Чтение 31–й страницы книги ~Смерть постороннего~

и свежие зеленые травинки выползут из прогревшейся земли.

Виктор сидел за кухонным столом, повернувшись к окну. Рядом остывала
чашка чая, а он, забыв о ней, смотрел во двор. Не смотря ни на что, он с
нетерпением ждал весеннего тепла. И хотя вряд ли оно могло изменить его
жизнь, но какая-то смутная и ничем не оправданная надежда заставляла его
улыбаться, замечая острые лезвия солнечных лучей, пробивающиеся через
слабые тучи и облака.

На столе лежала папка с уже законченными текстами очередных
"крестиков". Можно было уже звонить главному и докладывать ему о сделанной
работе, а можно было подождать еще денек, оттягивая работу над следующей
партией досье на попозже.

- Интересно, - подумал Виктор, отвлекшись от дождя. - Кем окажутся
герои следующих некрологов?.. Космонавтами? Подводниками?

Он уже привык, что получаемые им для работы досье объединяли людей
уже объединенных общими интересами или профессией. Военные, работники
Минздрава, депутаты парламента... И это уже не казалось ему странным.
Давно была забыта тетрадь, которую он завел только начав свою работу -
главный как-то сказал ему, что больше никакой самодеятельности при выборе
героев не допустит. И с тех пор Виктор перестал читать газеты, перестал
выискивать в них фамилии Очень Важных Персон. Теперь он работал
исключительно над "полуфабрикатами", над подробными досье. Это было и
легче, и подозрительнее. И чем больше он работал, тем больше подозрений у
него возникало, пока они не превратились в полную уверенность, что все это
дело с "крестиками" - часть явно криминальной операции. Но эта уверенность
никак не повлияла на его ежедневную жизнь и работу. И хотя не думать об
этом он теперь не мог, но и думалось ему с каждым днем легче, тем более,
что он реально осознавал всю невозможность изменить свою жизнь. Раз уже
оказался в такой упряжке - надо тянуть лямку до конца. И он ее тянул.

В комнате зазвонил телефон, а через мгновение в кухню заглянула Нина.

- Витя, тебя!

Виктор зашел в гостиную, поднял трубку.

- Алло, Витя? - спросил незнакомый мужской голос.

- Да.

- Это Леша, помнишь? Я тебя с кладбища подвозил...

- А-а, привет. - Сказал Виктор.

- Есть очень важное дело... Я подъеду минут через двадцать к твоему
парадному. Увидишь, что машина внизу - выйдешь!

- Кто это? - спросила Нина, глядя на Виктора, застывшего в
недоумении, все еще сжимая трубку в руке.

- Знакомый... - сказал он.

- А мы с Соней учимся читать, - сказала Нина. - Да, Соня?

- Да, - подтвердила девочка, сидевшая на диване с книжкой в руках.

Услышав подъехавшую к парадному машину, Виктор оделся и спустился
вниз.

- Садись! - пригласил его внутрь Леша.

Хлопнула дверца. В машине было холодно.

- Как там зверь? - с подчеркнутой дружелюбностью спросил Леша,
поглаживая свою бороду.

- Нормально, - ответил Виктор.

- Тут такое дело, - поменяв выражение лица на серьезное, продолжил
Леша. - Я хотел тебя со зверем пригласить на одно дело... Не очень
веселое, но... Во всяком случае не бесплатно.

- Какое дело? - сухо поинтересовался Виктор.

- У моих друзей шеф погиб. Завтра похороны. Ну знаешь, серьезные
похороны. Гроб с бронзовыми ручками - за полторы штуки. Я им как-то про
твоего пингвина рассказывал и они вот вспомнили... Они тебя и приглашают с
ним на похороны.

- Зачем? - удивился Виктор, посмотрев Леше в лицо.

- Как тебе объяснить... - Леша поджал в раздумьи нижнюю губу. - Во
всяком деле должен быть стиль... Они просто подумали, что похороны с
пингвином - это стиль... Как бы по самому высокому классу. Он ведь сам по
себе траурный, черно-белый... Понимаешь?

Виктор слушал Лешу и хоть он понимал, о чем тот говорил, но все это
казалось ему похожим на глупую шутку. Он еще раз пристально посмотрел Леше
в глаза.

- Ты серьезно? - спросил он, хотя выражение лица Леши было более, чем
серьезным.

- А штука баксов за прокат пингвина - это несерьезно? - Леша
напряженно улыбнулся.

- Мне это не очень нравится, - признался Виктор, окончательно
удостоверившись, что Леша не шутит.

- Честно говоря, у тебя нет выхода, - сказал бородач. - Нельзя
отказываться - друзья покойного могут обидеться... Не создавай себе
проблемы. Я завтра заеду к десяти.

Виктор выбрался из машины. Проводил ее взглядом, пока она не исчезла
за домом напротив, свернув в сторону дороги.

Вернувшись домой, он закрылся в ванной. Пока набиралась вода - стоял
перед зеркалом и смотрел на себя, как на фотографию, которую хотел
запомнить.

На следующий день они ехали в старой лешиной иномарке на Байковое
кладбище. Леша сидел впереди, Виктор с Мишей - на задних сидениях. Ехали
молча.

На въезде на кладбище их машину остановил парень в пятнистой военной
униформе. Он наклонился со стороны водителя, кивнул Леше и махнул рукой,
мол проезжай.

Мимо машины проезжали памятники и оградки. Виктор чувствовал себя
паршиво.

Впереди показался застывший кортеж иномарок, перекрывший аллею.

- Придется немного пешком пройти, - сказал, обернувшись, Леша.

Он достал из бардачка бинокль, повесил себе на грудь и выбрался из
машины.

Небо над кладбищем было безоблачное. Светило солнце и в воздухе
звенели не к месту веселые птичьи трели. Виктор осмотрелся.

Потом они шли неспеша вдоль новеньких крутых иномарок вперед, туда,
где уже толпился народ в ожидании похорон.

- Зачем тебе бинокль? - спросил на ходу Виктор.

Леша обернулся - он шел немного впереди.

- У каждого своя работа, - сказал он. - Моя - обеспечивать охрану и
спокойствие, чтобы никто не испортил праз... - Леша вдруг запнулся, потом
продолжил, - чтобы все было в порядке...

Виктор кивнул.

Они подошли к толпе. Аккуратно и траурно одетые люди расступились,
пропуская их вперед.

Остановились у самой могилы, рядом с открытым гробом, в котором лежал
мужчина лет сорока, уже седой, в очках с золотой оправой. Поверх стильного
костюма лежали букеты цветов, закрывавшие его по грудь.

Виктор, остановившись, напряженно обернулся и вдруг понял, что Леша
пропал. Они вдвоем с пингвином стояли среди совершенно незнакомых мрачных
людей. И, казалось, никто совершенно не обращал на них внимания, ни на
самого Виктора, ни на пингвина.

У изголовья покойника стоял священник с открытой библией. Что-то
бурчал себе под нос. За его спиной стоял молодой парень в рясе - видимо
помощник.

Виктору хотелось закрыть глаза и переждать все. Но в атмосфере этих
похорон присутствовало какое-то напряжение, почти электрическое, и оно
словно иголками покалывало кожу лица Виктора и руки, передавая ему
нежеланную, раздражающую бодрость. Он стоял неподвижно - точно так же, как
и пингвин. А перед ним происходил похоронный ритуал. И на лбу покойника
уже лежала какая-то бумажка с нарисованным крестом и надписью на
церковнословянском языке. И священник открыл свою книгу на очередной
закладке и завел наигранным баритоном свой мрачный речетатив. Все склонили
головы. И только пингвин не пошевелился - он и до того стоял, наклонив
голову и глядя в могилу.

Виктор покосился на Мишу.

"Мы тоже часть этого ритуала" - подумал он.

Когда два чистеньких могильщика опустили гроб на веревках в могилу,
участники похорон ожили. Земля застучала о крышку гроба.

Виктору показалось, что на них с Мишей первый раз обратили внимание.
Просто косые взгляды, хотя и наполненные то ли любопытством, то ли
печалью.

Подошел Леша.

- Родственники приглашают тебя на поминки, - сказал он. - В шесть
вечера в ресторане гостиницы "Москва". И вот, передали тебе...

Он протянул Виктору конверт. Виктор машинально спрятал его в карман,
ни слова не сказав.

- Идите к машине, я вас догоню. - Произнес Леша и отошел в сторону.

Виктор оглянулся и заметил невысоко пожилого мужчину, снимавшего все
на видеокамеру. Отвернулся. Присел на корточки перед Мишей.

- Ну что, поехали домой? - сказал он, с грустной улыбкой заглядывая в
безразличные глазки пингвина.

Потом они ехали домой. Так же молча.

- Не забудь про поминки! - сказал на прощанье Леша.

Виктор кивнул. Машина уехала.

- Какие к черту поминки! - думал Виктор, поднимаясь по лестнице с
пингвином на руках.