самом деле, традиционными способами - мечом, копьем, стрелой - взять его
было невозможно. Очень хороший был агент, злой, отчаянный... И все же его
взяли. Разумеется, никто в байку про боевой лазер не поверил. Откуда
взяться в минус двадцать пятом веке лазеру? Но получается, что у врагов
императора имеется в арсенале чересчур ядовитый зуб для нашей вакцины.
согласованным с зигган ритуалом. Как проводилось это согласование и каким
способом нам удалось забросить к ним необходимую технику - разговор
особый... В их понимании имеет место колдовское действо, в результате
которого они попадают в ад - временно, разумеется, - где обитают души
великих воинов всех времен и народов. На их глазах прежний, мертвый
телохранитель вызывает на поединок очередного кандидата. Победитель
обретает новое воплощение и после ряда испытаний его доблести приступает к
исполнению своих обязанностей по охране императорской особы. Как ни
странно, победителем всегда оказывается новичок.
тут шило на мыло менять... Исход схватки мы обговариваем заранее. Ни один
из прежних телохранителей не вызывался побывать в Опайлзигг дважды. Да и
воскрешение только что убитого и преданного огню могло бы вызвать странное
впечатление у народа. Ритуал же вызова воинов из царства мертвых известен
немногим, это иерархи жреческого сословия, а они по долгу службы всего
насмотрелись предостаточно.
преисподнюю. Затем припрется этот ваш Кандагар, и я вмажу ему меж глаз. Он
ляжет, а жрецы, что смиренно следили за нашей сшибкой, захомутают меня и
утащат в Эйолияме...
профпригодность. И ты обязан этот экзамен с честью сдать.
Помни одно: это тени. Их нет и никогда не будет. Никто из них не станет
нашим пращуром. И все они, так или иначе, когда-нибудь снова оживут,
потому что мы разыграем с теми же фигурами еще не одну партию. Раб станет
комиссаром, император - лагерным вертухаем...
так.
самый миг, откуда ты был выдернут. Во-первых, потому что темпоральная
техника, которую мы подсунули зигганским жрецам, не достает досюда.
через ваше время. Может быть, лет через сто удастся все делать напрямую. А
во-вторых, для обитателей девственной природы - и не только! - ничего нет
ужаснее грязно-серых многоэтажных склепов, где принуждены ютиться души
мертвых. Этих замусоренных тысячелетним прахом улиц. Этого отвратительного
смердежа, которым дышат мертвецы в наказание за грехи... Да, еще одно.
Вернувшись в архив, где тебя дожидаются сумки с _н_а_х_а_п_а_н_н_ы_м, ты
позабудешь обо всем, что было с тобой здесь. О том, что ты прошел
подготовку, что ты Змиулан, что твое предназначение - всемерно оберегать
императора.
Кандагар может одолеть тебя. Да мало ли что... Кстати, перед началом
схватки он обязан назваться, и это будет паролем, ключом к сокровищницам
твоего подсознания. После этого в строго определенные моменты в твоем
мозгу будут слетать пломбы, и ты вспомнишь все, чему тебя учили. Точно так
же в свое время и ты сдашь свою вахту новому телохранителю...
навешал плюх?
стараемся, чтобы не возникало отклонений от магистрального русла причин и
следствий. Потому что это угрожало бы самому факту нашего существования,
чего мы искренне желали бы избежать. Вариант в прошлом - новое настоящее.
Ну, ты же читаешь фантастику... Сейчас, в данный момент, мы знаем, чем
закончится ваш поединок. Ты победишь Кандагара и уйдешь в прошлое. Но это
вовсе не значит, что ты _о_б_я_з_а_т_е_л_ь_н_о_ должен победить.
императора. Он нам нужен в дальнейшем ходе эксперимента. И сделай все для
того, чтобы он умер своей смертью. Уничтожь его врагов. Ты историк, не нам
учить тебя интригам и коварству. А через год мы заменим тебя.
до завтра, Славик?
уволокут, грешную душу, из ада в рай - в империю. Нисколько не боюсь. Я
силен и непобедим. У меня никогда прежде не было чувства такой уверенности
в себе. Разве что когда в шутку начинал возиться с Васькой и, отражая его
неуклюжие наскоки, сознавал: я сильнее, я взрослый... Вот и сейчас я -
взрослый, окруженный детьми, которые ни черта не смогут со мной поделать и
никак не способны причинить мне вреда. Я спасу этого хренова императора,
пусть царствует на славу. Я расплачусь с потомками за подаренную мне жизнь
и спокойную смерть в установленный природой срок. Лягу под своего
сменщика. Знать бы, на чем они купили его... И - уже окончательно -
вернусь домой. К Маришке и Ваське. И толстой папке в дальнем углу
тумбочки...
утробным клокотанием... И сам верховный жрец изменялся, словно
пластилиновая фигурка в умелых руках незримого скульптора. Лицо исчезло,
стерлось, и на серой, изредка вскипающей изнутри глади сохранились одни
зеленые глаза. Эти глаза росли, округлялись, впитывали меня, ломали и
гнули к полу. Мощные волосатые руки укоротились, втянулись в рукава
балахона, и тотчас же вместо них выхлестнули десятки тонких, суставчатых,
шипастых лап... Путаясь в лохмотьях, гигантский паук присел на
пульсирующее мохнатое брюхо, вытолкнул изо рта и алчно распростер
шерудящие клешнястые жвалы-хелицеры. Развернулся, выцеливая меня
светящимися гляделками. И вдруг испустил пронзительный, нестерпимый визг.
сжался в комок. Высекая из камня брызги расплава, надо мной полыхнул
насыщенно-синий тонкий луч.
Никчемный в этой ситуации меч только мешал, колотил по спине. Луч
выплясывал широкими зигзагами, походя срубил сталагмит, спасший мне жизнь,
рыскал по пещере. Чиркнул по алтарю - отсыревшее дерево трудно занялось,
изошло густым дымом. Я выглянул из своего укрытия. Бюйузуо медленно
кружился посреди пещеры, слаженно перебирая широко расставленными лапами.
И лупил, лупил лазером из отверстия между оттопыренных жвал.
дыма, то ли от бешенства глазами. - Гнида. Оборотень. Вампир. Кукловод
вонючий. Отрастил себе лапы, на все ниточки достанет... Решил, наверное,
что все будет по-прежнему. Взамен побитых кукол наделать новых. Обновить -
подлатать прикид. И снова притаиться за плечом императора-марионетки. А
вот хрен тебе! Я тебе обещал... я слово сдержу!.."
опоенный Луолруйгюнр. Нас разделял алтарь. Он горел, стреляя и плюясь
дымом. Полсотни шагов. Сущая ерунда для такого великого воина, как я. А
там видно будет.
Не оставалось у меня сил преодолеть эти полсотни шагов. Да и отваги -
тоже.
от моей головы. Раскаленные капли въедались в спину, кожа на затылке
коробилась от жара, волосы электрически потрескивали. Было страшно.
зубы, чтобы не заорать от ужаса. Погнался за лучом, не отставая ни на
градус и в то же время не покидая мертвой зоны за пределами доступного для
паучьих глаз участка. Я ниллган, и мое место - возле императора...
предупреждающе заухали. Воздевая мечи, подались мне наперерез. Сообразили,
тугодумы, что именно от меня сейчас исходит главная угроза Солнцеликому.
Возжелали остановить ниллгана - честь им за то и хвала. И вечная память.
Нырок под удар, ответный "муадалбейм"... еще нырок - "уахтар луа"...
Прощайте, братцы-разбойники.
Корнев Павел
Буркатовский Сергей
Контровский Владимир
Володихин Дмитрий
Шидловский Дмитрий
Доценко Виктор