население, сельскохозяйственный пионерский мир. Райский уголок, но слишком
удаленный от центра. Это казалось идеальным вариантом для проведения
чистого эксперимента. У меня - того, что прилетел на Сэлх - и в мыслях не
было, что вся окажется так тяжело, что эти люди, которые будут погибать на
моих глазах не ведая, что погибают они не по своей воле, не по своей
глупости, а потому что я, зная то, что ими движет, заставил их пойти на
гибель - что эти люди вдруг предстанут передо мной не как абстрактные
символы, не как цифры в сводках - как настоящие, живые люди. Мне казалось,
что я давно уже отчужден ото всех людей, что я навеки одинок, что во всей
Вселенной есть лишь два существа, которые имеют для меня значение: я и
Метрополия. Мне казалось, что я видел все и прошел через все, что годы,
проведенные в десанте, уничтожили в моей душе последние остатки жалости и
сострадания к человеку, что человек, этот пресловутый гомо сапиенс, как
таковой недостоин жалости и сострадания, потому что не может подняться
выше условий его породивших. Мне казалось, что люди везде одинаковы - я
просто не встречал других людей. И вот - я повстречал Арна, и сам стал
другим.
или даже лучших. Но он был первым, кто сумел проникнуть мне в душу -
потому что был очень похож на моего отца, такого, каким я его запомнил.
Сначала я не понял перемены, что произошла со мной после встречи с ним, но
потом, позже, когда все уже началось, когда изменить что-либо было уже
невозможно, я вдруг с ужасом начал осознавать, что начинаю видеть и в
других людях, меня окружающих, те же близкие черты, что что-то произошло с
той броней, которой я еще в детстве отделил себя от людей, и я уже не
таков, каким был совсем недавно. Что еще месяц, два месяца - и я не смог
бы начать то, ради чего прибыл на Сэлх.
в течение событий. Разве что покончить с собой. Но я и в мыслях не держал
этого - я должен был сперва покончить с Метрополией.
существо мыслящее, как существо биологическое и, прежде всего, как
существо социальное. Фактически, изучение человека и есть основное наше
занятие - в Академию приходят люди в достаточной степени знакомые с
техникой и методами связи, их мало чему можно еще научить в узкой
профессиональной области. Мы изучаем человека с основной целью - знать,
как воздействует информация на человеческое сообщество. С тем, чтобы
потом, занимая высшие посты в Службе Связи, уметь предвидеть, как скажется
на социальной среде распространение той или иной информации, как это
отразится на политике и экономике, какие проблемы это может породить.
Фактически мы изучаем методы бескровного управления, управления без
применения насилия - если не считать таковым насилие информационное.
Фактически, для любого из нас, тех, кто закончил Академию, люди - не
более, чем марионетки, которыми очень просто управлять по своему желанию.
И любой из нас был бы способен править этим миром - если бы знал его.
живет по законам, нам уже неподвластным, и надо всеми этими законами
стоить закон Тэй-Хара об ограничении информации. Никто не в силах
управлять всей Метрополией или даже какой-то малой ее частью - слишком
много информации придется привлечь даже в этом случае. Мы знаем - мы умеем
рассчитывать - как подействует та или иная информация на людей в
определенном секторе Галактики. Но мы не знаем - и не можем знать - что
нужно сделать для того, чтобы изменить течение событий в желаемую сторону,
закон Тэй-Хара не позволяет нам решить обратную задачу такого рода. В
итоге мы, Служба Связи, единственное звено, которое имеет средства и
возможности управления делами Метрополии, неспособно этого делать и в
конечном счете - несмотря на всю парадоксальность ситуации - лишены
какой-либо реальной власти. Метрополия развивается и живет помимо нашей
воли, помимо чьей угодно воли и ни одно действие человека - сколь бы
высокий пост он не занимал - не способно радикально изменить течение
событий.
самих, на ней не акцентируется внимание, она предназначена лишь для тех,
кто мог бы стремиться к реальной власти, для людей, подобных мне. Когда я
осознал в конце концов ее сущность, она повергла меня в отчаяние. Но
ненависть моя к Метрополии слишком велика, и я не мог не искать выхода. И
я дошел, наконец, до осознания той простой мысли, что разрушение
Метрополии не требует власти над ней, что достижимо оно гораздо более
простыми средствами и вполне возможно. Как одна-единственная раковая
клетка способна убить целый здоровый организм, так и я - один-единственный
человек из десятков миллиардов людей способен разрушить это их
противоестественное объединение. Я не задумывался тогда о цене, которую
придется за это заплатить. Я был слушателем Академии Связи - почти таким
же, как и все остальные.
чтобы потом действовать наверняка. Я выбрал Сэлх - откуда мне было знать,
что я встречу там Арна? Откуда мне было знать, что я еще человек, что я
еще способен на какие-то иные чувства, кроме ненависти? Откуда мне было
знать, что мои воспоминания - это не единственное, что есть у меня общего
с этим человеческим миром?
планету - ведь я был одним из лучших слушателей. Все остальное, даже то,
чем я занимаюсь сейчас, казалось простым. Просто было получить доступ к
связи с Сэлхом и три года подряд накачивать планету нужной мне
информацией. Просто было добыть всю необходимую информацию и должным
образом ее дополнить. Просто было спланировать последовательность
информационных ударов по населению планеты. Просто было предсказать, что
за ними последует. И, когда самое трудное в моем представлении уже
осталось позади, когда я был сослан на Сэлх на долгих девять стандартных
лет, когда я ступил на борт "Раногоста" и отправился малой скоростью в эту
ссылку, я считал, что самое сложное уже позади.
сблизиться после стольких лет одиночества поверит дурацкой сказке про
кернеммитов и покончит с собой? Откуда мне было знать, что это будет
настолько невыносимо, что не захочется больше жить, что сама жизнь станет
для меня столь же ненавистной, как и Метрополия? Откуда мне было знать все
это?!
понять, что информация - любая информация, даже та, что ты впитал с
молоком матери - это всего лишь некий внешний фактор нашей жизни, всего
лишь переменная величина, а не абсолют, не истина в последней инстанции -
неужели для того, чтобы понять это нужно пройти через все ступени ада, что
ведут в Академию Связи? Неужели человек не способен дойти до этого своим
разумом?
и все звуки доносились сквозь этот гул приглушенно, как бы из-за стенки.
Открывать глаза не хотелось, хотелось снова погрузиться в забытье, из
которого меня вывел этот голос. Но сделать это мне не дали - чьи-то руки
вцепились мне в плечи и стали тянуть, тянуть, тянуть. И тогда на меня
обрушилась боль, и я потерял сознание.
одеревеневшим, некоторое время я его совсем не чувствовал, не мог
пошевелить и пальцем. Хотелось пить. Я собрался с силами и застонал -
слабо, чуть слышно. Но ничего не изменилось. Я застонал снова, и стон этот
внезапно отдался болью во всем теле. Но все вокруг по-прежнему осталось
глухо к моим стонам. Застонать в третий раз я не решился. Лежал, пережидая
боль, и постепенно снова забылся.
спокойно переждать самое страшное время. Я мог бы сделать то, что было
необходимо до прибытия патрульного корабля, гораздо позже, когда все бы
уже кончилось, сделать это без всякого риска, быстро и эффективно. Я мог
бы вообще не улетать со Станции, с острова, там бы мне ничего не угрожало.
За те две недели, что я пролежал, не вставая, приходя в себя после
падения, я мучительно пытался понять, что же заставило меня полететь на
Континент сразу, без задержки. И постепенно приходил к неожиданному для
себя выводу, что не требование дела, которое я задумал и начал, и даже не
опасение, что открытие, сделанное Нэг-Аром там, на вилле Гарраучи, может
привести к краху всего предприятия. Нет, все это было не главным, все это
было лишь самооправданием человека, не привыкшего поступаться чем-то ради
других и потому даже чисто человеческий свой поступок стремящегося
втиснуть в рамки обычных для себя схем поведения. Я, наконец, понял со
всей очевидностью, что главным, что погнало меня на Континент, было
желание спасти Арна. Но я опоздал.
мог бы полететь на Континент Ренгон Ал-Ируст, офицер Службы Связи,
посланный после окончания Академии на Сэлх и выбравший этот мир в качестве
испытательного полигона и мины замедленного действия, призванной разрушить
Метрополию. И не то, которое мог бы делать на Континенте Мэг Онкур - этим
именем я называл себя на Сэлхе на случай, если хоть кто-то из свидетелей
происшедшего попадет в распоряжение Службы Расследования - человек,
предавший Метрополию и скрывающийся от возмездия.
Или, быть может, мне только кажется, что я хотел этого. Теперь все это
потеряло значение - мой план продолжал претворяться в жизнь. И в смерть,
хотя у него осталось не так уж много жертв.