Чтение 31–й страницы книги ~Загадка Эндхауза~

- Если мадемуазель Ник умрет... - Пуаро не договорил и сделал угрожа-
ющий жест рукой.

Она тихо вскрикнула.

Он повернулся к ней спиной и, взяв меня под руку, направился в гости-
ную.

- Ничего, ну ровно ничего не понимаю! - воскликнул он, швыряя на стол
шляпу. - Хоть бы какой-нибудь просвет! Я словно малое дитя! Кому выгодна
смерть мадемуазель? Мадам Раис. Кто покупает конфеты, не отрицает этого,
сочиняет небылицы о телефонном звонке, которые не лезут ни в какие воро-
та? Мадам Раис. Слишком уж просто, слишком глупо. А она не глупа... о
нет!

- Да, но тогда...

- Но ведь она кокаинистка, Гастингс. Я убежден, что это так. Здесь не
может быть никакого сомнения. А в конфетах оказался кокаин. И что значит
эта фраза: "Все могу понять, только не это"? Это же надо как-то объяс-
нить! Ну, а лощеный мосье Лазарус - какова его роль? Что ей известно,
этой мадам Раис? Она что-то знает. Но мне не удается заставить ее гово-
рить. Она не из тех, кто может проболтаться с перепугу. И все же она
что-то знает, Гастингс. Действительно ли ей кто-то звонил, или она это
выдумала? И если не выдумала, чей это был голос? Можете мне поверить,
Гастингс. Все это очень темная история... м-да, очень темная.

- Перед рассветом всегда темнеет, - сказал я, чтобы хоть как-нибудь
его утешить.

Он покачал головой.

- А та, вторая коробка, которую прислали по почте? Ее ведь тоже
нельзя сбросить со счетов, так как мадемуазель не совсем уверена, в ка-
кой был яд. Вот еще досада!

Он тяжело вздохнул.

Я хотел было что-то сказать, но он перебил меня:

- Нет, нет. Довольно с меня пословиц. Я больше не вынесу. И если вы
мне друг, истинный, преданный друг...

- Конечно! - воскликнул я с жаром.

- Тогда сходите и купите мне колоду игральных карт.

В первую минуту я оторопел, потом холодно ответил:

- Хорошо.

Я ни минуты не сомневался, что он просто решил меня спровадить под
благовидным предлогом.

Однако я ошибся. Заглянув около десяти часов вечера в гостиную, я
увидел Пуаро, поглощенного постройкой карточного домика. И тут я вспом-
нил: это был его испытанный способ успокаивать нервы.

- А, вспомнили, - сказал он, улыбнувшись. - Нужно уметь действовать
безошибочно. Эту карту на эту, вот так, каждую точно на свое место, тог-
да они не рухнут под тяжестью верхних этажей. На втором третий, потом
еще выше... Знаете что, Гастингс, идите-ка спать. Оставьте меня наедине
с моим карточным домиком. Я прочищаю мозги.

Часов в пять утра меня разбудили, растолкав самым бесцеремонным обра-
зом. У моей кровати стоял сияющий Пуаро.

- То, что вы сказали, мой друг, - проговорил он, - было очень верно.
Да, да, в высшей степени справедливо. Больше того, просто гениально.

Я щурился от света и спросонок ничего не мог понять.

- Перед рассветом всегда темнеет - вот что вы мне сказали. Темнота и
в самом деле сгустилась, но теперь наступил рассвет.

Я посмотрел в окно. Он был совершенно прав.

- Да нет, не там, Гастингс. В голове. Мозги. Рассудок.

Он помолчал, затем тихо произнес:

- Дело в том, Гастингс, что мадемуазель скончалась.

- Что! - крикнул я. Мою сонливость как рукой сняло.

- Тес... тес. Да, это так. Не в самом деле, разумеется, но это можно
организовать. Всего на двадцать четыре часа. Я договорюсь с доктором и
сестрами. Вы меня поняли, Гастингс? Убийца наконец добился своего. Четы-
ре раза он предпринимал бесплодные попытки. Но пятая ему удалась. И те-
перь мы посмотрим, что произойдет... Это будет очень интересно.

Глава восемнадцатая

ЛИЦО В ОКНЕ

События следующего дня припоминаются мне крайне смутно. Как на беду,
у меня с самого утра начался приступ лихорадки. С тех пор как я подцепил
малярию, приступы бывают у меня в самое неподходящее время.

В результате все, что произошло в этот день, запечатлелось в моей па-
мяти в виде какого-то кошмара, а Пуаро, по временам забегавший в мою
спальню, представлялся мне неким фантастическим клоуном, который перио-
дически появляется на арене.

Мне кажется, он был наверху блаженства. Его растерянность и отчаяние
были неподражаемы. Не знаю, как ему удалось осуществить тот план, в ко-
торый он посвятил меня на рассвете. Факт тот, что он его осуществил.

Едва ли это было легким делом. Замысел Пуаро от начала до конца стро-
ился на обмане и всевозможных увертках. Беспардонная ложь претит натуре
англичанина, а Пуаро потребовал от посвященных в его план поистине чудо-
вищной лжи.

Прежде всего ему необходимо было обратить в свою веру доктора Грэхе-
ма. Заручившись его поддержкой, он должен был обеспечить себе помощь
сестры-хозяйки и еще кое-кого из больничных служащих. И это тоже был,
конечно, адский труд. По-видимому, дело решил авторитет доктора Грэхема.

Затем еще оставался начальник полиции со своими полицейскими.

Замыслу Пуаро противостоял весь бюрократический, чиновничий аппарат.
И все же ему удалось наконец вырвать согласие у полковника Уэстона. Пол-
ковник категорически заявил, что снимает с себя всякую ответственность.
Пуаро, и только Пуаро, отвечает за распространение ложных слухов. Пуаро
согласился. Он согласился бы на все что угодно, только бы ему не мешали
осуществить его план.

Почти весь день я просидел в глубоком кресле, закутав ноги пледом, и
дремал. Каждые два-три часа ко мне врывался Пуаро и докладывал о ходе
событий.

- Ну, как дела, мой друг? Как я вам соболезную.

Впрочем, возможно, что все к лучшему. Фарс скорее моя, чем ваша, сти-
хия. Я только что заказал венок - огромный, изумительный венок. Лилии,
мой друг, великое множество лилий. "С искренней скорбью. От Эркюля Пуа-
ро".

О! Что за комедия!

И он исчез.

- Имел весьма трогательную беседу с мадам Раис, - сообщил Пуаро при
очередном набеге на мою спальню. - Вся в трауре, что, кстати, ей весьма
к лицу. Ее несчастная подруга! Какая трагедия! Я сочувственно вздыхаю.
Она была так весела, так жизнерадостна. Немыслимо представить ее мерт-
вой. Я соглашаюсь. О да, смерть просто насмехается над нами. Старые, ни-
кому не нужные остаются, а она забирает таких, как Ник!.. О-ля-ля! И я
опять вздыхаю.

- Вы прямо наслаждаетесь, - сказал я слабым голосом.

- Вовсе нет. Ведь это часть моего плана. Чтобы успешно разыграть ко-
медию, в нее надо вложить душу.

Ну, а покончив с ритуалом, мадам переходит к более насущным делам.
Всю ночь ей не давала спать мысль о конфетах. Ведь это невозможно. Не-
возможно! "Мадам, это возможно, - отвечаю я. - Вы можете познакомиться с
результатами анализа". Тогда она спрашивает, и голос се звучит при этом
весьма нетвердо: "Так вы сказали, это был кокаин?" Я подтверждаю. И она
говорит: "Ах, Боже мой! Я ничего не понимаю".

- Возможно, так оно и есть.

- Что ей грозит опасность, она отлично понимает.

Она умна. Я уже говорил вам. Итак, она в опасности и знает это.

- И все-таки мне кажется, что в первый раз за все время вы не верите
в ее виновность.

Пуаро нахмурился и притих:

- Вы угодили в самую точку, Гастингс. Да, у меня такое впечатление,
что все как будто поползло по швам. Что было характерно для всех преды-
дущих покушений? Тонкость, верно? А в этот раз? Какая уж тут тонкость!
Все грубо, примитивно. Нет, здесь что-то не так.

Он сел за стол.

- Итак, рассмотрим факты. Есть три варианта. Первый: конфеты, куплен-
ные мадам и доставленные в больницу мосье Лазарусом, отравлены. В этом
случае виновен либо кто-нибудь из них двоих, либо оба вместе. А телефон-
ный звонок якобы от мадемуазель Ник - явная и примитивная выдумка. Такое
толкование напрашивается сразу, оно самое очевидное.

Вариант второй: отравленные конфеты были в другой коробке, той, что
пришла по почте. Ее мог прислать кто угодно. Любой из обозначенных в на-
шем списке, начиная от "А" и до "К". Вы помните, список был очень обши-
рен. Но если именно в этой коробке были отравленные конфеты, то телефон-
ный звонок представляется совершенной бессмыслицей! К чему было тогда
усложнять дело еще одной коробкой?

Я обессиленно покачал головой. При температуре тридцать девять граду-
сов любое усложнение кажется ненужным и абсурдным.

- Вариант третий, - продолжал Пуаро. - Коробку с отравленными конфе-
тами подсунули вместо доброкачественной, которую купила мадам. В этом
случае звонок по телефону - вполне оправданный и остроумный ход. Тогда
мадам играет роль - как это говорят у вас? - козла отпущения. Она должна
таскать каштаны из огня. Такой вариант наиболее логичен, но, увы, его
труднее всего привести в исполнение. Нельзя же быть уверенным, что смо-
жешь подменить конфеты как раз в нужный момент? А что, если дежурный
сразу же понесет коробку наверх? Да здесь есть сто и одна случайность,