьице и длинной вытянутой кофте. Будто бы она наклоняется над те-
лежкой с горячими бутербродами и достает из разукрашенной железной ко-
робки...
готовила для нее девочка. Пусть ее.
есть гнусное время суток. Хуже не бывает; маленький телевизор, приспо-
собленный исключительно для того, чтобы смотреть его из постели, пос-
лушно мигнул экраном; здесь повторялись дневные сводки новостей, вер-
телись клипы с обнаженными красотками и мелькали рекламные ролики. Ив-
га присела на край кровати, обхватив голое колено. Что, если девочка с
бутербродами отыщет ее и здесь?!
поздно придется определяться. Или Назар, или...
упереться в тоскливый тупик. Уж лучше вовсе не вспоминать, голова, по
счастью, круглая, к какую сторону повернешь - в ту и думает...
болели губы. Снова забралась под одеяло; отличная все-таки кровать.
Необъятная, в меру жесткая, надежная, как цитадель. "Полигон для ваших
фантазий"...
ощущение, будто она на постели - третья. Временами она даже видела
чужую одежду, небрежно брошенную на пыльный ворсистый коврик; в ее во-
ображении присутствовала груда кружевного белья, которой хватило бы на
целый десяток пышнотелых баб. И - черный халат Великого Инквизитора,
похожий на средневековую хламиду. И...
любая фантазия отступала, вздрагивая и озираясь.
коричневом платьице - школьницей у доски?
Под одеждой-то все нагие... А складки пугающих одеяний одинаково скры-
вают и рельеф атлетических мышц, и немощную дряблость... И...
валась, Ивга вздрогнула.
ко ведьмы, ведьмы!..
кой; человек сидел на садовой скамье, за спиной у него паслись на га-
зоне голуби, а прямо перед носом торчал из-за кадра круглый черный
микрофон в чьей-то руке. Голос человека казался капризным и одновре-
менно властным; обладатель микрофона о чем-то негромко спросил.
думала, что губы за подвижной маской наверняка желчно искривились, -
еще четыре года назад провели под моим руководством полностью успешный
эксперимент. Я знаю эту женщину, я знаю, где она живет... Нет, господа
журналисты, вам пока не скажу. Однако если верховная Инквизиция и
дальше будет чихать на всяческие приличия, я предъявлю вам копию при-
каза господина Великого Инквизитора, номер двести сорок-штрих. Я дер-
жал его в руках... Да, господа! У Инквизиции уже сейчас есть средство,
позволяющее лишить ведьму, так сказать, ведьмовства! Очистить, в ка-
кой-то мере! Откорректировать! Без всякой мути! Но Инквизиции, госпо-
да, такой поворот невыгоден. Потому что аппарат Инквизиции хочет
жрать, как тот бабкин кот, который не всех мышей выловил, а только по-
ловину! Потому как ежели мышей не будет, бабка сметанки не даст! Вся
эта очередная шумиха вокруг ведьм - новый повод, чтобы затребовать де-
нег! За счет всех нас! За твой, парень, счет, и за мой!..
его техника сбоила, либо по некому хитрому замыслу вопросов репортера
и не должно быть слышно.
что из-за подвижной маски на долю секунды выпал острый, чисто выбритый
подбородок:
ботке ведьм стоит куда дешевле, чем содержание всей этой орды мракобе-
сов! Возьмите с полки дедовские счеты!..
веком с лакированной шапкой иссиня-черных волос, годных для рекламы
парикмахерского дела. Молодой человек был репортером и говорил напо-
ристо и быстро, вот только Ивга не могла понять, о чем. Гладкая легкая
речь, лакированная, как и прическа...
ный хаос. Они - град, побивающий посевы; ты пробовал понять град?.."
ночке, ты лишь разъяряешь рой. Убей матку - и рой рассыплется..."
последние триста лет, девять десятых не выдерживало никакой критики и
тянуло в лучшем случае на "легенды". В худшем это следовало бы назы-
вать бессовестным враньем; ту же единственную, заслуживающую доверия
десятую часть давно подобрала под себя Инквизиция.
и влажностью хранились старинные тома, готовые при первом же прикосно-
вении рассыпаться в прах. Фотокопии этих книг ежедневно находились в
распоряжении Клавдия - к сожалению, путаные тексты имели скорее худо-
жественное, чем познавательное значение. Современные же исследования -
многословные философские трактаты и жесткие хроники с леденящими кровь
подробностями - не в состоянии были сказать ничего нового. По крайней
мере для Клавдия; когда-то он сам сподобился на такое вот исследова-
ние. Когда работал куратором в Эгре, столице виноделия.
от кислятины.
ным:
какие мы все дураки.
ти. Так и не решив, вздохнул:
же самые ярые ведьмоненавистники теперь довольны?
навистником.
кого кодекса.