Чтение 31–й страницы книги ~Князь Рус~

-- Исхак! Исхак, сын Нахима!

От него прыгали в стороны, тряслись, судорожно указывали пальцами. Часто -- в противоположные стороны. Наконец подъехал к низкому забору, с высоты седла видел, как во дворе десятка два мальчиков сидели тихо и смирно как мыши, у каждого на коленях свитки тонкой телячьей кожи. Каждый что-то бормочет под нос, раскачивается всем телом.

Мороз пробежал по телу Буськи. С магией еще не сталкивался, но на то и дикие народы, чтобы здесь ее найти, и он, преодолевая дрожь в горле, заорал во всю мощь:

-- Исхак! Исхак, сын Нахима!

По ту сторону забора раздался визг. Все вскакивали, подпрыгивали, разбегались. По всему двору разлетелись клочья кожи. Один из мальчишек на бегу запнулся, словно что-то сообразив, повернул перекошенное страхом лицо. Буська приветливо помахал ему рукой.

Мальчишка, это и был Исхак, остановился, борясь со страхом, но потом, видимо сообразив, что он дома, а чужак явился один, робко приблизился к забору. В глазах были все еще страх и недоумение. На крыльцо выскочил взрослый, его окружала визжащая детвора, цеплялась за его одежду. Все верещали, дергали, прятались за спину.

Буська снова помахал рукой:

-- Шолом! Я приехал в гости.

Он подбоченился, зная, что долг гостеприимства свят. Нет такого народа, который не должен бросить все и тут же начинать ублажать гостя, поить и кормить, а уж потом спрашивать: по делу аль просто так забрел. А уж надолго ли -- так и вовсе спрашивать запрещено богами.

Исхак смотрел исподлобья, в чем-то колебался. С крыльца крикнул взрослый. Исхак ответил тонким птичьим голосом. Дети заверещали громче. Взрослый сказал резче, злее, Исхак повесил голову, отвечал коротко, виновато.

Буська решил, что пора сделать вид, что ему такое отношение оскорбительно, вытащил свою гордость -- меч-акинак, положил лезвием на края забора и крикнул:

-- Клянусь небом, чьи заветы нарушены! Если не выйдешь сейчас ко мне, ибо я твой гость, я прокляну этот муравейник.

Исхак торопливо прокричал, переводит, понял Буська, взрослый всплеснул руками, что-то прожевжекал печально и с ноткой поражения, а Исхак впервые улыбнулся. Ответил уже на ломаном скифском:

-- Ты мой гость, отважный скиф.

-- Я Рус, -- гордо поправил Буська, -- а зовут меня Буська.

-- Буська, -- повторил Исхак. -- Буська, я сейчас выйду на улицу, мы поедем к моему дому...

Буська видел дальнюю калитку, но как не похвастать силой рук, он ухватил Исхака за шиворот, крикнул, смеясь:

-- Давай прямо сюда!

Потянул мощно, даже конь уперся всеми четырьмя, Исхак торопливо полез через забор, но Буська уже перекинул его на эту сторону. Вдогонку что-то кричали со двора. Исхак едва удержался на ногах, отряхнулся, на Буську смотрел со страхом и уважением:

-- Ну ты и голиафчик...

-- Кто это? -- спросил Буська подозрительно.

-- Богатырь был такой, -- сказал Исхак поспешно, -- очень сильный!

-- А-а-а-а, тогда ладно. Чем ты занимался?

Он соскочил на землю, с удовольствием чувствовал, что намного сильнее, выше, шире, а этот иудейчик, хоть и чуть старше, это видно, все же мельче, вырос как кот на карачках, явно в щенках заморен.

-- Занимался, -- ответил Исхак с запинкой. -- Занимался... это значит, учил знаки.

Он медленно двинулся, робко посматривая на грозного гостя, вдоль улицы. Буська коня вел в поводу, прохожие прижимались к стенам, давая дорогу. На всех троих смотрели со страхом и изумлением. Даже на коня, что гордо вскидывал голову, потряхивал роскошной гривой. Мышцы играют, смотрит с вызовом, готовый драться со всеми жеребцами этих земель.

-- Знаки, -- протянул Буська понимающе. -- Мы тоже учим знаки. Которые оставляет рысь, какие куница. Умеем отличать знаки молодого волка от старого...

Исхак усмехнулся:

-- Не такие...

-- А что?

-- Знаки... Ну... совсем другие. Как хорошо, что у вас их нет. Буквы, из них составляют слова.

-- Слова? -- удивился Буська. -- Зачем составлять слова, когда их можно знать и несоставленные?

Исхак сказал в затруднении:

-- А книги? Книги из букв.

Буська подозрительно смотрел на печальноглазого мальчишку. Решил было, что иудейчик втайне насмехается, морочит голову незнакомыми словами, но после размышления отверг подозрение. Побоится, хиляк.

-- Что такое книги?

-- Книги, -- объяснил Исхак, -- это... гм... словом, как вам хорошо, что у вас нет!

-- А что так?

-- Да заставляют заучивать эти знаки.

-- Тяжко?

-- Очень тяжко, -- пожаловался Исхак. -- Ты даже не представляешь, насколько тяжко. Голова пухнет, будто туда вогнали большую занозу.

В глазах Буськи появилось отвращение.

-- Бедный вы народ... И очень глупый. Хоть сказали, зачем тебе они?

-- Чтобы читать старые книги. Ну, читать -- это слышать то, что сказали твои умершие родители, предки, прародители нашего народа.

Буська вспыхнул:

-- Смеешься? Разве такое возможно?

Его пальцы сжались на рукояти кинжала. Исхак подпрыгнул, глаза стали дикими:

-- Погоди!.. Не веришь?.. Ах да... Погоди, я сейчас докажу. Сейчас, сейчас...

Буська недоверчиво смотрел, как Исхак быстро огляделся по сторонам, нацарапал какие-то закорючки на клочке бересты, сунул ему в руку:

-- Пойди отдай во-о-он той девчонке!

-- Зачем? -- спросил Буська подозрительно.

-- А я написал, чтобы она наступила тебе на ногу, а потом дернула за левое ухо.

Буська рассердился:

-- Опять издеваешься?

-- Да ты что? -- испугался Исхак. -- Ну, хочешь, напишу, чтобы дернула за правое? Или стукнула тебя в медный лоб?.. Это ж для того, чтобы ты поверил, что можно переговариваться вот так, не раскрывая рта.

Буська молча выхватил из дрожащих пальцев бледного иудейчика бересту, что сразу свернулась колечком, сунул ему взамен повод коня, а сам перешел на ту сторону улицы. Дети там перестали играть, уставились на него с настороженным любопытством. Кто боязливее, потихоньку ускользнул. Хотела убежать и девочка. Буська грубо поймал ее за плечо, требовательно сунул под нос бересту.

Девочка взяла, всмотрелась, брови удивленно взлетели. В ее больших коричневых глазах к страху подмешалось удивление, и Буська поверил, что Исхак, сын Нахима, в самом деле такое написал. Девочка что-то сказала на своем языке, Буська развел руками.

Помедлив, она осторожно, одними кончиками пальцев наступила ему на ногу. Буська стоял недвижимо, и она, осмелев, робко протянула руку к его левому уху. Ее пальцы дрожали, но Буська не двигался, и она тихо-тихо взяла его за мочку уха. Если бы он не знал, что она должна дернуть, то даже не почувствовал бы, только странное тепло шло от ее тонких розовых пальцев. Он ощутил, как щеке стало жарко, а потом жар перетек на лоб и другую щеку.

Девочка что-то робко спросила. Буська осторожно взял ее за руку, такую тонкую, как у птички, кивнул в сторону Исхака:

-- Пойдем к нему?

Она слегка упиралась, он тащил ее против воли, но осторожно, готовый отпустить в любую минуту. Дети за спиной тревожно загалдели. Они шли стайкой сзади, но на расстоянии. Исхак помахал рукой, что-то крикнул. Буська ощутил, как девочка перестала противиться.

Он довел к Исхаку, сказал сердито:

-- Дурак ты!.. Такие знаки и не учить?

-- А что? -- удивился Исхак.

-- Как что?.. Да можно так лазутчикам передавать наказы, можно... эх ты!

Девочка переводила взор с одного на другого, скифской речи, похоже, не знала. Послышались быстрые шаги взрослых. Из-за поворота выскочил запыхавшийся иудей. Буська узнал его: тот самый, которого дважды захватывали в плен. Второй раз, когда он искал охотников за утками.

-- Что случилось?

Девочка смотрела уже без страха, Буська гордо молчал, гость не обязан отвечать на вопросы. По крайней мере до тех пор, пока его не накормят, не напоят и в баньку не сводят. А Исхак сказал обидчиво:

-- Да вот этот гой убеждает меня, чтобы я хорошо учился!

Нахим оглядел Буську с великим недоверием:

-- Он?

-- Да.

-- Никогда не поверю, -- сказал он в растерянности. -- Скиф убеждает иудея в пользе образования? Мир совсем перевернулся!

Буська вслушивался в непонятную речь, потом сказал надменно:

-- Скажи ему, что, ежели научит таким таинственным знакам и меня, я ему принесу большую свинью.

Буська перевел, иудей отшатнулся. Лицо искривилось, будто собирался отплюнуться. Буська кивнул, все понятно, набивает цену.

-- С поросятами. Или даже две свиньи. Толстых, жирных! Одну я сегодня уже заполевал.

Глаза Исхака почему-то блестели весельем. Он сказал, едва сдерживаясь от хохота:

-- Он все равно отказывается.

-- Я приведу ему целое стадо, -- пообещал Буська твердо. -- Или каждый день буду приносить по свинье. Или пригонять по живой. Их много осталось в брошенных весях.

Исхак перевел, он прыскал от смеха, лицо стало красным, щеки раздувались. Девочка застенчиво улыбалась, ее бледное личико повеселело. Взрослый иудей наконец раздраженно махнул рукой и ушел. Отсмеявшись, Исхак чуть посерьезнел:

-- Он сказал, что ежели я хочу, то могу научить тебя сам.

Буська подпрыгнул от неожиданности:

-- Ты? А ты сможешь?

-- Почему нет?

-- Разве этим занимаются не волхвы? Не посвященные в тайны?

Исхак небрежно отмахнулся:

-- Эти тайны ведают все. У нас все читают.

-- И ты, -- все еще не верил Буська, -- сможешь меня научить понимать такие знаки?

-- Почему нет, -- снова ответил Исхак с удивлением. -- Огонь не гаснет, если от него зажигаются другие! Глава 43

В доме Соломона собрались на последнее совещание военачальники. Сам Соломон помалкивал, слушал, лишь иногда утихомиривал страсти, жестом посылал служанку за новым кувшином холодного меда.

Наконец Иисус стукнул кулаком по столу:

-- Да если сейчас... когда наши мужчины наконец-то взялись за оружие, когда его хватит почти на всех... если сейчас нам выйти за городские ворота, то скифы побегут в страхе!

Вокруг довольно загудели, Иисуса похлопывали по плечам, смеялись. В глазах заблистала гордость. Соломон покачивал головой:

-- Почему побегут?

-- Да потому что нас все еще намного больше! Мы оправились от первого удара. В граде нас не взять, а вскоре сможем делать вылазки. И тогда сами скифы устрашатся.

Соломон поглядывал по сторонам. Люди распрямились, щеки горят возбуждением. В движениях появилась уверенность, плечи расправили, спины держат ровнее. Даже голоса громче, раскатистее.

Это мне все чудится, подумал он со страхом. Не скифы это вовсе, а мои соплеменники. Избранный богом народ, из некогда свирепых воителей ставший народом школяров, мудрецов, астрологов. Искателей истинного пути жизни.

-- Устрашатся, -- повторил он медленно. -- Устрашатся? Но разве случай с ними не говорит вам яснее ясного, что с ними такое просто немыслимо?

-- Почему?

-- Они не ведают страха.

В комнате пошел сдержанный говор. Соломон слышал голоса недоверия, насмешливый шепот. Не перегнул ли я в самом деле, подумал он. Ведь все живое живет в страхе. Заяц дрожит перед лисой, лиса спасается от волка, волк панически боится человека, человек же страшится морозов, засухи, наводнения, бескормицы, падежа скота, грозы, болезней, увечья...

-- Какой случай? -- спросил Иисус враждебно. Он положил кулаки на стол. -- На каждый их случай есть два наших случая.

Снова одобрительно зашумели, и Соломон ощутил, что остается в меньшинстве. Сказал внятно:

-- Однажды огромное войско Дария, был такой могучий персидский царь, вторглось в земли скифов. Дария называли владыкой мира, ибо ни у кого не было такой мощи, как у этого царя... При нем находились историки, что подробно описали тот злосчастный поход. И как победно вошли в их земли, как тяжело двигалась полумиллионная армия за отступающими скифами, как наконец Дарий, измученный походом, послал им гонца со словами: "Да остановитесь же и сражайтесь! А ежели боитесь, то признайте мою власть и платите дань, как платят сотни других народов!" Скифы на это удивились: "А что, мы с кем-то воюем? Мы кочуем, как и всегда кочевали. У нас нет городов, которые мы вынуждены защищать. А когда наши стада поедят траву, мы повернем назад".

-- И повернули? -- спросил Нахим с интересом.

-- Повернули, но дело не в том. Когда, наконец, скифы остановились, царь Дарий велел построиться своей заметно поредевшей армии. А на том конце поля для битвы выстроились скифы. Военачальники персов долго и старательно выстраивали своих воинов для решающего столкновения. Они видели, что скифов собралось множество, и понимали, что когда две такие массы людей столкнутся, то передние ряды на несколько сот шагов погибнут все до единого! От страшного удара двух армий, от тесноты, давки. Погибнут как первые пятьдесят--семьдесят рядов персов, так и скифов.

Нахим слушал затаив дыхание. Он представил себе две огромные массы людей, передние ряды которых знают определенно, что погибнут, и ощутил, как на затылке зашевелились волосы.

-- Персы стояли лицом к скифам, ждали приказа идти в бой. Кто шептал молитвы, кто вспоминал родных, но лица всех были мрачными и решительными.

-- А скифы?

-- Скифы тоже ждали приказа идти в бой. Но вдруг персы, а с ними и царь Дарий заметили, что в передних рядах скифов началось какое-то смятение. Они колыхались взад-вперед, потом люди начали бросать оружие, метаться из стороны в сторону. И вот уже сотни, если не тысячи людей мечутся из стороны в сторону!.. Дарий велел спешно узнать, что там случилось. Туда поскакали его полководцы, а вернулись вскоре бледные и дрожащие. Оказалось, что в передние ряды скифов забежал заяц! Бедный зверек совсем ополоумел от страха, метался из стороны в сторону, а скифы бросились с хохотом его ловить. И ловили, хватали, падали, совсем забыв о страшной битве, что вот-вот должна начаться... и где они все должны погибнуть.

Иисус прошептал с ненавистью, но в голосе звучало потрясение:

-- Сумасшедший народ!

-- Может быть, -- согласился Соломон. -- Персов не то чтобы обуял ужас, они были мужественными воинами, но все как-то сразу поняли, что войну проиграли. Нельзя воевать и победить людей, которые беспечно ловят зайца перед лицом смерти!.. И верно, из всей огромной персидской армии только сам царь Дарий спасся, да и то чудом, благодаря греческим наемникам, которые вопреки его приказу не разрушили мост, по которому он и успел убежать от настигающих скифов через великую реку.

Иисус подавленно молчал. Соломон подошел к окну, всмотрелся в багровое зарево пожара. За спиной голос Нахима был полон тоски:

-- Да, этот народ еще более молод, чем те скифы. И беспечен. Его не вразумить, не испугать.

В коридоре послышались голоса. Дверь распахнулась, в сопровождении служанки вошла блистающая здоровьем Исфирь. От нее пахнуло степными травами, свежестью. Волосы на лбу были перехвачены широким золотым обручем. В середине над переносицей таинственно блистал крупный сапфир. Черные как смоль волосы свободно падали по спине, лишь в середине перехваченные цветной лентой.

Ее лицо сияло весельем, а в глазах был едва сдерживаемый смех:

-- Рабби, этот народ еще моложе и беспечнее скифов! А это их знаменитое "авось"!

-- Что это?

-- Это такое философское понятие... Это... гм... выражение их беспечности, с которой могут идти навстречу самым великим неожиданностям. Из нас никто не сунется в темную комнату, в густой туман в незнакомом месте, не пойдет через чужое болото! А скиф, или теперь рус, говорит свое беспечное "авось", идет смело...

-- И что же? -- спросил Иисус в нетерпении.

-- Иной раз гибнет, иной раз находит.

Нахим поежился:

-- Все-таки гибнет...

Она рассмеялась еще беспечнее:

-- Но иной раз и находит! Кто не высовывается, тот остается цел, но он никогда и ничего не приобретает!

-- Кроме мудрости, -- вставил Соломон негромко. -- Ты забыла о мудрости, дочь моя.

-- Кроме мудрости, -- согласилась она. -- Но что молодым да сильным мудрость? Они не будут знать, что с нею делать. Она путы на их ногах, из-за которых погибнут.

Аарон, который до того молчал, сказал негромко, с горечью:

-- Мы, иудеи, изо всех сил стараемся сохранить свою веру... но до чего же легко перенимаем чужие обычаи, чужие взгляды!

На него оглянулись с удивлением. Он кивнул на Исфирь. Полная задорной жизни, она смеялась громко и беспечно, белые чистые зубы сверкали как жемчуг, подобные ночи волосы перекатывались крупными волнами по спине, блестели мелкими искорками. На лбу золотой обруч подчеркивал красоту ее лица. Крупный сапфир мерцал с веселой загадочностью, но без угрозы, словно намекал на некую тайну, но вовсе не страшную. Спина ее была прямая, волчья безрукавка слегка приоткрывала круглую грудь, такую же обцелованную жгучим солнцем, как и загорелые плечи и руки.

Она все еще смеялась, но глаза ее внезапно сузились, стали серьезными:

-- Это одежда, только одежда! А под одеждой у меня все то же сердце.

Когда она ушла, Соломон прислушался к звонкому цокоту бронзовых подков на ее сапожках:

-- Да она больше скифская царица, чем иудейка... Но Яхве что-то говорит нам через нее! Горе нам, мы слишком мелки и ленивы, чтобы понять сокровенный смысл его иносказаний!

Юная Мойра металась по комнате, заламывала руки. Наконец мать спросила сердито:

-- Да что с тобой?.. Случилось что?

-- Ох, мама, тяжко мне.

Мать перестала тереть полотенцем тарелки, повернулась к дочери. Глаза стали острыми:

-- Что случилось, говори?

-- Мама...

-- Это молодой сын Абрама? Он?

Голос ее стал визгливым, она набрала в грудь воздуха для истошного вопля. Мойра поспешно сказала:

-- Мама! Если ты родила меня невинной, то я и сейчас такая же. Этот сопливый Абрамчик пусть слюни роняет и дальше. Нет, мама!.. Другое.

Мать перевела дух, голос стал спокойнее, ворчливее:

-- Так что же? Явно кто-то замешан. У вас, молодых, все беды и радости только от этого... Будто нет работы, учебы, торговли...

Мойра ласково отобрала у нее тарелки:

-- Сперва поставь посуду. Мама, я люблю тебя. И всегда слушалась! И сейчас... Я могла бы тайком, как моя старшая сестра, но я же знаю, какая ты хитрая и как дурачишь отца...

Мать испуганно оглянулась: