вообразить он мог многое, но вот только того, что в норе, скрытой глубоко
в недрах чужой планеты, он будет, мучаясь от бессонницы, коротать время,
выслушивая рассказы матерого уголовника о том, как не хватало ему в
далеком приютском детстве плюшевого медвежонка, вообразить он не мог даже
в пьяном бреду.
служившего здесь всеми сразу постельными принадлежностями, Шаленый, - что
загремел я в эти чертовы подземные катакомбы, так и ни разу даже из ружья
и не пальнувши... Тут в темноте какие-то сукины дети повязать меня хотели
или еще чего, да нашего брата без хрена не съешь. Порасшвырял я этих
друзей и ходу по туннелю - на просвет нацелился. Но черта-с-два тут: то
плесень какая-то светила... Прямо что твой фонарь... Ну и плутал я в
катакомбах этих без малого час, а тут свои же друзья-Легионеры, видно, в
подземку эту аэрозольный заряд снарядили - где-то в соседнем туннельчике -
меня как шмардануло - без малого по стенке не размазало. Ослеп, оглох, рот
земли полон - еле отплевался. Зато - без добра нет худа - гляжу: ветер
пошел по катакомбам. Значит где-то свод провалился и на поверхность ход
есть. Ну, я сперва на четыре кости встал, на ветерок-то этот и побрел,
потом оклемался - уже на своих двоих почапал. И метрах этак в десяти уже
от вольной воли - перед проломом этим в куполе - гляжу лежит мой
медвежоночек. Точь-в-точь как тот, на которого я в витрине смотреть любил,
когда мальцом был... Я ж говорил, что...
Гвидо. - Вы об этом уже... Послушайте, а где запропастился Санди?
что-то нашло: устал как черт и дьявол, а сна - ни в одном глазу... Да и то
- как спать-то - к рассвету домовые здешние оклемаются, да глядишь, и в
распыл меня грешного пускать начнут. Мне в Легионе такого понарассказывали
о тех, кто в плен к зелени этой попал...
пороховой гари и, кроме того, вы спасли Учителя Ю. Это здесь, похоже,
влиятельная персона. В конце концов, нас покормили и в отхожее место
пускают без конвоя. Наверное, дела не так плохи. Как, по-вашему, до
рассвета далеко?
кувыркаюсь... Я вот о чем забочусь: станет эта нечисть с моим стволом
разбираться?.. Оно, может там все и лежит - ружье мое - в катакомбах этих
клятых. Я, как помню, без него от чертей этих сбег... Да и учителя ихнего
я не то, чтобы спас, а так - в лазарет доставил... Он сам мне и объяснил,
куда его тащить, после того, как я его в чувство привел...
поверхности все смело...
неживой он, а как взял его в работу, так, смотрю, пищать начал. Хоть и
еле-еле, а все ж человечьим языком. Тут как вспомнил я ту витрину...
учат? Искусственное дыхание ему делали, что ли?..
за зубки-то десять капель из фляги, так у него глаза на лоб сразу и
вылезли. Заперхал, закашлял и лопотать начал быстренько... Погоди, мил
друг, фляга-то она при мне - я тут в операционной этой ректификат надыбал
и до пробочки-то посудинку и долил... Щас и тебе, друг, накапаю, чтоб
спалось лучше... Как-никак, а утро, оно вечера мудренее...
лопотанием, вслед за которыми в нее ворвалось с полдюжины аборигенов - все
при оружии. Это был первый случай, когда в руках у "зеленых уродов" Шишел
видел земное - из металла и пластика - орудие смерти. Перед собой они
довольно бесцеремонно толкали не проснувшегося еще до конца Федерального
Следователя. Богомолец, бывший тут, видно, за старшего, распорядился:
сделали с наш Лес...
и трусцой двинулись в указанном направлении...
Первый Национальный. Бережно уложив тяжеленный пакет на дно стального
абонентского ящика и заперев последний, он почувствовал солидное
облегчение: присутствие проклятого товара в своем кабинете он ощущал как
тикание заведенной бомбы. Правда, почувствовал он себя еще и чем-то вроде
наивной старушки, прячущей ключ от квартиры под ковриком у входа. Но
делать пока было нечего, события развивались слишком быстро.
довольно громоздким грузом заняли весь день Барсука под завязку. Уже сама
принадлежность части груза Легиону порождала массу деликатных проблем,
несмотря на наличие хорошо выправленных документов на груз. Глайдер до
Ранчо стоил немалых денег и немалых нервов - две сотни километров по-над
Лесом, хотя и в демилитаризованной якобы зоне, были весьма специфической
грузовой перевозкой, за которую нормальные пилоты не брались, а иметь дело
с пилотами ненормальными - всегда большой расход. И большой риск. Как на
грех, доблестный Легион, обгадившись донельзя в неподготовленной
карательной акции, отыгрался на аборигенах, сметя направленными взрывами
какую-то местную святыню - археологические раскопки, что ли - и, захватив
по идиотской случайности в плен троих Учителей из самой что ни на есть
аборигенской элиты. В Периметре теперь не без оснований ждали возмездия.
На завтрашний день было объявлено утреннее выступление Президента
Гаррисона с чрезвычайным заявлением. Так что цены на извоз вне Периметра
были просто бешеными. Но так или иначе, все это было теперь позади. Пилот,
врубив счетчик, кемарил в кабине флайера, а разгруженный товар подпирал
стену бывшего амбара.
признанной всеми воюющими сторонами нейтральной территории для встреч
торговцев, полевых командиров, а иногда и политиков Леса и Периметра - до
Гнилого Дупла - лабиринта скальных пещер, вход в который открывался сразу
за Мостом. Дупло почиталось местом гиблым, и только отчаянной смелости
народ набирался духу (и виски) отправляться в это место. Дурной славой оно
пользовалось уже тогда, когда на Ранчо Чудака каждый week-end бушевала
ярмарка. Люди и аборигены вперемежку толклись в торговых рядах, фокусники
Зеленого Народа на каждом углу ублажали нехитрую публику нехитрыми своими
номерами и в окрестные заросли выбиралась на пикники молодежь. Боже,
неужели все это когда-то было?
по слухам, сгинуло немало душ, а если кому случалось приволочь из темных
пещер какую-нибудь диковину, за лучшее считалось зарыть находку на
Кладбище Нехристей, от греха подальше. Много там всякого находили -
рассказывали, что это со времен Империи сохранились там то ли склады, то
ли лаборатории... Но, что все знали достоверно, счастья себе там никто не
нашел. Фольклор на эту тему был обилен, но слабо известен за пределами
Гринзеи. Так что для того, чтобы лезть в эту дыру надо было иметь очень
веские причины. У Барсука они были. Против воли Поставщика не попрешь. И
вот сейчас он сидел на с виду трухлявом стволе обрушившегося с год назад
Каменного Дуба, созерцал прекрасный, как всегда в это время года, закат и
время от времени посвистывал в инфразвуковую свистульку, подзывая
проводника. Не настолько он был глуп, чтобы обойтись без помощи Старого
Ахиллеса.
чем бодрый толстячок в пиджаке, расцвеченным крупной клеткой, восседающий
у двух здоровенных ящиков, поверх которых громоздилось еще нечто плоское и
прямоугольное - шесть футов на четыре, упакованное в мешковину, среди руин
города-призрака, зарастающего ядовитыми лианами, и на склоне дня дующего в
идиотский свисточек. Единственное, что в этом персонаже гармонировало с
декорациями джунглей, так это его невероятной расцветки галстук. Звезда
уже коснулась нижним обрезом своего диска мглистого горизонта, когда на
свист Барсука вылезла из кустов мохнатая древесная собачка и, подбежав к
владельцу "Рая грешников", живейшим образом заинтересовалась его левой
штаниной. Проводить время в обществе этого четвероногого вовсе не входило
в планы Барсука и он сурово цыкнул на осмелевшую тварь. Та оскорбилась и,
совсем как земные ее прототипы, задрала заднюю лапку и оросила брюки
предпринимателя едко пахнущей, изумрудного цвета струей. Джунгли явно
утратили остатки уважения к людям Периметра.
людей-черепах, довольно редкая форма аборигенов - вышли из чащобы, Барсук
приваживал собачку нашедшимся в кармане экзотического пиджака сырным
крекером.
старина Ахиллес своего давнего знакомого. - Зверок вас э-э... пометил, а
вы его еще и прикормить желаете?
- Просто я хочу определить, с какой стороны у этой сволочи морда, чтобы
дать ей хорошего пинка под задницу...
относительно ориентации своего недруга в пространстве. Ошибка стоила ему
дорого: расположенная на морде пасть древесной собачки была снабжена двумя
рядами острейших зубов, которыми "зверок" и не замедлил накрепко вцепиться
в голень Беррила. Тот нечеловечески заверещал и закрутился на одном месте.
С помощью всех трех панцирных братьев и подоспевшего пилота глайдера нога
владельца злачных заведений была освобождена от крепчайшего захвата.
Виновница же происшествия с отчаянным визгом отбыла в родные заросли (по
настолько высокой параболе, насколько смог обеспечить пинок оставшейся
Шилова Юлия
Быков Василий
Сертаков Виталий
Роллинс Джеймс
Фазиль Искандер
Шилова Юлия