Чтение 31–й страницы книги ~Императоры иллюзий~

радугой обрушились в пруд.

- Скотина, - тихо сказал Грей.

- Его надо остановить, Император.

- Как, Слава? - Император подошел к клинч-командору. - Ты способен
убить бессмертного?

- Необходимо разрушить все станции "аТана". Объявить бессмертие вне
закона. Император, вы в силе это сделать.

- Я... - Грей нахмурился. Его голос дрогнул, когда он произнес: -
Этот мир мой...

- Император?

- Я прикажу... - Грей потер виски. - Слава, мне никто не подчинится.
Понимаешь? Я слишком много играл в разделение полномочий, в баланс сил.
Империя стоит не из-за своего единства - а из-за своей многоликости. Моя
власть держится не на страхе - на взаимной выгоде правителей разного
уровня. Представь, что я прикажу столетним офицерам, прошедшим уже по
два-три аТана, уничтожить компанию Кертиса. Что произойдет?

Шегал опустил глаза.

- Мятеж, - ровно сказал Грей. - Кертис не обладает властью он
обладает большим. Неуязвимостью. Его ненавидят толпы, которые не способны
заработать на бессмертие, его цены проклинают пользователи аТана. Но любой
солдат, пошедший во флот в надежде заработать на вечную жизнь, скорее
перегрызет глотку мне, чем позволит волоску упасть с головы Кертиса.

- Империя погибнет, - прошептал Шегал.

- Если Кертис не передумает - да.

Они молчали довольно долго. Потом Грей посмотрел на часы.

- Сегодня вечером Кертис Ван Кертис проводит пресс-конференцию.
Полагаю, он собирается объявить о своих планах.

- Мой Император, группа "Щит" в вашем распоряжении.

- Пресс-конференция уже началась. Вряд ли теперь стоит торопиться. Я
постараюсь найти вам другое применение... - Грей замолчал. - Командор
Шегал, вы знаете детали неудавшегося покушения?

- Только данные открытых каналов.

- Агент влияния пытался воздействовать на мою психику, уверяя меня,
что весь этот мир - порождение моего воображения. Реализовавшаяся мечта.
Напоминает "Линию Грез", не правда ли?

Их взгляды встретились.

- Кертис? - полуспросил, полузаявил Шегал.

- Не знаю. Но хочу знать. Я не верю в совпадения.

- Если за покушением стоял Кертис, то есть шанс дискредитировать его.

- Выясни. Преследование осуществляет адмирал Лемак. Его корабли уже
вошли в прыжок, но ты можешь их догнать.

- Хорошо, Император.

- У тебя будут полномочия, перекрывающие данные Лемаку. Речь, похоже,
идет не просто о террористе.

- Его личность выяснена?

- Некий Кей Дач, в детстве эвакуированный с Шедара. Он обычно
использует фамилии Альтос или Овальд... а вот имя оставляет прежним.

- Я знаю Кея Овальда. Он был вместе со мной в плену у дарлокианцев.

Грей засмеялся - захлебывающимся, кашляющим смехом.

- Все, все знают Кея... Он был телохранителем сына Кертиса. Он надрал
уши Лемаку, похитив пленного Артура Кертиса с его базовой станции.
Интересная личность.

- Мальчик, который был с ним у дарлокианцев - Артур Кертис?

- Похоже. Как они выбрались?

- Не знаю. Я ушел в аТан, а он остался прикрывать меня. Через полчаса
планету атаковали силикоиды.

- Найди его, Шегал.

Клинч-командор кивнул.

- Подожди. Еще одно... с Лемаком летит Артур Кертис. В ранге моего
посланника. Доставь их обоих. Артур, почти наверняка, может контролировать
аТан-системы. Если он достаточно честолюбив... не все ли нам равно, какой
из Кертисов дарует нам бессмертие?

- Со стороны Ван Кертиса было неосторожно иметь детей, - кивнул
Шегал. - Но согласится ли Артур занять место отца?

- У него не будет выбора, - Грей усмехнулся. - Не будет, если ты
притащишь и его, и Кея.

По штатному расписанию эсминцу полагалось иметь на борту три
десантных бота. Прогулочная яхта, в которую его превратили, несла один бот
и шесть "Кузнечиков". Дач провел в ангаре полчаса, осмотрев все шесть и
пытаясь выбрать лучший. Потом махнул рукой. Крошечные кораблики были
надежны настолько, насколько это вообще было возможно. Идентификаторы уже
были удалены со всех маркированных узлов.

- Оружие? - поинтересовалась Сейкер.

Кей покачал головой:

- "Шершня" вполне хватит. Если Лемак догонит меня, то останется лишь
застрелиться.

- Я желаю тебе удачи.

Они долго смотрели друг другу в глаза. Потом Кей усмехнулся:

- Жалко, что полсотни лет назад имперские крейсера не успели прикрыть
Шедар.

- Мы сами выбираем путь, Кей. Я не верю, что ты стал бы мирным
лингвистом, а я министром экономики планеты.

- Лика, если мы уже не увидимся...

- Не надо, Кей.

Дач замолчал. Старая женщина, бывшая его ровесницей, смотрела на него
печально и строго. Он так и не смог стать с ней наравне... так и не смог.
Ни в детстве, когда дурачился в лагунах Шедара, позволяя ей присматривать
за ним, быть старшей сестрой. Ни в юности, когда не захотел войти в Семью,
где Сейкер уже добилась положения. Ни в зрелости, когда тратил аТан за
аТаном, оставаясь молодым... со всеми последствиями вечно юного тела.

- Далеко-далеко идет волна... - прошептал Кей на шедарском диалекте.

Сейкер едва заметно улыбнулась и продолжила:

Я плыву к волне, я хочу взлететь

К небесам, и увидеть тебя...

Томми, подошедший сзади, остановился. Кей смотрел только на Лику:

Темной точкой на береге, в пене прибоя,

Я люблю тебя, ты это знала всегда.

Я хочу тебя видеть всегда.

Потому и плыву я все дальше от берега

Далеко-далеко идет большая волна...

Сейкер коснулась его плеча.

- Ты умеешь любить только так, Кей.

- Слишком много волн, Лика.

- Для тех, кто не любит берегов - да. Иди, брат. Плыви, Кей.

Дач коснулся губами ее щеки. Посмотрел на Андрея - неподвижную фигуру
из стали, пластика и остатков плоти.

- Береги ее, ладно? Ты больше не умеешь любить, но память надежней
любви.

- Не беспокойся, Дач, - сказал киборг.

Кей повернулся. Посмотрел на ближайшего "Кузнечика" - трехметровый
шар кабины, на решетчатых фермах вознесенный над диском гиперпривода. Два
плазменных движка, ребристые двухметровые цилиндры, крепились прямо на
диске.

- Пойдем, Томми, - сказал он. - Заставим эту штуку летать.

Он больше не смотрел на Лику. Ни поднимаясь по скобам, ведущим к
кабине, ни задраивая крошечный круглый люк. "Кузнечик" вздрогнул, когда
подъемник потащил его к шлюзу, но Кей дождался пока пол уйдет из-под ног,
и лишь потом включил обзорные экраны. Бронированный бок эсминца закрывал
полнеба.

- Включи гравитатор! - крикнул Томми, болтавшийся в центре кабины. -
Ненавижу невесомость.

- Здесь нет гравитатора, - Кей протянул руку, втаскивая Томми в
соседнее кресло.

- А что есть?

- Принято считать, что есть двигатель, - Дач включил навигационный
пульт - крошечный, невообразимо древний. - Ты сходил в туалет, как я
советовал?

Томми промолчал.

- Ну, тогда тебя ждет масса интересных приключений.

Конференц-зал имперской информационной сети был полон. Кертис Ван
Кертис обвел взглядом журналистов.

Много. Очень много. Каждая газетка Таури прислала своего
корреспондента, не говоря уже об оказавшихся в свите Императора
обозревателях и репортерах с других планет. Вряд ли кто-то подозревал, что
целый ряд мелких и досадных недоразумений, помешавший нескольким
журналистам прибыть на встречу, не был случайным.

- Рад вас видеть, друзья мои... - Кертис улыбнулся и зал вежливо
поаплодировал. - Мы давно не встречались... лет сорок, не так ли?

- Сорок три, - заметил кто-то из зала. - Вы не слишком общительны,
Ван Кертис!

- Работа, работа... - Кертис развел руками. - О, вижу знакомые лица!
Люк, из "Военного Имперского Обозрения", не так ли? Вы прекрасно
сохранились, может быть в этом есть и моя заслуга? Долорес... Хохейра...
"Женщины Терры и Фиерны", я не ошибаюсь?