Чтение 31–й страницы книги ~Загадка Ситтафорда~

Вдруг послышался тихий свист. Повторился еще раз.

Чарлз увидел, как девушка насторожилась, потом ответила таким же
негромким свистом.

Затем в ночи вдруг вырисовалась фигура мужчины. Девушка что-то негромко
вскрикнула, отступила на шаг, отворила калитку, и мужчина подошел к ней. Она
вполголоса торопливо заговорила с ним. Чарлз не мог ничего разобрать из
разговора. Он попытался приблизиться к ним, но под ногой у него хрустнула
ветка. Мужчина тотчас повернулся.

- Что это? - воскликнул он и тут же разглядел удаляющегося Чарлза. - Эй
вы, стойте! Что вы тут делаете? - И он мигом подскочил к Чарлзу.

Чарлз обернулся и проворно схватил его. В следующий момент, крепко
сцепившись, они катались по земле.

Схватка была недолгой. Противник Чарлза был намного сильнее и тяжелее
его. Он поднялся на ноги и резким рывком поднял своего пленника.

- Включи фонарик, Виолетта, - сказал он, - Посмотрим, кто это такой.

Напуганная девушка стояла в нескольких шагах от них. Она послушно
включила фонарик:

- Наверное, приезжий журналист.

- А, журналист! - воскликнул мужчина. - Не люблю я эту породу. Что ты тут
разнюхиваешь в чужом саду среди ночи?

Фонарик дрогнул в руках Виолетты, и Чарлз увидел своего противника. У
него мелькнула дикая мысль, что это беглый каторжник. Но один взгляд рассеял
подобное предположение. Это был молодой человек лет двадцати четырех -
двадцати пяти. Высокий, симпатичный, решительный - ничего похожего на
беглого каторжника.

- Ну а теперь, - сказал молодой человек, - ваше имя.

- Чарлз Эндерби, - ответил Чарлз, - Однако вы не сказали своего.

- Попридержи язык.

Неожиданная догадка осенила Чарлза. Она была уж слишком невероятная, но
ему верилось, что он не ошибается. Его уже не однажды выручало подобное
наитие.

- Мне кажется, я и так догадался, - сказал он спокойно.

- Догадался? - растерянно произнес незнакомец.

- Да, - сказал Чарлз. - По-видимому, я имею честь разговаривать с
мистером Брайаном Пирсоном из Австралии. Не ошибаюсь?

Наступила довольно продолжительная тишина. Чарлзу показалось, что они
поменялись ролями.

- Вот дьявол! - сказал наконец пришелец. - Как вам это пришло в голову, я
даже не могу себе представить. Но вы правы. Я действительно Брайан Пирсон.

- В таком случае, - сказал Чарлз, - давайте пройдем в дом и все обсудим.

Глава 23

В "Орешниках"

Майор Барнэби занимался своими расчетами, или, используя выражение в духе
Диккенса, просматривал дела. Майор Барнэби был чрезвычайно методичным
человеком. В книге, переплетенной в телячью кожу, были записаны купленные им
акции, акции проданные и, соответственно, расход или приход по ним.
Преимущественно - расход, потому что, как и большинство отставников, майор
был азартен, и скромные проценты, без всякого риска, не привлекали его.

- Эти нефтяные скважины выглядели так надежно, - бормотал он. - Казалось,
принесут целое состояние. А вот такая же чепуха, как и алмазные копи.
Канадские земли - вот что должно быть теперь верным делом!

Он прервал свои рассуждения, потому что в открытом окне показалась голова
мистера Рональда Гарфилда.

- Привет! - жизнерадостно произнес Ронни. - Надеюсь, я не помешал?

- Если вы собираетесь зайти, то - через двери, - сказал майор. - И
поосторожнее с растениями на горке. Кажется, вы сейчас как раз на них
стоите.

Ронни с извинениями отступил и тут же появился в дверях.

- Если нетрудно, вытрите ноги о коврик! - крикнул ему майор.

Он считал, что молодые люди просто невыносимы. И действительно, журналист
Чарлз Эндерби был пока единственным молодым человеком, к которому он
довольно продолжительное время чувствовал расположение. "Славный малый, -
говорил себе майор. - К тому же интересуется моими рассказами о войне с
бурами". К Ронни Гарфилду майор не питал такого расположения. Практически,
что ни говорил, что ни делал несчастный Ронни, все раздражало майора. Однако
гостеприимство есть гостеприимство.

- Выпьете? - спросил майор, верный традиции.

- Нет, спасибо. Я, собственно, зашел узнать, не под" везете ли вы меня? Я
собираюсь сегодня в Экземптон и узнал, что вы наняли Элмера. Барнэби кивнул.

- Надо съездить по поводу вещей Тревильяна, - объяснил он. - Полиция там
свои дела закончила.

- Видите ли, - робко продолжал Ронни, - я именно сегодня собрался поехать
в Экземптон и подумал, что мы могли бы отправиться вместе, а расходы
поделить поровну. Как вы?

- Конечно, - сказал майор, - Я не возражаю. Впрочем, вам лучше бы
прогуляться пешком, - добавил он. - Тренировка. Вы, молодежь, совсем теперь
не занимаетесь спортом. Хороших шесть миль туда и шесть - обратно. Нет для
вас ничего лучше. Если бы не необходимость везти сюда некоторые вещи
Тревильяна, я бы и сам пошел пешком. Изнеженность - вот проклятие нашего
времени.

- Я согласен с вами, - сказал Ронни. - Но я не уверен в своих силах и
рад, что мы с вами так хорошо договорились. Элмер сказал, что вы
отправляетесь в одиннадцать. Ведь верно?

- Да.

- Хорошо, буду.

Ронни не был достаточно точен. Его обещание быть в назначенный час
требовало поправки на десять минут, и он застал майора вне себя. Тот вовсе
не склонен был так просто удовлетвориться пустыми извинениями.

"И вечно поднимают шум эти старые хрычи, - подумал про себя Ронни. - Они
и понятия не имеют, какое проклятие для всех их пунктуальность, их
стремление делать все минута в минуту, их дурацкие упражнения для сохранения
бодрости и здоровья. В голове у него приятно затеплилась озорная мысль о
бракосочетании майора и его тети. "Кто из них, интересно, окажется хозяином
положения? Несомненно, тетя. Забавно представить себе, как она, хлопая в
ладоши и пронзительно крича, призывает майора".

Оставляя эти мысли, он с живостью приступил к разговору:

- Ситтафорд-то стал веселым местечком, а? Мисс Трефусис, этот Эндерби да
еще парень из Австралии. Между прочим, когда он явился? Идет себе утром как
ни в чем не бывало, и никто не знает, откуда он взялся. Тетушка взволнована
этим до посинения.

- Он гостит в семействе Уиллет, - ехидно заметил майор.

- Да, но откуда он взялся? Даже у этих богачек нет собственного
аэродрома. И потом, знаете, мне кажется, что в этом парне - Пирсоне - есть
какая-то чертовская таинственность. В глазах у него, я бы сказал, неприятный
блеск, злобный огонек у него в глазах. У меня такое впечатление, что это тот
самый малый, что прикончил беднягу Тревильяна.

Майор хранил молчание.

- Я смотрю на это дело так, - продолжал Ронни, - парни, которые удирают в
колонии, обычно неважные парни. Родственники не любят их и по этой причине
спроваживают. Вот вам и порядок. Потом такой парень возвращается, без денег
конечно. В канун Рождества он отправляется к богатому дяде. Состоятельный
родственник не желает потворствовать нищему племяннику, и племянничек
наносит своему дяде этот удар. Вот какая у меня теория.

- Вам надо сказать об этом полиции, - буркнул майор Барнэби.

- Я думал, что это удобнее сделать вам. Вы ведь с Нарракотом вроде как
приятели. Кстати, он, кажется, опять рыскает по Ситтафорду?

- Откуда мне знать!

- Не заходил к вам сегодня?

Краткость ответов майора, видимо, возымела наконец действие. Ронни
замолчал.

В Экземптоне машина остановилась у "Трех корон". Ронни вышел и,
договорившись с майором встретиться здесь же в половине пятого, чтобы ехать
обратно, зашагал в направлении магазинов, которые предлагал его вниманию
город.

Майор сначала пошел повидаться с мистером Кирквудом. После недолгого
разговора с ним он взял ключи и отправился в "Орешники". Эвансу было сказано
ждать его там в двенадцать часов, и преданный слуга с мрачным выражением на
лице уже ждал у порога. Майор Барнэби вставил ключ в замочную скважину и
вошел в дом. Эванс последовал за ним. Майор не был в доме с того самого
трагического вечера, и, несмотря на железную решимость не проявлять
слабости, он слегка вздрогнул, проходя через гостиную.

Эванс и майор действовали молча и в полном согласии. Когда один из них
делал краткое замечание, оно соответственно оценивалось и понималось другим.

- Неприятное это дело: но надо, - сказал майор Барнэби.

Эванс, складывая в аккуратные кипы носки и пересчитывая пижамы, ответил:

- Вероятно, это даже и противоестественно, но, как вы говорите,
необходимо.

Эванс был ловок и расторопен. Вскоре все было рассортировано, уложено
стопками, переписано. В час дня они отправились в "Три короны" перекусить.
Когда вернулись в дом и Эванс закрыл за собой дверь, майор вдруг схватил его
за руку.

- Тихо! - сказал он. - Слышите шаги наверху? Это в спальне Джо.

- Боже мой! Так и есть, сэр.

Суеверный ужас на минуту охватил обоих. Потом, преодолев его, сердито
расправив плечи, майор подошел к лестнице и громоподобным голосом крикнул:

- Эй, кто там?

К его сильному удивлению, досаде, признаемся, и к некоторому облегчению,