верилось, что где-то рядом на правом траверзе - всего только в трех
километрах отсюда - распахнута колоссальная непроницаемо-черная пропасть.
Он смотрел в звездно-черное небо над горизонтом, и опять откуда-то
подкрадывался страх и сердце сжималось от невыразимо тоскливого ощущения
глухого безлюдья. Одиночество на краю мира... Дремлющий или ушедший в
себя, в свою боль командир почти не в счет. Это было очень странно: он
видел неподвижный скафандр командира в зеркале и не ощущал присутствия
человека. Словно скафандр был пуст. Должно быть, поэтому десантники редко
работают парами. Чаще - втроем. А еще чаще - группой. Интересно, почему
задерживается эта группа? Когда нет связи, начинает брать сомнение, что
группа объявится здесь вообще.
прекрати панику. Какое дело тебе, селенгену, до этого землянина? Бакулин
рожден в другом мире, развивался и рос на дне голубой, как мечта, тяжелой,
но мягкой, как одеяло, густой и душистой, как мед, атмосферы. Ему,
землянину, пели птицы и ветры, для него зеленели просторы величиной с
континент, а ты, селенген, заплакал от страха, когда тебя за руку в первый
раз подвели к шумным птичьим вольерам в украшенных широколистной
растительностью и расширенных зеркалами госпитальных фойе. А потом, уже на
Земле, при виде каждой летящей по воздуху пернатой твари ты целый год еще
вздрагивал и рефлекторно втягивал голову к плечи, потому что летящая птица
казалась тебе, селенгену, брошенных в твою сторону камнем. И до сих пор
возникает смутное беспокойство, когда над тобой проносится стриж. Так
какое дело тебе, селенгену, до этого землянина?.. Ладно, не надо юлить
перед самим собой и храбриться. Вдобавок и Оберон не твой мир, не твоя
луна. Здесь с Бакулиным ты на равных. А кое в чем и в хвосте. Признайся,
завидуешь ведь мужскому упрямству светлоглазого землянина, его умению,
точнее, потребности быть неодолимо упрямым не столько ради себя, сколько
ради своей тяжеловесной планеты. Куда с ним тягаться тебе, легковесному
представителю небольшого, в чем-то ущербного племени селенгенов... Ты по
возрасту, кажется, старше всех на борту "Лунной радуги", но в общении с
каждым из них ощущаешь себя кем-то вроде юркого племянника-недомерка перед
солидным дядюшкой-тяжеловесом. В лучшем случае - младшим братом перед
старшим. Причин этому много, но основная в том, что селенгены острее,
заинтересованнее, тоньше, пристрастнее анализируют свою кровную связь с
материнским телом земного сообщества, и... пока не находят себе там
достойного места. И что характерно, никто еще не удосужился помочь им
найти его. Никто не пошел дальше слов: "Вы, селенгены, - дети космического
человечества, первая космостадия в биографии могущественного гомо
галактикуса". Понимай так: "Вы, селенгены, - птенцы галактических
лебедей". Что это, бездумное шутовство или насмешка? Или успокоительная
ложь для гадких утят, сознающих, что выше заурядных крякв им не подняться?
Ведь каждому ясно: сам факт рождения не на Земле еще не повод для
космических амбиций. Но, с другой стороны, все, что сопутствует этому
факту, привносит острое (если не сказать - болезненное) своеобразие в
психическую организацию селенгена. Давайте посмотрим правде прямо в глаза:
в Солнечной Системе вообще и на Земле в частности возникла и количественно
вызревает новая психораса. Отбросив высокопарную словесную трескотню,
признаем: новая психораса плохо вписывается в витрину достижений мирового
прогресса. Пока неизвестно, какими будут селенгены в следующую космостадию
своего существования, но сегодня очень ясно чувствуется: в сравнении с
исконным землянином рожденный не на Земле - это если и не шаг назад на
пути к "галактическому лебедизму", то уж наверняка шаг в сторону...
- Почему не связались с нами перед посадкой?
Сквозь верхнелобовую часть блистера он тоже увидел брызнувшие трехлучевой
звездой фиолетовые струи плазмы - след тормозного импульса "Циклона".
пошел на снижение мерцающий рубинами треугольник. - С чего это они решили
сесть втихомолку?.. Связь, "Циклон", связь, отвечайте!
индикацию контроля, взглянул в зеркало на командира.
пирамидообразный драккар пересек на спуске линию горизонта и теперь,
контрастно обозначившись на фоне облитых солнцем равнин ледорадо, казался
выпавшим из черного неба алмазно вспыхивающим черным кристаллом.
Поблизости от "Казаранга" эта странная на вид флаинг-машина треножником
вонзила в лед наклонные струи фиолетового огня и села между тремя
вогнутыми, как лепестки лотоса, языками пара... Собственно, через две-три
секунды это уже и не пар - ледяная пудра, снежная пыль. Мертвый в начале
посадки радиоэфир вдруг ожил: в шлемофоне возникло шуршание (словно бы
где-то рядом потекли с обрыва струйки сухого крупного песка), затем -
потрескивание. Сквозь шорох и треск внезапно прервался голос Элдера:
ответил Бакулин, сбрасывая фиксаторы. - Меф, спасибо за службу. Открой мне
люк.
замедленно опускаться на лед фигурки десантников к разноцветных
скафандрах. Он с тревогой взглянул в отраженную зеркалом спину Бакулина:
Элдер. Чувствовалось, что странное происшествие с радиосвязью отнюдь не
добавило ему настроения. Элдера можно было узнать по золотистому "Витязю"
с оранжевыми катафотами.
равно ничего уже не поделать. - В бело-зеленом "Шизеку" Джанелла напоминал
лягушонка.
Йонге. - Твоих шуток могут здесь не понять.
выстроились цепью, выгнутой полукругом. Точно рыцари, которым надо
оберегать шатер сюзерена. Бакулин примкнул к левому флангу: На правом
возвышалась очень заметная в лиловой "Селене" богатырская фигура Асеева.
глубину расселины. Ваш участок - в пределах километра.
гермошлемов - задание, дескать, принято к исполнению - и, придерживая на
бедрах белые кобуры с похожими на многозарядные паллеры портативными
лидарами, ушли, вернее ускакали, вдоль трещины почти синхронными
"кенгуру".
сторону. - Аналогичное задание, но ваш участок короче. За пределы террасы
не уходите.
рабочей зоне разведки. Об изменениях докладывать немедленно. - Элдер
выдержал паузу и со вздохом добавил: - А нам с тобой, Коля, - грибная
охота.
Называют это "грибной охотой".
скафандры пылали язычками разноцветного пламени, белизна инея казалась
светящейся, тени - как мазки тушью. По инструкции сектор его наблюдения
охватывал всю местность вправо от осевой линии "Казаранга". Осевая линия
упиралась в "Циклон" с Накаямой в пилот-ложементе и звеном взрывников
где-то в чреве грузового твиндека. Справа прыгало над трещиной второе
звено разведчиков ее глубин - звено Симича - и, покачиваясь, шагал в
сопровождении тонконогого кибер-контейнера Элдер, а в открытом сверху
контейнере поблескивали головки капсул. Сзади ничего не было. Сзади была
наполовину скрытая тенью куполообразная наледь, и он туда не смотрел. Он
провожал взглядом Элдера, и у него было гадкое ощущение, что все у них
идет не так, как надо. Он отказывался понимать Бакулина, его молчание.
вопросы Мстислав ответил: "Дьявольски кружится голова. И что-то с глазами.
Передайте Элдеру мой самоотвод".
десантников. Асеев встревоженно:
Березин Федор
Пехов Алексей
Корнев Павел
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Прозоров Александр