Чтение 31–й страницы книги ~Небрежный купидон~

- Да, сэр.

- Она обрабатывала птиц специальным препаратом, чтобы чучела дольше
сохранялись?

- Да.

- Сообщила ли она вам название этого препарата?

- Да, она называла его. Этот порошок называется "фетерферм".

- Сказала ли она вам о его составе?

- Она сказала мне, что помимо всего прочего, в него входит мышьяк,
поскольку именно он предохраняет птичьи перья от загнивания, не изменяя их
цвета и блеска.

- Вы слышали здесь, на процессе, и в других местах разговоры о
крабовом салате?

- Да, сэр.

- Кто его готовил?

- Я. Могу сказать, что дядя Ди очень любит салат из крабов. Он
предпочитает, чтобы его готовили по определенному рецепту. Когда в доме
устраивают ужин, крабовый салат занимает почетное место на столе, и дядя
Ди ест его с огромным удовольствием. В тот раз я приготовила огромную
салатницу, чтобы всем досталось вдоволь.

- И вы готовили крабовый салат в тот день?

- Да.

- Это было пятнадцатого сентября?

- Да, сэр.

- Было тепло, чтобы ужинать на открытом воздухе?

- О, да.

- В какое время состоялся ужин?

- Мы сели за стол немногим раньше восьми, когда сгущались сумерки.

- До ужина подавали коктейли?

- О, да. Мы пили вино с картофельными чипсами и сырными палочками.

- А потом на стол подали крабовый салат?

- Да.

- Как его подавали?

- Я была на кухонной половине беседки и раскладывала салат из
салатницы по тарелкам, а миссис Ансон и Милдред относили тарелки на стол и
расставляли по местам.

- Места за столом были распределены заранее?

- У всех членов семьи есть свои обычные места. Но в беседке у нас не
стулья, а длинные скамьи, на них когда-то мы написали наши имена, так что
теперь уже не нарушаем заведенного порядка.

- Так вы говорите, что обвиняемая, Сельма Ансон, помогала накрывать
на стол? Она разносила тарелки с крабовым салатом?

- Не все, но несколько тарелок она отнесла. Помню, как я ее
предупредила, что большая порция предназначена для дяди Ди, потому что он
обожает крабов. Сельма заметила, что ее муж тоже большой любитель
крабового салата.

- Так вы утверждаете, что именно она подавала тарелки с крабовым
салатом?

- Я не знаю, подавала ли она все тарелки. Она просто вызвалась
помочь, а мы с Милдред были очень заняты. Как уже объяснила, я
раскладывала крабовый салат по тарелкам и нарезала французский хлеб
тоненькими ломтиками, чтобы приготовить тосты. Каждый кусочек с одной
стороны намазывается сливочным маслом, затем два складываются маслом
вместе и заворачиваются в алюминиевую фольгу, после чего помещаются в
тостер. Так что у меня было забот выше головы, я не следила за обвиняемой
и не могу ручаться, что она отнесла на стол _в_с_е_ тарелки с салатом. Но
я точно помню, что несколько тарелок она брала. И, конечно же, мне
запомнился эпизод с грязной тарелкой.

- Будьте добры, объясните Суду, что вы имеете в виду, упоминая эпизод
с грязной тарелкой? - попросил Дрей.

- Ну, когда ужин закончился и мы убирали со стола, я видела, как
Сельма Ансон несла несколько пустых тарелок. Она протянула одну из них
Милдред и сказала: "Похоже, мой муж вылизал свою тарелку после салата. Он
мне сказал, будто в жизни не пробовал ничего вкуснее. Я бы хотела узнать
рецепт его приготовления". И тут она уронила тарелку.

- Куда уронила, на землю?

- Нет, в той части нашей беседки кирпичный пол.

- Что случилось с тарелкой?

- Она разбилась.

- А куда девались осколки?

- Сельма Ансон сказала: "О, извините меня". А я сказала: "Выкиньте
осколки в мусорный бачок" и сняла с него крышку. Этот бачок у нас
предназначен для сухих отходов.

- У вас имеется и другой бачок?

- Да, у нас два мусорных бачка - для собственно мусора и для пищевых
отходов.

- Что произошло после ужина?

- Всех стало тошнить от крабового салата, и я во всем винила себя.
Холодильник был забит, мне пришлось вынуть оттуда салатницу, чтобы
спрятать ее в другой холодильник, который стоит в доме, но мы с Милдред
побежали в парикмахерскую и совсем забыли об этом. Крабовый салат так и
остался на столе. Вспомнили уже после возвращения из парикмахерской.

- Что потом?

- Как только пришли домой, мы снова поставили салат в холодильник.

- А теперь расскажите нам подробнее о судьбе вашей беседки. Часто ли
вы пользовались ею за последнее время?

- После смерти мистера Ансона дядя Ди был просто в отчаянии. Он
заявил, что больше не желает устраивать пикников ни для нас, ни для
гостей. В беседке есть калитка из литого чугуна, так дядя ее
собственноручно запер на огромный замок.

- Как долго этот замок оставался на месте?

- Он и сейчас там висит.

- У кого хранится ключ?

- Ключи находятся в доме, при желании попасть в беседку можно, но
только своим.

- Можете ли вы нам рассказать еще какие-нибудь подробности о разбитой
тарелке, на которой находился салат, съеденный Вильямом Ансоном?

- Да, могу. Недели две назад в наш дом явились полицейские и сказали
о новом расследовании смерти Вильяма Ансона. Они спросили, что мне об этом
известно, и я им все рассказала. Затем лейтенант Трэгг из Управления
полиции, стал расспрашивать меня про беседку и о том вечере. Он спросил,
убирал ли кто-нибудь отходы после вечера. Я объяснила, что пищевые отходы
были сразу же вынесены, их нельзя долго оставлять в жилом помещении, а вот
второй бачок, с мусором, обычно убирают только после того, как он
полностью заполнится.

- Что было дальше?

- Лейтенант Трэгг попросил проводить его в беседку. Я нашла ключ и
отворила калитку. Лейтенант первым делом заглянул в бачок для сухого
мусора, там лежало несколько пивных банок и осколки разбитой тарелки.

- Той самой разбитой тарелки? - уточнил Дрей.

- Да, той самой.

- Как ее можно узнать?

- Я хорошо знаю нашу посуду и я запомнила форму кусков, на которые
раскололась тарелка.

- Что сделал лейтенант Трэгг с этими осколками?

- Забрал их с собой.

- Вы не знаете, что с ними сделали после этого?

- Нет. Лейтенант велел мне держать беседку на замке и следить за тем,
чтобы туда никто не входил.

- Вы в точности выполнили его распоряжение?

- Да.

Дрей повернулся к Мейсону.

- Вы можете проводить перекрестный допрос.

- Вам не показалось странным, миссис Арлингтон, - спросил Мейсон, -
что такая красивая беседка должна была оставаться на замке только потому,
что члены семьи получили в нем пищевое отравление, а один из вас умер?

- Но это не пищевое отравление! - сказала свидетельница. - Это было
преднамеренное убийство!

- При таких обстоятельствах вы не посчитали странным, что ваша
беседка заперта?

- Нет.

- В таком случае, - сказал Мейсон, - вам должно было быть известно
уже более года, что никакого пищевого отравления в действительности не
было.

Свидетельница заморгала глазами, заерзала на стуле и сказала:

- Нет, об этом я узнала только недавно...

- А если так, то вам не казалось излишним держать беседку запертой?

- Хорошо, - уступила она. - Я так думала. Но на этом настаивал дядя
Ди...

- Благодарю вас, - сказал Мейсон. - У меня все.

Александр Дрей, исполненный сознания собственной важности, сказал:

- Я вызываю в свидетельскую ложу лейтенанта Трэгга.

Лейтенант Трэгг вышел вперед, в руке он держал большой запечатанный
конверт. Он четко произнес формулу присяги, уселся в кресло для
свидетелей, сообщил о своем официальном положении, адресе и стаже работы в
Отделе по раскрытию убийств.

- Знаете ли вы свидетельницу, - спросил Дрей, - которая только что
давала показания, миссис Фоулер Арлингтон?

- Да, знаю.

- Где вы с ней познакомились?

- В доме мистера Дилейна Арлингтона... Пожалуй, его правильнее