Чтение 31–й страницы книги ~Ветры империи~

...наш замок? Разве я не пригодился бы им живым?

- Ну да, они ведь могли растянуть удовольствие, - подтвердил,
усмехаясь, Эрик. - Этого вы хотели?

Ответить Олт не успел, потому что скалы внезапно раздвинулись и
впереди, вплотную к извивавшейся вдоль широкой расщелины тропе, они
увидели догорающие остатки вездехода. Вот вам и издержки иллюминации! -
покаянно подумал Эрик. Кому ж это не повезло?

Громадной тенью Горн вознесся в башенку, плавно развернул излучатель.

- Вперед, Эрик, - скомандовал он вниз. - Только не спеши, ладно?

Настороженно "единорог" миновал слабо дымящийся остов, внутри
которого еще багрово мерцали угли, и снова отступил в темноту...
безопасную ли? Зло берет, до чего часто Горн оказывается прав! - Эрик даже
поморщился. Чья же это работа?

- Как раз шатуны здесь ни при чем, - объявил Горн, спускаясь в
кабину. - Эти бедняги будто напоролись на стационар.

- Стационар - здесь? - поразился юноша. - Откуда?

Пожав плечами, гигант поманил пальцем Ю, разложил ее прямо на скамье
и принялся разминать божественную плоть громадными жесткими лапами, словно
месил тесто.

- Что ты с ней нянчишься? - нервно спросил Эрик. - Больше нечем
заняться?

Горн обратил к нему бесстрастное лицо, внимательно оглядел.

- Что за строгости, дружище? - поинтересовался он. - Чем не угодила
тебе бедняжка Ю?

- Ты же не религиозен - откуда столько рвения?

Гигант осклабился:

- Тебя это беспокоит? Что же, могу перепоручить богиню твоим заботам
- берешься?

Выдержав паузу, Эрик пожал плечами и кивнул - якобы с неохотой.
Однако напарник, похоже, видел его насквозь.

- Не понимаю нынешней моды на тощих, - проворчал он, возобновляя
массаж. - Ну ладно бы одна Ю - на то она и Божественная; но когда я
наблюдаю такие же мощи у наших девиц...

- Что, городские толстушки нравятся тебе больше?

- Вот еще!.. У тех-то взамен мускулов сплошной жир - меня не
проведешь.

- А чего вы хотели? - снова не утерпел Олт. - Времена прекрасных
воительниц отошли в прошлое - так к чему нынешним красоткам прежние формы?

Скалы снова сомкнулись, оставив для проезда узкое ущелье, и Эрик
незаметно перевел дух, перестав страшиться засады. Правда, тьма вокруг
сгустилась почти до черноты, и чтобы не налететь на стены, ему пришлось
выдвинуть вперед щупы.

- Вообще, если бы не последние события, - продолжал
разглагольствовать Олт, - то и статные молодцы, вроде вас, скоро вышли б
из моды. Или мы еще не все награбили?

- Мы только брали свое! - снова раздражаясь, огрызнулся Эрик. - Закон
природы: слабый должен уступить.

- Приятно видеть, что воспитание молодняка у нас по-прежнему на
высоте, - насмешливо отозвался Олт. - Рад за вас, мой юный Тигр!

- Опять не нравится? Должен вас предостеречь, любезный...

- Пусть выскажется, Эрик, - лениво вмешался гигант. - Это может
оказаться занятным.

- Не терплю лести, - фыркнул Олт. - Тем не мене продолжаю - старикам
простительна болтливость, ведь правда?.. Похоже, юноша, у вас крайне
превратное представление об эпохе завоевательных войн. То, что мы якобы
лучше других народов, - ложь и чушь, пусть глупцы тешат этим свое ущербное
самолюбие. Мы не лучше и даже не сильнее остальных, зато превосходим всех
хитростью, злобой и, как ни прискорбно, тупостью - иначе как сумели бы мы
сплотиться в такой монолитный кулак?

- Это все? - сдерживаясь, спросил Эрик.

- А еще вспомните, откуда мы вышли, - добавил старик. - Ведь огры -
одно из чудовищных порождений Огранды, и вся наша пресловутая сила - от
нее.

- Пусть так! Зато другие бы здесь просто не выжили: для этого тоже
нужна сила.

- Послушайте, юноша, - задушевно молвил Олт. - Но если вы так
уважаете право сильного, какие у вас могут быть претензии ко мне?

Горн расхохотался и хлопнул побелевшего Тигра по плечу.

- Вы субъективны, - с сожалением заметил старик. - Вам недостает
холодного рационализма - ваш отец был опаснее.

Тормознув машину, Эрик вскочил бы, не удержи его в кресле рука Горна.

- А вы игрок, Олт, - проворчал гигант. - Вы опять сказали больше, чем
требовалось. И не надоело вам искушать судьбу?

- Сейчас я его... - угрожающе начал Тигр.

- Тихо! - вдруг рыкнул Горн, вскидывая голову к прозрачному потолку.
- Смотрите!

Эрик успел заметить только бледное мерцание в сплошном слое туч,
запиравших ущелье сверху.

- Так, - буркнул гигант, - доболтались.

Рывком отодвинув юношу от пульта, он на ходу перехватил управление и
остановил машину. В следующий миг "единорог" плюхнулся носом на камень,
нелепо задрав корму, растопырился всеми лапами между стенами.

И тут же налетел шквал. С чудовищным гулом он пронесся по ущелью,
волоча за собой вездеход, бомбардируя его камнями. Но через секунды все
стихло, только слабо шелестела стекающая по склонам пыль. А воздух вокруг
окончательно утратил прозрачность, перемешавшись с облаками.

Эрик прокашлялся и спросил:

- Что это было, Горн?

- Привет от Огранды, - с досадой откликнулся тот. - Не хватало здесь
застрять!..

Неожиданно он зажег прожектора и с места бросил "единорог" вскачь,
разгоняя до предела. По сторонам замелькали отвесные гладкие стены,
постепенно сливаясь в серое марево. Минуты за минутами проходили в
напряженном молчании, даже Олт не высовывался на удивление долго. Наконец
он не выдержал:

- По-моему, здесь мы уже были.

- Серьезно? - сухо откликнулся Горн. - А то я не вижу!

- Мне это не нравится.

- Мне тоже - что дальше?

- А не могли бы вы прибавить?

- А не попросить ли Эрика заткнуть вам рот?

На какое-то время старик умолк, затем пробормотал со вздохом:

- Будет весело, если в эту карусель угодила еще и погоня. Смотрите,
не отдавите им пятки...

- Если не замолчите, я отдавлю вам шею, - пообещал Тигр - без
особенного, впрочем, энтузиазма.

В кабине снова зависла тишина. Неутомимый "единорог" продолжал на
полной скорости гнать по нескончаемому коридору - скоро уже и Эрику стало
казаться, будто они несутся по кругу, бессильные его разорвать.

- Привяжитесь, ну! - вдруг приказал Горн. - Малыш, позаботься о Ю.

Мало что понимая, Эрик пристегнул к креслам Божественную и себя;
рядом поспешно упаковывался Олт.

- Ну, держитесь!..

"Единорог" внезапно вздыбился до вертикали, в воздухе грациозно
развернулся вокруг продольной оси и снова осел на лапы - уже кормою
вперед. Скрежеща, затормозил и со всей мощью бросился в обратную сторону,
проскальзывая лапами по камню. Разогнавшись, вновь взлетел в воздух и
повторил невероятный кульбит. И так - еще дважды, ни разу даже не задев
близких стен. Высший класс!.. Только зачем?

- Для начала хватит, - наконец сказал Горн, возобновляя бег в прежнем
направлении. - Или понравилось?

- Думаете, расшатали кольцо? - с сомнением спросил Олт. - А если...

- У вас есть предложения? - перебил Горн. - Или просто надоело
молчать?

Однако вскоре его раздражение улеглось, а еще через минуту на лице
проступила торжествующая ухмылка. Затем стены ущелья неожиданно раздались,
и "единорог" вырвался на простор. И даже Эрик вздохнул здесь с
облегчением, хотя из присутствующих он, кажется, менее всех понимал, какой
опасности сейчас избежал.

"Единорог" круто повернул, проскочил между двумя отвесными скалами и
остановился.

Дальше дорога шла под уклон, спускаясь к центру не слишком просторной
долины, где и вливалась в широкую магистраль - единственную в Огранде,
проложенную ценою многих жертв и усилий. Обычно здесь даже днем было
пустынно и тихо, только изредка по тракту проносились плотные колонны под
усиленной охраной, - однако сейчас всю темную долину усеивали
многочисленные огоньки, впрочем довольно тусклые.

- Ну вот, - проворчал Горн, - приехали...

- Чего там? - нетерпеливо спросил Эрик, вскакивая с лежанки. - Город?

- Какой город, что ты! - хмыкнул гигант. - Эти места не для
поселений. - И он удобнее откинулся в кресле - наблюдать.

Конечно, это не было городом или даже лагерем: огоньки перемещались,
беспорядочно кружились, между ними проскакивали частые искры.

- Что это? - снова спросил юноша.

Молча Горн погасил пульт, чтобы и напарник смог разглядеть то, что
сразу увидел он сам: впереди разворачивалась битва.

Скалы стискивали долину отовсюду, лишь в нескольких местах сплошную
стену разрывали ущелья. По одному из них и пролегал Загорский тракт, на