Чтение 31–й страницы книги ~Убийство в доме викария~

красивая и привлекательная женщина. Вот и все!"

Как сказала бы мисс Марпл, такова уж человеческая натура.

20

Возвратившись домой, я оказался в самом центре домашней трагедии.

Гризельда выбежала в холл со слезами на глазах, увлекла меня в гостиную
и сказала:

- Она уходит.

- Кто уходит?

- Мэри. Она уже предупредила.

Честно говоря, я не видел в этом сообщении ничего ужасного.

- Что ж, - сказал я, - придется нанять другую прислугу.

По-моему, это был совершенно естественный ход мыслей. Когда одна
прислуга уходит, вы нанимаете другую. Я не понимал, почему Гризельда
смотрит на меня так укоризненно.

- Лен, ты - бессердечное существо. Тебе _все равно_.

Вот этого я бы не сказал. Напротив, я чувствовал, что сердце у меня
встрепенулось от радости при мысли о том, что кончится эра подгорелых
пудингов и недоваренных овощей.

- Мне придется искать девушку, пока ее еще найдешь, а потом надо ее
вышколить, - сказала Гризельда, и в ее голосе слышалась острая жалость к
своей горькой участи.

- А разве Мэри вышколена? - спросил я.

- Ну конечно!

- Тогда, наверное, - предположил я, - кто-нибудь услышал, как она то и
дело вежливо говорит "сэр" или "мадам", и тут же решил похитить у нас сей
образец для всех служанок. Мне только остается сказать, что их ждет
разочарование.

- Да не в том дело, - сказала Гризельда. - Никому она пока не нужна. И
никто ее у нас никогда не переманит, не бойся. Дело в ее оскорбленных
чувствах. Она очень близко приняла к сердцу, когда Летиция Протеро
сказала, что она плохо вытирает пыль.

Гризельда часто поражает меня неожиданными заявлениями, но это
оказалось настолько неожиданным, что я даже усомнился в его истинности.
Ничто на свете не заставит меня поверить, что Летиция Протеро снизошла до
того, чтобы входить в наши домашние дела и попрекать нашу служанку за
неряшливость. Это было совершенно не в духе Летиции, так я и сказал
Гризельде.

- Не усматриваю ни малейшей связи между Летицией Протеро и нашей пылью,
- сказал я.

- И я тоже, - сказала моя жена. - Это вопиющая нелепость. Пожалуйста,
поговори с Мэри сам. Она на кухне.

Мне вовсе не хотелось беседовать с Мэри на эту тему, но Гризельда - она
удивительно энергична и порывиста - буквально втолкнула меня в кухню,
прежде чем я успел взбунтоваться.

Мэри чистила картофель над раковиной.

- Э-э - добрый день, - неуверенно сказал я.

Мэри взглянула на меня и фыркнула носом, иного ответа я от нее не
дождался.

- Миссис Клемент сказала мне, что вы выразили желание нас покинуть.

На это обращение Мэри соблаговолила ответить.

- Бывает такое, - сказала она угрюмо, - что порядочная девушка этого
нипочем не потерпит.

- Не скажете ли вы мне, что собственно вас так огорчило?

- Дело нехитрое, - скажу, в двух словах. (Должен заметить, что она
сильно недооценила свои возможности.), Шляются тут разные, вынюхивают,
когда я не вижу. Всюду суют свой нос. Да какое ей дело, когда я мету или
пыль вытираю? Раз вы и хозяйка довольны, пусть другие-прочие не лезут.
Коли я вам угодила, тут и говорить больше не о чем, я так считаю.

Что касается меня, то мне Мэри никак не могла угодить. Признаюсь, я
вижу в мечтах комнату, которую аккуратно прибирают каждое утро - стирают
всюду пыль, ставят вещи на место... У Мэри свой метод - смахнуть пыль на
самых видных местах, например на столе, - и мне он кажется крайне
несовершенным. Однако в тот момент я понимал, что не время обсуждать
второстепенные вопросы.

- И на следствие меня вытащили, да? Выставили перед двенадцатью
мужчинами такую порядочную девушку, как я! Мало ли какие вопросы они
вздумают задавать! Я вам одно скажу. Я никогда не жила в доме, где
произошло смертоубийство, и впредь не собираюсь.

- Надеюсь, вам и не придется, - сказал я. - По закону вероятностей, это
вряд ли повторится.

- Мне законы ни к чему. Это _он_ был мировым судьей. Сколько хороших
людей засадил за решетку только за то, что они несчастного кролика словят
себе на обед, не то что он, со своими фазанами и прочей дичью, - стреляет
потехи ради! Мало того, не успели его похоронить, как эта его дочка
заявляется сюда и говорит, что я не умею свою работу справлять!

- Вы хотите сказать, что мисс Протеро была здесь?

- Была! Прихожу из "Голубого Кабана" и вижу - здесь. В кабинете вашем.
И говорит: "Оу! - так она говорит. - Я ищу мой маленький желтенький
беретик и шляпку такую, желтую. Я вчера ее тут позабыла".

- "Вот что, - я ей говорю, - никакой такой шляпки я в глаза не видала.
Ее тут не было, когда я убиралась утром в четверг", - говорю, - а она
опять: "Оу, - говорит, - я полагаю, что вы ее не заметили. Вы ведь тут на
скорую руку убираете, верно?" И - этими словами проводит пальчиком по
каминной доске и сует его себе под нос. Как будто у меня было время
снимать все безделушки, а потом ставить обратно - это в то самое утро, а
полиция отперла кабинет только к ночи. "Раз хозяин с хозяйкой мною
довольны, тут и говорить больше не о чем, мисс", - говорю. А она как
засмеется - и вышла с такими словами: "Оу! А вы уверены, что они
довольны?"

- Теперь понятно, - сказал я.

- Вот видите! Разве я бесчувственная какая? Да я, честное слово, готова
себе пальцы до кости стереть, только бы вы с хозяйкой были довольны. А
когда она задумает приготовить какое-нибудь новомодное блюдо, я всегда
стараюсь ей угодить.

- Я знаю, вы стараетесь, - успокоил ее я.

- Но она, видно, что-то слышала, а то бы не стала такие слова говорить.
А если я вам не угодила, уж лучше мне уйти. Вовсе не потому, что я ей
верю, этой мисс Протеро. В Усадьбе ее не очень-то любят, скажу я вам.
Чтобы сказать "пожалуйста" или "спасибо" - это нет, а вещи направо-налево
раскидывать - это сколько угодно. Не стала бы я и внимания обращать на эту
мисс Летицию Протеро, а вот мистер Деннис по ней сохнет. Это она умеет -
обвести молодого джентльмена вокруг пальца, она такая.

Увлекшись своими обличениями, Мэри выковыривала глазки из картофеля так
энергично, что они летали по кухне, стуча, как частый град. В эту минуту
один из них попал мне прямо в глаз, и это вызвало небольшую паузу.

- Вам не кажется, - сказал я, прижимая платок к глазу, - что вы слишком
близко к сердцу принимаете совсем безобидные слова? Видите ли, Мэри,
хозяйка будет очень огорчена, если вы от нас уйдете.

- Против хозяйки я ничего не имею, и против вас тоже, сэр, если уж на
то пошло.

- Ну вот, и хорошо. Сознайтесь, что вы вспылили из-за пустяков, а?

Мэри зашмыгала носом.

- Я была прямо сама не своя после следствия и всего прочего. Не
бесчувственная я, на самом деле. Но хозяйку обижать я не стану.

- Значит, все в порядке, - сказал я.

Я вышел из кухни. Гризельда и Деннис поджидали меня в холле.

- Ну как? - воскликнула Гризельда.

- Она остается, - сказал я со вздохом.

- Лен, - сказала моя жена, - ты _такой_ умница!

Я в душе никак не мог с ней согласиться. Разве умные люди так
поступают... Я твердо уверен, что на всем белом свете не сыщешь служанки
хуже Мэри. Я прекрасно понимал, что любая перемена была бы переменой к
лучшему.

Но мне было приятно порадовать Гризельду. Я подробно изложил
обстоятельства, разобидевшие Мэри.

- Похоже на Летицию, - сказал Деннис. - Она и не могла оставить свой
желтый беретик здесь в среду. Она в нем пришла на теннис в четверг.

- Мне это кажется вполне вероятным, - заметил я.

- Никогда не помнит, куда она что бросила, - сказал Деннис с совершенно
необоснованной, на мой взгляд, нежностью, словно тут было чем гордиться. -
Теряет с дюжину вещей каждый день.

- Необычайно привлекательная черта, - произнес я.

Но Деннис не заметил никакого сарказма.

- Да, она _очень_ привлекательна, - сказал он, глубоко вздохнув. - Ей
все время делают предложения, она сама мне сказала.

- Если это происходит здесь, предложения незаконные - у нас нет ни
одного неженатого мужчины, - сказал я.

- А доктор Стоун? - сказала Гризельда, глаза у нее так и искрились
лукавством.

- Верно - он приглашал ее позавчера посмотреть на раскопки, - сказал я.

- Как же иначе? - сказала Гризельда. - Она очень привлекательная, Лен.
Даже лысые археологи это чувствуют.

- Громадный сексапил, - изрек Деннис с видом знатока.

Однако Лоуренс Реддинг оказался неподвластен очарованию Летиции.
Гризельда и тут нашла объяснение и с уверенностью в своей правоте изложила
его нам.