Чтение 31–й страницы книги ~Одиночка~

не должны облажаться. Понимаешь? Иначе она все-таки долетит до Солнечной
системы - и тогда там такое начнется, что нам еще все будут завидовать.
Или проклинать.

Джонс! Мы с тобой справимся с этой проблемой, правда? Ты мне
обязательно поможешь! Нами так просто не позавтракаешь!

Лифт медленно поднял Рипли к площадке входа в реакторный зал.
Центральный люк был открыт. Яркий свет исходил из проема, наполняя
пространство. Рипли вбежала в зал и осмотрелась.

Крышка блока самоликвидации была открыта. Стержни детонаторов,
посаженных на никелированные блюдца, искрились в свете окружавших их
индикаторных лампочек.

- Умница! - У нее отлегло от сердца. - Все-таки ты успел! Спасибо,
черный толстячок! Просто умница!

Рипли склонилась над крышкой, вчитываясь в инструкцию.

"Где же эта проклятая строка? Где, где?.. А, вот! Есть".

"Для введения системы самоликвидации в рабочий режим произвести
следующие операции..."

Рипли бросилась к панели управления, вмонтированной в
металлокерамическую облицовку стены. Плита отошла. Крышка коробки с
большим красным стержнем внутри отлетела.

"Отжать" - гласила надпись на стержне.

Рипли потянула его вниз обеими руками. Вслед за движением рук взгляд
опустился в нишу, закрытую листом пуленепробиваемого стекла, под которым
были спрятаны два рубильника бордового цвета.

Пальцы бешено закрутили рубчатые головки длинных болтов, державших
крышку.

- Ну, ну! Мать вашу!

Крышка с грохотом полетела на пол. Рипли отскочила.

- У-у, зараза!.. Продолжим.

Производя операции, она бормотала себе под нос, как плохо
отрегулированный автомат:

- Отжать до отказа. Услышав щелчок, набрать на панели модуля код:
736500173, - она повторяла и повторяла это без конца. - Надо помнить. Надо
помнить. На себя до отказа... Не-а! Так. Код, код, код: 7365...

Обе руки вцепились в массивную рукоять одного из рубильников.

Рубильник поддавался с трудом. Рипли уперлась ногами в стену,
повиснув всем телом на неподатливой рукоятке.

Что-то грохнуло в глубине зала. По свинцовому полу прошла мелкая
дрожь.

- Нужно набрать код: 736500173.

Движения были точны и молниеносны. Секунда - и Рипли уже сидела у
блока с детонаторами, которые начали выползать вверх, поднимаясь на
телескопических втулках дисков.

- Потом, Джонс, мы с тобой улетим. И эта тварь сгорит здесь, дотла,
без остатка, - обратилась Рипли к коту, сидевшему в коробке у центрального
люка.

Маленький экран сменил индексы:

"Автоматическая система уничтожения включена".

Зал наполнился пронзительным воем сирены. Освещение погасло.
Оранжевые шары мигалок выдвинулись из стен, мерзким, режущим глаза светом
наполняя зал. Центральный компьютерный терминал включил внешнюю связь, и
мощные динамики, вздохнув, заговорили спокойным женским голосом,
перекрывая вой сирены:

- Внимание! Внимание! Срочная эвакуация всего экипажа! - Ее голос
звучал сейчас злой насмешкой. - Включена система автоматического
самоуничтожения корабля!

- Джонси, уходим!

Рипли схватила с пола коробку и выскочила из реакторного зала.

Голос спокойно продолжал:

- Внимание! Корабль будет уничтожен через десять минут.

Рипли вбежала на платформу лифта, на ходу вдавливая кнопку. Ей
казалось, что кабина не движется, а стоит на месте, лишь слабо вибрируя.

"Если идти до челнока не торопясь - это шесть минут. Если бежать -
три", - думала она, нервно кусая губу.

Платформа остановилась.

"Только без паники и нервов. Все будет в полном порядке. Джонси со
мной, значит, ничего не случится. Все будет в полном порядке".

Коридоры дрожали от воя сирены, и казалось, что они двигаются и
извиваются в такт мигающим под потолком шарам.

Большая тень мелькнула впереди и исчезла в одном из боковых
ответвлений.

- Черт! - Рипли прижала коробку с котом к груди и вжалась в стенку.
Таких свиданий она не планировала для этой прогулки. Она медленно
двинулась вперед, то переходя на бег, то замирая у темных провалов
ответвлений.

- Вперед, только вперед, - шептала она, выставляя ствол огнемета.

Белый купол черепа-шлема блеснул впереди. Рипли нырнула в нишу,
пытаясь восстановить участившееся дыхание. Чувства были обострены до
предела, и она всем телом ощутила приближение Чужого. Осторожными и
быстрыми шагами она пробиралась в глубине зловещей темноты, бившейся в
оранжевой истерике мигалок. Нога запуталась в ползущем по полу кабеле, и
Рипли стала терять равновесие, падая на спину. Руки инстинктивно
вытянулись вперед, пытаясь схватиться за несуществующую опору. Тяжелая
коробка с котом вырвалась из слабеющих пальцев и кувыркаясь полетела
вперед, грохоча и подпрыгивая на жестком полу тоннеля.

Как кошка развернувшись в воздухе, Рипли упала на живот, ухитрившись
не выронить при этом огнемет.

Тупая морда чудовища появилась в проходе, медленно склоняясь над
коробкой и рассматривая ее.

- Не смей его трогать, сволочь, не смей! - заорала Рипли, направляя
ствол огнемета в потолок и нажимая на спуск.

Пламя ухнуло, расползаясь по потолку, кровавым плотным языком
слизывая полимерное покрытие. Гигантская голова издала хохочущий вопль и
скрылась.

Только сейчас Рипли осознала, что она видела в проеме коридора. Это
уже совсем не тот слабо пищавший, бьющий хвостом червяк, вырвавшийся из
растерзанного тела Кейна, а гигантское чудовище, превосходящее его по
размерам по меньшей мере втрое. Страх сдавил сердце и на мгновение
парализовал тело.

- Нет! Врешь, сволочь, я так просто не сдамся, - скрипя зубами,
прошипела она, подползая к коробке с жалостно мяукающим Джонсом.

Рука почти коснулась коробки, как вдруг что-то скрюченное и страшное
опустилось сверху и вырвало ее из пальцев. Чужак сжал лапами металлическую
коробку и, словно гигантский кенгуру, в три прыжка преодолел тоннель,
скрывшись в проходе, ведущем к реакторному блоку.

- Нет! Джонс! Малыш! Нет!

Отчаяние исказило лицо Рипли, она давила и давила на спуск огнемета,
и оранжевые клубы метались по пустому коридору.

Голос "мамочки" вновь перекрыл вой сирены:

"Внимание! До автоматического уничтожения корабля осталось пять
минут!"

Рипли с трудом поднялась с пола и побежала вперед. Слезы застилали ее
глаза, спазм, перехвативший горло, мешал дышать.

"Зачем тебе кот, сволочь? Зачем? Ведь я знаю, не за ним ты охотишься
сейчас! Ты голоден? Ненасытные внутренности просят пищи? Ты ищешь меня!
Или ты просто хочешь поиграть в эти кровавые игры? И Джонс - это просто
приманка? Но нет, я не настолько глупа, тварь! Я не доставлю тебе такого
удовольствия. Нужно успеть, нужно!.. Так, теперь направо. Сюда. Люк.
Коридор длинный. Без Джонса будет совсем плохо. На него была вся надежда.
Как же я теперь? Ну, мразь! Это будет твоя последняя жертва на этом
проклятом корабле! Я уж постараюсь! И в этой жизни тоже! Последней!.." -
обрывки мыслей и какого-то фантасмагорического бреда мелькали в голове,
явь сливалась с бредом, а бред - с явью...

...Рипли рухнула в кресло. Непослушные пальцы забегали по клавишам,
кнопкам, тумблерам, приводя челнок в рабочее состояние. Вой сирены здесь
был почти не слышен.

Наконец на дисплее вспыхнула надпись: "К запуску готов".

Палец завис над большой клавишей запуска двигателей.

Вой сирены неожиданно смолк. Рипли застыла с поднятой рукой,
вслушиваясь в наступившую тишину.

"Что это? Галлюцинация или действительно тишина?"

Она отменила программу запуска и набрала запрос:

"Причина отказа системы самоуничтожения?"

"Отключение питания автоматики реакторного блока"

"Причина?"

"Информация не может быть выдана в соответствии с приказом N_937
офицера по науке"

- Черт! - Рипли бессильно откинулась на спинку кресла. - Что это
может быть? Заклинило автоматику? Бред, система надежна на все сто.
Неполадок быть не может. Что тогда? Что?.. Чужак? Нет, бред! Полный бред!