третью и несколько секунд спустя был уже далеко от них, на горном склоне...
Все это произошло с такой молниеносной быстротой, что и собаки, и сами
охотники застыли от изумления, глядя ему вслед, и никто не выстрелил.
Скакун, казалось, уже улизнул от них... Но вдруг на склоне выросло облачко
дыма, послышался звук выстрела, и горный скакун рухнул с утеса.
скакуна!
несколько тяжеловат на подъем. Устав от лазанья по горам, он присел на
камень передохнуть немного и вдруг увидел скакуна, стоявшего прямо против
него на утесе; легкое охотничье ружье мальчика было заряжено крупной дробью,
и Клаас, выстрелив, сбил козла с его вышки.
него никак нельзя было отнять, и гордость переполняла сердце мальчика.
вдогонку фургонам, медленно тащившимся вдали по равнине.
Глава 38
НАХАЛЬНЫЕ ПТИЦЫ
на берег полноводной реки и направились вверх по течению. Новый речной
пейзаж, открывшийся им, был совсем не похож на степной: ивы и камыши
окаймляли берега, а дальше расстилалась обширная луговая низменность с
разбросанными по ней зеленеющими рощами и отдельными древесными купами. Их
свежая зелень ласкала глаз после однообразия степи. Мираж не мучил их больше
призрачными картинами тенистых перелесков и прозрачной озерной глади - здесь
все это было наяву. Одна за другой сменялись прелестные картины.
густой и сочной траве. Они распрягли буйволов на небольшом лужке, у самой
воды, и, наломав ветви ив, раскинувшихся неподалеку, развели костер.
точь-в-точь как ласточки в летний вечер над озерами Англии.
серых крапинках, довольно скромная для африканских птиц; однако вблизи
мальчики увидели бы, что лапки пернатых, так же как и восковица над клювом,
великолепного светло-оранжевого тона.
глубоко вырезанные хвосты. Этим они также напоминали ласточек; "вилочка"
была не так резко выражена, как у последних, но все равно можно было сразу
сказать, принимая во внимание общий облик, размеры и окраску птиц, что они
принадлежат к семейству соколиных и к роду коршунов. Существует множество
видов коршуна. Те, что летали здесь, были коршунами-паразитами; эти птицы
несколько уступают по размерам европейскому красному коршуну и обитают во
всех частях Африканского континента.
сказать, к какому виду они принадлежат. Узнав от Ганса, что это коршуны, они
еще больше заинтересовались птицами. Встав с ружьями наготове у самой воды,
они принялись с любопытством следить за этими длиннокрылыми птицами с
вырезанным хвостом.
резвятся: то они повисали в воздухе, то плавно скользили над водой, а
временами, метнувшись вниз, как стрела, словно присаживались с размаху на
речные струи; но скоро вы замечали, что всякий раз после такого броска птица
поднималась в воздух, держа в когтях маленькую блестящую рыбку;
коршуны-паразиты занимались рыболовством, и не ради развлечения, как многие
рыболовы, а для прокорма.
- и небольших четвероногих, и птиц, и гадов, а на худой конец и падаль; но
рыба - их любимая еда; и когда они селятся в местностях, богатых водой, где
рыбы вдоволь и ловить ее легко, то занимаются рыболовством.
выстрел, но птицы не подлетали близко, и мальчики, потеряв надежду, отложили
свои ружья.
принялись за еду. Сегодня у них было изысканное блюдо - мясо южноафриканской
дрофы, или дикого павлина, как они сами прозвали птицу. С утра Толстому
Виллему удалось подстрелить эту лакомую дичь на очень большом расстоянии
благодаря своему дальнобойному ружью, а то не досталась бы им на обед эта
птица, одна из самых сторожких и пугливых. Она никогда не подходит на
расстояние выстрела к любому укрытию, за которым мог бы притаиться охотник.
Мясо этой довольно крупной птицы считается в Южной Африке самым изысканным
кушаньем, не уступающим мясу американской дикой индейки.
отличном расположении духа лакомились кто крылышком, кто ножкой, кто
ребрышками, кто огузком.
заметили, что коршуны слетелись к лагерю и вьются вокруг них. Больше всех,
разумеется, удивились Клаас и Ян: ведь они добрых полчаса пытались
подстрелить хоть одного из коршунов, а сейчас птицы сами прилетели к ним и
находились не то что на расстоянии выстрела, а буквально перед самым их
носом. Подлетев поближе к обедавшим, птицы повисали, распластав крылья и
распустив хвост, затем принимались кувыркаться в воздухе и выкидывать такие
забавные фокусы, что охотники и Черныш дружно засмеялись; даже строгий кафр
не мог удержаться от улыбки при виде такого уморительного зрелища.
нахальнее, подлетали все ближе и ближе, и наконец некоторые из них дошли до
того, что принялись вырывать куски мяса прямо из рук обедавших! Охотники
начали уже опасаться, что про их пир можно будет сказать, как в поговорке:
"По усам текло, да в рот не попало". Маленькие бесстрашные разбойники не
оставили в покое даже собак: они чуть ли не изо рта у них вырывали косточки,
которые те глодали.
бы только дать волю Клаасу и Яну. Едва лишь показались летуны, оба мальчика
вскочили на ноги и бросились за своими ружьями, но старшие и в особенности
Ганс, которому хотелось понаблюдать за коршунами, удержали их.
гремевшие один за другим выстрелы не особенно напугали летунов, хотя многие
из них упали замертво; даже те, которые, судя по оперению, были ранены,
вновь и вновь возвращались к лагерю и кружили над ним, высматривая с
жадностью, как бы поживиться объедками, оставшимися на ящиках.
оперением, типичным для этой птицы в глубинных областях Южной Африки. Такие
голуби попадаются не очень часто, и Гансу захотелось набить его чучело.
Вскоре после обеда он занялся этим по всем правилам: снял шкурку, бросил
мясо собакам и принялся выскабливать череп голубя.
разумеется, коршунов налетело еще больше, и повели они себя со всей присущей
им наглостью.
настоящий голубь, метнулся к нему стрелой, всадил когти в самую гущу перьев
и победоносно взмыл со шкуркой в лапах. Ганс, не отрывавший глаз от работы,
и не заметил, как подобрался к нему крылатый разбойник. В первую минуту он
решил, что кто-нибудь из мальчуганов шутки ради утащил у него голубя. Он
посмотрел по сторонам, затем кверху и только тогда обнаружил подлинного
виновника. Все немедленно схватились за ружья, - но прощай шкурка! Коршун с
добычей в лапках взмыл на большую высоту и теперь уже летел над
противоположным берегом.
с досадой обнаружил свой промах.
Глава 39
ВОДЯНАЯ АНТИЛОПА
футов на пять-шесть. На обоих берегах, друг против друга, виднелись пологие
спуски к воде, протоптанные, очевидно, носорогами и другими крупными
животными, часто приходившими сюда на водопой и здесь же переправлявшимися
вброд через реку. И в самом деле, тут можно было различить следы любых
копыт, шедшие то вниз, к воде, то вверх, к лугам.
решили залечь в засаде и знатно поохотиться при луне; ожидалась лунная ночь,
да еще какая! Луна в эту пору была почти полная, а небо весь день совершенно
безоблачное.
захода солнца.
заколыхались камышовые заросли, из них вышел крупный зверь, смело ступил на
открытый луг, поросший невысокой травой, и показал себя охотникам весь как
есть, от копыт до кончиков рогов. Как тут было не узнать антилопу!
поразила их своим величавым и вместе с тем изящным видом.
темно-каштановая, с сероватым отливом. У рогов мех был немного темнее, а на