глубине полусферического экрана он мчался над поверхностью безмерно
далекой планеты. К настоящему горю путешественников, тех - погибших -
и этих - живых, планета оказалась похожей на знакомого с детства
ближайшего соседа в солнечной системе - Марса. Та же тонкая прозрачная
газовая оболочка с черновато-зеленым, всегда безоблачным небом, та же
ровная поверхность пустынных материков с грядами развалившихся гор.
Только на Марсе царствовал обжигающий холод ночи и резкая смена
дневных температур. Там были мелкие, похожие на гигантские лужи
болота, испарявшиеся почти до полной сухости, был скудный, редкостный
дождь или иней, ничтожная жизнь омертвелых растений и странных, вялых,
зарывавшихся в землю животных.
она вся дышала жаром самых знойных пустынь Земли. Водяные пары в
ничтожном количестве поднимались в верхние слои воздушной оболочки, а
огромные равнины затенялись лишь вихрями тепловых токов, непрерывно
возмущавших атмосферу. Планета вращалась быстро, как и все остальные.
Ночное охлаждение рассыпало горные породы в море песка. Песок,
оранжевый, фиолетовый, зеленый, голубоватый или слепяще-белый,
затоплял планету огромными пятнами, издалека казавшимися морями или
зарослями выдуманных растений. Цепи разрушенных гор, более высоких,
чем на Марсе, но столь же мертвых, были покрыты блестящей черной или
коричневой корой. Синее солнце с его могучим ультрафиолетовым
излучением разрушало минералы, испаряло легкие элементы.
припомнил, что в старину, когда учеными было не большинство населения
Земли, а лишь ничтожная по численности группа людей, среди писателей и
художников распространились мечты о людях иных планет,
приспособившихся к жизни в повышенной температуре. Это было поэтично и
красиво, подымало веру в могущество человеческой природы. Люди в
огненном дыхании планет голубых солнц, встречающие своих земных
собратьев!.. Большое впечатление на многих, в том числе и на Эрга
Ноора, произвела картина в музее восточного центра южного жилого
пояса: туманящаяся на горизонте равнина пламенного алого песка, серое
горящее небо, и под ним - безликие человеческие фигуры в тепловых
скафандрах, отбрасывающие невероятно резкие черно-синие тени. Они
застыли в очень динамичных, полных изумления позах перед углом
какого-то металлического сооружения, раскаленного чуть не добела.
Рядом - обнаженная женщина с распущенными красными волосами. Светлая
кожа сияет в слепящем свете еще сильнее песков, лиловые и малиновые
тени подчеркивают каждую линию, высокой и стройной фигуры, стоящей как
знамя победы жизни над силами космоса.
законам биологического развития, теперь, в эпоху Кольца, познанным
гораздо глубже, чем во времена, когда была написана картина.
навстречу. Неведомый пилот повел "Парус" на снижение. Совсем близко
поплыли песчаные конусы, черные скалы, россыпи каких-то сверкавших
зеленых кристаллов. Звездолет методически вил спираль облета планеты
от одного полюса к другому. Никакого признака воды и хотя бы самой
примитивной растительной жизни. Опять "хотя бы"!..
далях, во власти пламенной синей звезды... Эрг Hoop чувствовал, как
свою, надежду тех, кто снимал фильм, наблюдая планету в поисках хотя
бы прошлой жизни. Как знакомы каждому, кто летал на пустые, мертвые
планеты без воды и атмосферы, эти напряженные поиски мнимых развалин,
остатков городов и построек в случайных формах трещин и отдельностей
безжизненных скал, в обрывах мертвых, никогда не знавших жизни гор!
лишенная всяких следов тени земля далекого мира. Эрг Hoop, осознавший
крушение давней мечты, силился сообразить, как могло родиться неверное
представление о сожженных мирах синей звезды.
сказал биолог, близко придвинувшийся к начальнику. - Много тысячелетий
миллионы людей Земли смотрели на Вегу. В летние ночи Севера все
молодые, любившие и мечтавшие, обращали взоры на небо. Летом Вега,
яркая и синяя, стоит почти в зените - разве можно было не любоваться
ею? Уже тысячи лет назад люди знали довольно много о звездах. По
странному направлению мысли они не подозревали, что планеты
образовывались почти у каждой медленно вращавшейся звезды с сильным
магнитным полем, подобно спутникам, имеющимся почти у каждой планеты.
Они не знали об этом законе, но мечтали о собратьях на других мирах и
прежде всего на Веге - синем солнце. Я помню переводы красивых стихов
о полубожественных людях с синей звезды с какого-то из древних языков.
Талу начальник. - Теперь ясно, что тысячелетняя тяга к дальним и
прекрасным мирам закрыла глаза и мне и множеству мудрых и серьезных
людей.
прекраснее нашей Земли. Какое счастье будет вернуться!"
голову?
и не Совету. Но это делает нам честь - смелая мечта, а не скептическое
разочарование побеждает в жизни!
станции-робота, сброшенного для анализа условий на поверхности
планеты. Затем раздался сильнейший взрыв - это сбросили геологическую
бомбу(49). До звездолета достигло гигантское облако минеральных
частиц. Завыли насосы, забирая пыль в фильтрах боковых всасывающих
каналов. Несколько проб минерального порошка из песков и гор сожженной
планеты заполнили силиколловые пробирки, а воздух верхних слоев
атмосферы - кварцевые баллоны. "Парус" отправился назад в
тридцатилетний путь, преодолеть который ему не было суждено. Теперь
его земной товарищ несет людям все, что с таким трудом, терпением и
отвагой удалось добыть погибшим путешественникам...
специальному изучению астрономами Земли и передаче наиболее
существенного по Великому Кольцу.
борьбе с аварией и звездой Т, а особенно трагическую последнюю
звукокатушку, - никому не захотелось. Слишком еще были сильны
собственные переживания. Решили отложить просмотр до очередной побудки
всего экипажа. Перегруженные впечатлениями, дежурные разошлись
отдохнуть, оставив начальника в центральном посту.
те горькие крохи знания, которые удастся принести человечеству ценой
таких усилий и жертв двум экспедициям - его и "Паруса". Или достижения
горьки только от большого разочарования?
неисчерпаемом богатстве человеческих душ, утонченных и любознательных,
освобожденных от тяжких забот и опасностей природы или примитивного
общества. Прежние страдания, поиски, неудачи, ошибки и разочарования
остались и теперь, в эпоху Кольца, но они перенесены в высший план
творчества в знании, искусстве, строительстве. Только благодаря знанию
и творческому труду Земля избавлена от ужасов голода, перенаселения,
заразных болезней, вредных животных. Спасена от истощения топлива,
нехватки полезных химических элементов, преждевременной смерти и
слабости людей. И те крохи знания, что принесет с собой "Тантра", тоже
вклад в могучую лавину мысли, с каждым десятилетием совершающую новый
шаг вперед в устройстве общества и познании природы!
металлом от спирального звездолета с черной планеты. Тяжелый кусок
яркой небесной голубизны плотно улегся на ладони. Эрг Hoop знал, что
на родной планете и ее соседях в солнечной системе и ближайших звездах
такого металла нет. Это еще одно, пожалуй, самое важное сообщение,
помимо вести о гибели Зирды, которое они доставят Земле и Кольцу...
специально подготовленной экспедицией теперь, после опыта "Паруса" и
"Тантры", будет не столь опасно, какой бы набор черных крестов и медуз
ни существовал в этой вечной тьме. Спиральный звездолет они вскрыли
неудачно. Если бы они имели время хорошенько обдумать предприятие, то
еще тогда поняли бы, что гигантская спиральная труба является частью
двигательной системы звездолета.
рокового дня. Низа, распростершаяся щитом поперек него, беспомощно
упавшего вблизи чудовища. Недолго цвело ее юное чувство, соединившее в
себе героическую преданность древних женщин Земли с открытой и умной
отвагой современной эпохи...
дежурстве. Эрг Hoop вышел в библиотеку-лабораторию, но не направился в
коридор центрального отсека к спальням, а открыл тяжелую дверь
госпитальной каюты.
лекарствами и инструментами, отражался от металла рентгеновской
аппаратуры, приборов искусственного кровообращения и дыхания.
Начальник экспедиции отстранил доходивший до потолка плотный занавес и
вошел в полумрак. Слабое освещение, похожее на лунное, становилось
теплым в розовом хрустале силиколла. Два тиратронных стимулятора,
Посняков Андрей
Ильин Андрей
Херберт Фрэнк
Свержин Владимир
Прозоров Александр
Суворов Виктор