полезли, но в спешке уронили ее и разбили. К счастью, бумагу удалось
подхватить до того, как она упала в мазут. Ознакомившись с ее содержанием,
он, старший хирург А.Кушнер, сразу понял, что чудовищное происшествие на
Черной Скале является следствием не роковой случайности и не безмозглой
халатности, как он полагал вначале, а чьего-то преступного умысла и потому
подлежит юрисдикции Всемирного совета. Бумага препровождается во Всемирный
совет в конверте с надписью: "N_2. Приложение".
кабинете, и Генеральный дежурный вложил "Приложение" в проектор. По экрану
поползли неровные строки корявых, вкривь и вкось нарисованных по-печатному
букв.
чего нам от вас нужно.
невредимыми, готовыми к незамедлительному использованию по назначению
следующих личностей:
нас захватили и употребляете в своих корыстных целях;
которого вы столь же беззаконно пленили и томите в своих застенках;
каковой, состоя у нас на службе, предательски нас предал и ныне укрывается
у вас в опасении справедливого возмездия.
расправились с упомянутыми Мээсом и Двуглавым Юлом даже и до смерти, мы
готовы удовлетвориться выдачей одного лишь чудо-доктора Итай-итай с тем,
однако же, чтобы головы упомянутых Мээса и Двуглавого Юла были в
доказательство нам представлены.
мировому времени на острове Черная Скала в том месте, где найден был вами
сей Ультиматум. К указанному сроку вы оставите упомянутых личностей и/или
доказательства (чудо-доктора Итай-итай целым и невредимым в любом случае)
на указанном месте, сами же отойдите за пределы окружности радиусом в 30
миль, считая центром вершину острова.
пеняйте на себя, земляне. Конечно, времена изменились, и мы не можем
теперь взорвать вашу ненавистную планету со всем ее кислородом, водой,
хлорофиллом и красной кровью, как не можем уже, к сожалению, погасить ваше
паршивое желтое солнце, однако же вспомните, что некогда комар заставил
льва молить о пощаде. Ежели не будет вами исполнено все в точности по сему
Ультиматуму, мы с 14 часов 30 минут 20 июля начнем пакостить вам
по-настоящему. Мы будем пакостить вам так, как вы и сами не пакостили себе
никогда в своей истории. Мы будем пакостить вам, пока не добьемся своего.
Мы будем пакостить вам хоть сто ваших лет сряду (возможны, правда,
небольшие перерывы) в любых точках вашей планеты и вашего околопланетного
пространства, пакостить там и так, где и как сочтем для себя потешнее, а
для вас - неприятнее. Так что лучше соглашайтесь сразу.
свои руки. Они все как один положили руки на край стола. Вместе с
председателем их было семеро: четверо мужчин (педагог, социолог,
ассенизатор и звездолетчик) и трое женщин (кибернетик, психолог, врач).
Старшему было за восемьдесят, младшей не было тридцати. Генеральный
дежурный вспомнил, как кто-то из Палаты Старейшин назвал их в шутку самыми
нервными в мире человеками. Вероятно, имелась в виду их необычайная
чуткость на социальную угрозу. Впрочем, все они были из тех немногих в
новейшие времена, из тех всего нескольких десятков тысяч, кому хоть раз в
жизни привелось пережить смертельную опасность. И вот они сидели за
круглым столом в кабинете Генерального дежурного на шестнадцатом этаже
Дворца Совета, а на столе перед ними были серебряная пластина с разбитого
субтропического модуля, пергамент из полярного водоворота и пованивающий
мазутом тетрадный листок с острова Черная Скала.
председатель.
Достукались наши мастера.
себе серийные номера зловещими кличками! Как это звучит - Конопатая
Сколопендра! Я бы сама от такой клички не отказалась...
сварливо заметила врачиха. - И вообще это чепуха - роботы... При чем здесь
ваши роботы? Это просто шуточки наших шизофреников, вот что это такое!
председатель.
вами, Петр. Разумеется, они нетипичны, но изредка еще встречаются... Как
ваши отстающие ученики...
вами...
планете каждому сопляку известно, кто они такие - эти Великие Спруты,
Сколопендры, Мээсы...
с ней, со Сколопендрой, но чудо-доктора, например, нам следовало бы
знать... Как там его? Итай Катай?
означает что-то вроде "ой, больно"...
Крэга. Джон Крэг, живет в Сестрорецке. Отличный мужик, повар...
действительно искусник... Но нет, это не он. Великий Спрут, гм...
Насколько мне известно, есть некий Великий Кальмар. Проживает в
Бугенвильской яме, жрет синтетическую тушенку, никого не трогает... даже с
китами не дерется...
украдкой подмигнув захихикавшей психологичке.
есть одна здравая идея...
первую.
они ни были, эти негодяи, они не люди или к людям себя не причисляют и
совершенно лишены чувства социальной ответственности, а потому необычайно
опасны.
почему-то уверены, будто мы прекрасно их знаем. Первая же идея...
именно: где-то, когда-то и как-то человечество с ними уже сталкивалось и
задало им здоровую трепку.
направился к терминалу Большой Информационной Машины.
председатель.
как изящные пальцы ассенизатора бесшумно скачут по клавиатуре на пульте
терминала. - Что у нас есть, кроме общего ощущения огромной опасности,
нависшей над человечеством? Попробуем подвести первые итоги. Кто начнет?
анонимная пока банда негодяев, беспринципных и аморальных
мерзавцев-нелюдей. Банда эта угрожает Земле и околоземному пространству.
На наши дальние базы и колонии они не покушаются, может быть, потому, что
у них нет для этого технических возможностей. Вообще, они не в состоянии
наносить мощные удары, а способны только пакостить. Далее. Где-то,
когда-то и как-то мы уже с ними сталкивались, нанесли им чувствительный
удар и при этом захватили у них трех, как они выражаются, личностей. Кто
они такие, этот чудо-доктор, этот бывший клеврет и этот двухголовый?..
двухголовый... - Он вдруг замолчал и схватился за нос. Все с интересом
воззрились на него. Он сморщился и помотал головой с досадой. - Эх,
промелькнуло что-то в памяти и исчезло... Ладно, потом, может быть,
вспомнится... Прости, Александр. Продолжай, пожалуйста...
они почему-то неизвестны. И это очень странно, ибо по крайней мере одна из
этих личностей представляет, очевидно, огромную ценность, раз эти бандиты
затеяли из-за нее всю эту авантюру, пошли на явный риск снова получить