была всего один раз и очень давно, почти в самом начале их первого
знакомства, на встрече Нового года. И все здесь тогда было не так. Шумно и
весело. Гремела музыка, собралось много народу, девушки в нарядных
одеждах, элегантные ребята. Тогда еще не привилась мода ходить в гости в
поношенных свитерах и джинсах, все надевали лучшее. На стенах висели
собственноручно исполненные Андреем шаржи с остроумными пожеланиями, вдоль
этой вот стены стоял стол, вон там сияла огнями и игрушками елка... В
темный коридор по очереди выходили целоваться...
запахи. Только старинное венецианское зеркало осталось с тех пор, и Ирина
долго смотрела в него, будто пытаясь в глубине стекла уловить следы давних
отражений.
предчувствие грядущего несчастья не проходило. Она пыталась читать,
включила телевизор, не смогла смотреть и выключила.
вдруг наткнулась на фотографию в тонкой металлической рамке. Очевидно,
Андрей второпях сунул ее сюда, потому что на книгах лежал тонкий слой
пыли, а стекло и рамка были чистые. На большом цветном снимке - она сама,
молодая, счастливая, смеющаяся, в легком белом костюме, с поднятой рукой,
которой пытается удержать разлетающиеся от ветра волосы. А позади, на
тревожном фоне сизо-фиолетовой грозовой тучи, освещенный упавшим из-за туч
косым лучом солнца - белый вертикальный брусочек храма Покрова на Нерли...
И он до сих пор держит ее снимок на своем столе, и смотрит на него,
наверное... Она долго стояла с фотографией в руке.
ожиданием. Он вошел, и ей сразу стало легче, потому что он был, как
всегда, несгибаемо уверен в себе и даже весел.
принесенную с собой спортивную сумку, сел к столу. - Присядь и ты. Перед
дорогой.
мгновенно и точно. Пандора, жена Синей Бороды и прочие дали наглядные
примеры, что бывает, когда не слушают старших. С этого момента не
задумываться, не рассуждать, только подчиняться. Вечером отпразднуем
победу. - Он помолчал. - Не бойся ты ничего, Ирок. Когда я тебя подводил?
Да и дело, как посмотришь, плевое... - Он опять замолчал вдруг и
задумался, как шахматист, увидевший на доске новую комбинацию.
начатую бутылку коньяка.
стенкам, залил кипятком, так, что образовалась пышная кремовая пена, почти
залпом выпил и тут же пружинисто поднялся. Достал из сумка и протянул
Ирине белые джинсы, кроссовки, белую, расчерченную желтыми и зелеными
полосами ветровку.
Выходишь от меня и - к Олегу. Адрес помнишь?
самое главное. Сразу и обязательно. Ты идешь именно за ним. Он лежит в
прихожей, в пище для счетчика, за вьетнамской циновкой с цаплями. Дальше
делай что хочешь, но куртку не снимай ни в коем случае. Жди развития
событий. Если придут гости, держись ровно и свободно, как будто ничего с
тобой не случилось. И не бойся ничего... Мы рядом и надолго тебя с ними не
оставим. Защитить сумеем. И пока будешь ехать к Олегу - тоже не бойся.
Запомни одно: не садись в такси.
Вздохнул слегка.
подмигнул. Лицо у него стало такое, что ей захотелось броситься к нему на
шею.
Андрей... Я не могу так больше. Я не понимаю, что происходит между нами.
Кто мы друг другу? Зачем ты со мной так? Мучаешь меня, и себя, наверное,
тоже...
духов, коснулся губами ее уха, прошептал: - Ириша, милая... Поговорим
вечером. И держись. Главное - держись до вечера... Все будет хорошо.
- И вышла.
исчезнувший, пока она добиралась сюда по самым обычным улицам, заполненным
людьми, которые ничего не знали и не могли знать, не могли даже
представить того, что с ней происходит и что предстоит.
вспомнила о том, что ее ждет, и вошла в квартиру Левашова на совершенно
ватных ногах.
время, пока, наконец, неописуемый квакающий звук из прихожей не известил
ее, что пора сомнений и ожиданий кончилась, настал холодный и
пронзительный момент окончательных решений.
все это время стоял, скучающе рассматривая Ирину, словно все было ему
глубоко безразлично, нудно даже, но ничего не поделаешь - служба. Младший,
которого ребята назвали "валетом", вернулся в прихожую, кивнул.
Если у вас ко мне дело - проходите... - Она сделала приглашающий жест в
сторону кухни.
моментально стер с лица не только улыбку, но и вообще всякое человеческое
выражение. Это было неожиданно и страшно. Потому что такого не бывает.
Даже покойники в гробу сохраняют хоть какое-то выражение. Ирина не знала,
как это возможно. Ее такому не учили.
почти четырнадцать лет. Суть разговора выглядела примерно так:
нельзя произвольно менять место жительства и занимать то жилье, которое
нравится. Но скоро я переселюсь в отдельное помещение.
обеспечить все необходимые условия?
явно.
опасную операцию по разблокированию базы в 66-м году.
одного задания.
заданиях.
этом и не знала. И раньше вопросов к тебе не возникало. Теперь они
появились. Дело даже не в том, что ты игнорировала задания. Самое главное
- по твоей линии вместо четких сигналов стали поступать помехи, которые
вносят хаос и возмущения в работу нескольких секторов...
представления о ее автономности в таком далеком от родной планеты мире,
она возмутилась, обвинила его в антропоцентризме, в попытке перенести
худшие черты и обычаи своих соплеменников на тех, кого он совсем не знает.
Но сейчас, внезапно для себя узнав, что в ее функциях многое не зависело
от ее воли, она вместо страха почувствовала злость. Ведь о своей родине
она, даже приняв решение навсегда остаться здесь, все же думала с теплым,
хоть и неопределенным чувством. А родина оказалась неразличимо похожа на
Землю в ее гамом отвратительном обличье.
решения, исходя из собственного анализа обстановки, используя шар лишь как
вспомогательное устройство...
будто даже с сочувствием:
координатор, как бы он ни мыслил, все равно не в состоянии делать
что-нибудь неподобающее. Шар не даст ему такой возможности, ибо предлагает
выбор только из обязательного набора вариантов. Роль координатора - всего