первую пулю. Только неожиданная выходка Черныша обратила его в бегство.
Случись иначе, он вряд ли оставил бы поле сражения раньше, чем охотники
всадили бы в него новую пулю, быть может, смертельную.
кончится иначе. Возможно, в награду за труды он получит пару бивней. Надежда
на такой исход, да и охотничье рвение побудили ван Блоома, не теряя времени,
предпринять новую попытку. И вот на другое утро, еще до восхода солнца,
охотники снова отправились выслеживать свою исполинскую дичь.
раньше. Всем им случалось слышать, что обыкновенная свинцовая пуля не может
пробить плотную шкуру огромного толстокожего. Не в этом ли причина вчерашней
их неудачи? Если так, им не придется потерпеть неудачу вторично. Они отлили
новую партию пуль, из более твердого материала. Нужно было сделать сплав, но
у них не было олова на привар. Зато ту же службу с успехом могло сослужить
им старое "серебро", украшавшее стол ван Блоома в более счастливые времена,
в Грааф-Рейнете. Это были подсвечники, подносы, колпаки для блюд, судки и
прочие вещи - все из так называемого голландского металла, то есть сплава
меди с цинком.
свинца получился сплав, из которого отлили пули, достаточно твердые даже для
шкуры носорога. На этот раз охотники не опасались потерпеть неудачу из-за
слишком мягких пуль.
они говорили, кустами. Не сделали они и мили, как напали на довольно свежий
след слона. Он вел через самую чащу тернистых зарослей, где ни одно
существо, кроме слона, носорога или вооруженного топором человека, не
проложит пути. Там прошла, по-видимому, целая семья, состоявшая из
слона-отца, одной или двух слоних и нескольких слонят различного возраста.
Шли они, по слоновьему обыкновению, вереницей и проломили настоящую просеку
в несколько метров ширины, совершенно свободную от кустов и хорошо
утрамбованную их большими ногами. Старый самец, объявил Черныш, шел впереди
и хоботом и бивнями расчищал дорогу. Так оно, по-видимому, и было, потому
что охотникам не раз попадались большие обломанные сучья, иногда на земле, а
иногда еще державшиеся на стволе и отведенные в сторону точно рукой
человека.
притом самой легкой и краткой дорогой, словно обдуманно проложенной искусным
инженером, что указывает на редкое чутье и догадливость слонов. Основываясь
на этом, охотники рассчитывали прийти вскоре к какому-нибудь водопою; но
могло быть и так, что след вел не к воде, а от воды.
пересекавшую ту, по которой они следовали. Вторая дорожка тоже была
проложена несколькими слонами, вероятнее всего - семьей слонов; отпечатки на
ней были так же свежи, как и на первой.
не сворачивать и держаться прежнего следа.
месту, где слоны разбрелись, и, безуспешно попробовав проследить сперва
одного, потом другого слона, охотники запутались и совсем потеряли след.
пустился бегом, крикнув остальным, чтобы они шли за ним. Ван Блоом и Гендрик
устремились за бушменом - поглядеть, что там такое. Они подумали, что Черныш
увидал слона, и оба в сильном волнении уже стянули чехлы со своих ружей.
Однако никакого слона не оказалось. Когда они догнали Черныша, тот стоял под
деревом и тыкал пальцем в землю у корней. Охотники посмотрели вниз. Они
увидели, что землю с одной стороны дерева сильно потоптали, как будто
несколько лошадей или других животных стояли здесь долгое время на привязи
и, разворотив копытами дерн, превратили его в пыль. Кора дерева -
густолиственной развесистой акации - была на одной стороне до известной
высоты словно бы отполирована, как будто животные часто приходили и терлись
о нее.
любопытном обычае слона спать, прислонившись к дереву. Перед ними было,
очевидно, одно из таких "спальных деревьев" толстокожего великана.
тут нет!
он вернется?
посмотрим, как он ляжет.
дело. Я вас научу, как взять его без пороха, без пули.
с готовностью дал согласие.
для выполнения этого плана: острый топор, крепкий ремень из сыромятной кожи
и у каждого по ножу. Не теряя времени, они приступили к делу.
Глава 35
СТЕЛЮТ ПОСТЕЛЬ СЛОНУ
день вернуться, надо было ждать к самым жарким, полуденным часам. В их
распоряжении осталось не больше часа, чтобы приготовиться к встрече -
"сделать постельку", как в шутку сказал Черныш. И они с жаром принялись за
работу. Бушмен был за главного, двое остальных беспрекословно подчинялись
его указаниям.
дерева. Каждому колу надлежало быть в три фута длиной, в человеческую руку
толщиной, и с одного конца его надо было заострить.
представляло самый подходящий материал. Срубили топором три деревца повыше,
укоротили их до нужной длины и заострили охотничьими ножами.
широкую полоску коры со "спального дерева", с той его стороны, где слон
обыкновенно приваливался к нему, на высоте примерно трех футов от земли,
потом в том месте, где снята была кора, он сделал топором надсечку - такую
глубокую, что дерево неминуемо упало бы, будь оно предоставлено самому себе.
Но оно не упало, так как Черныш заблаговременно принял меры: он заставил
дерево держаться, привязав к верхним его сучьям сыромятный ремень, который
он затем провел к ветвям другого дерева, стоявшего поодаль. Таким образом,
"спальное дерево" удерживал от падения только ремень; при самом легком
толчке оно должно было повалиться.
он приберег, и, когда все щепки были тщательно собраны, никто не сказал бы с
первого взгляда, что дерево познакомилось с лезвием топора. Осталось
произвести еще одну операцию - установить колья, уже заготовленные ван
Блоомом и Гендриком. Чтобы закрепить их как следует, надо было вырыть
довольно глубокие ямки. Черныш отлично справился и с этой задачей. Не прошло
и десяти минут, как он выкопал три ямы, каждая больше фута глубиною и ни на
полдюйма не шире, чем требовалось по толщине кольев. Вам, может быть,
любопытно было бы узнать, как он умудрился это сделать? Доведись вам рыть
яму, вы бы стали рыть ее лопатой, и яма неизбежно получилась бы с эту лопату
шириной. Но у Черныша не было лопаты, а если бы и была, он все равно
пренебрег бы ею, так как яма получилась бы шире, чем нужно.
палочки. Он сперва разрыхлил ею твердый грунт по кружку соответственного
диаметра. Набрав затем в горсть взрыхленную землю, он выбросил ее и снова
принялся орудовать, как раньше, острием "сверлильной палочки". Выбросит
землю - и опять за палочку; и так до тех пор, пока не получилась узкая ямка
нужной глубины. Вот как Черныш "пробурил" ямки.
стороны, где должен был стать слон, если бы вернулся на старое место, а с
обратной. В каждое отверстие Черныш всадил кол тупым концом книзу, острием
кверху, а у основания укрепил его при помощи мелкого щебня и пригоршни
глины. Колья стояли так, точно в землю вросли. Затем колья обмазали мягкой
глиной, чтобы замаскировать белизну дерева, стружки тщательно подобрали, и
всякие следы работы были совершенно скрыты. Покончив с уборкой, охотники
отошли от "спальни".
стороны, они все трое взобрались на него и притаились в ветвях.
Только в случае, если бы остроумный прием Черныша не удался, они
намеревались пустить в ход ружья.
густой листвы наши охотники не страдали от зноя. Черныш считал жару добрым
предзнаменованием - она была им на руку. Сильная жара скорее, чем что бы то
ни было другое, могла пригнать слона к его любимой спальне, в прохладную
сень жирафьей акации.
и двадцати минут, как услышали странное бульканье, звук, который, как знали
они, доносится из слоновьей утробы. Еще минута - и они увидели самого слона.
Каменистый Артем
Лукьяненко Сергей
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Орлов Алекс
Березин Федор