Чтение 31–й страницы книги ~Ниндзя~

Зажглись зеленые огни, и снова ожил сумасшедший поток машин, в котором
тон задавали желтые такси. Неожиданно из этого хаоса вынырнул сверкающий
черный лимузин с затемненными стеклами и мягко остановился у тротуара рядом
с Николасом. Открылась задняя дверь, и последовал приглашающий жест.

- Садитесь, мистер Линнер, - послышался звучный голос из глубины
лимузина.

Пока Николас колебался, передняя дверь бесшумно распахнулась, из нее
вышел плотный человек с коротким ежиком темных волос, в строгом темно-синем
костюме, и проводил его в машину. Обе двери захлопнулись с мягким звуком,
какой бывает только у очень дорогих автомобилей, и лимузин снова влился в
общий поток.

За окнами бесшумно скользил город. Покрытый серым бархатом салон был явно
сделан на заказ - такого не увидишь среди выставочных образцов. В машине
царили прохлада и полумрак, как в дорогом баре. Даже вибрации мощного
восьмицилиндрового двигателя почти не ощущались.

Кроме Николаса, в лимузине находились три человека: водитель, рядом с ним
широкоплечий человек в темно-синем костюме и еще один высокий крепкий
мужчина в безукоризненно элегантном летнем костюме. Последний сидел на
заднем сидении и теперь пристально разглядывал Николаса. Крупная голова с
немного выступающим подбородком, крутой лоб, короткие седые волосы, впалые с
оспинами щеки и глубоко посаженные голубые глаза под кустистыми бровями -
все это придавало ему несколько агрессивный вид. Николас подумал, что этому
человеку пришлось принимать немало тяжелых решений, и всякий раз он выходил
победителем. Пожалуй, он мог быть генералом.

- Хотите выпить? - послышался властный голос рядом с Николасом. Синий
костюм на переднем сидении мгновенно повернулся к ним вполоборота и положил
руку на бархатную спинку сидения. В этом жесте Николас почувствовал скрытую
угрозу и подумал: что же могло задержать лейтенанта Кроукера?

- Бакарди с лимонным соком, если можно.

Синий костюм открыл маленькую дверку в центре переднего сидения, и
Николас услышал звяканье льда в бокале. Он оставался спокойным, хотя понятия
не имел, кто эти люди. Нужно было попытаться разговорить человека на заднем
сидении.

- На фотографиях вы выглядите совсем по-другому, - заметил тот с явным
оттенком неудовольствия.

Когда синий костюм протянул руку, чтобы налить ром, Николас заметил, что
у него под мышкой поблескивает револьвер в замшевой кобуре. Он перевел
взгляд на окно. Город казался Николасу бесконечно далеким.

- Это совершенно естественно, - сказал он. - У меня никогда не было
хороших фотографий. По крайней мере, я таких не видел.

- Пейте, - посоветовал синий костюм.

Николас протянул руку через открытую перегородку и сразу же понял, что
сейчас произойдет. Как ни странно, он не стал этому противиться. Человек в
синем костюме поднял бокал, а второй рукой схватил запястье Николаса. Это
молниеносное движение было в глазах Николаса достаточно медленным и
неуклюжим. Он знал тысячу способов, чтобы его предупредить, но тем не менее
равнодушно наблюдал, как синий костюм сжимает его запястье, не сводя глаз с
ребра его ладони, твердого, как кость. Наконец синий костюм поднял глаза,
кивнул человеку, сидящему рядом с Николасом, и подал Николасу бокал.

Николас сделал глоток и решил, что коктейль вполне приличный.

- Вы удовлетворены?

- Теперь я убедился, что вы - тот человек, которого я искал.

- Вы знаете обо мне гораздо больше, чем я о вас, - заметил Николас.

Человек пожал плечами.

- Так и должно быть.

- Возможно - с вашей точки зрения.

- Другие точки зрения, мистер Линнер, значения не имеют.

- Не возражаете, если я закурю?

Николас протянул правую руку к карману брюк, и в ту же минуту синий
костюм напрягся и покачал головой.

- Вы этого не хотите, мистер Линнер, - заявил сосед Николаса. - Уже
полгода как вы бросили курить. - Он хмыкнул. - И правильно сделали. Вы
курили слишком крепкие сигареты - это настоящее самоубийство.

Такая осведомленность произвела впечатление на Николаса. Кто бы ни был
этот человек, он не дилетант.

- Известно ли вам, мистер Линнер, что сигареты с высоким содержанием
никотина разрушают вкусовые точки? - Незнакомец кивнул, словно подтверждая
собственные слова. - Это факт. Соответствующее исследование было проведено в
университете Северной Каролины. - Он улыбнулся. - Забавно, правда?
Университетский городок буквально окружен табачными плантациями.

- Никогда не слышал о таком исследовании, - сказал Николас.

- Разумеется. Результаты пока держатся в тайне. Они будут оглашены в
октябре, на ежегодном съезде производителей табака в Далласе.

- Вы, похоже, хорошо в этом разбираетесь.

- Еще бы, - рассмеялся незнакомец. - Ведь я финансировал это
исследование. - Он отвернулся и погрузился в свои мысли.

- Что вам известно обо мне? - спросил Николас Теперь он был почти уверен,
что уже видел это лицо.

Собеседник повернулся к нему, обжигая колючим взглядом.

- Вполне достаточно, чтобы возникло желание потолковать с вами с глазу на
глаз.

Теперь Николас вспомнил.

- А я вас сначала не узнал. Никогда не видел вас без бороды. Человек
улыбнулся и потер чисто выбритый подбородок.

- Согласен, это сильно меняет внешность. Вдруг дружелюбие сошло с его
лица, и оно стало каменным. Потрясающая перемена!

- Что вам чадо от моей дочери, мистер Линнер? Его голос прозвучал как
щелчок кнута. Николас представил, каково иметь такого отца - да, Жюстине не
позавидуешь.

- А что может быть нужно от женщины любому мужчине? - вопросом на вопрос
ответил Николас. - Только это, мистер Томкин. Ничего больше.

Краем глаза он уловил движение синего костюма и расслабился: теперь не
время. Огромные руки схватили его за шиворот рубахи; коктейль выплеснулся из
бокала и струйкой потек по штанине. Николас подумал, что силы этому человеку
не занимать. Томкин наклонился к Николасу.

- Не очень остроумно, мистер Линнер. Его голос снова резко изменился:
теперь враждебность была прикрыта тонким слоем бархата.

- Как бы там ни было, Жюстина не обычная женщина. Она моя дочь.

- И поэтому вы так обошлись с Крисом в Сан-Франциско? На мгновение
наступила полная тишина. Потом, не отворачиваясь от Николаса, Томкин сделал
короткий жест, и синий костюм убрал руки. Он отвернулся и не оглядываясь
закрыл перегородку.

- Так-так, - сказал Томкин, когда они остались одни. - Интересно. - Он
внимательно разглядывал Николаса. - Вы, должно быть, действительно
понравились моей дочери. - Голос Томкина снова посуровел. - С тех пор как я
привез ее оттуда, она ни с одним мужчиной не провела больше двух часов. -
Немного подумав, он добавил:

- У Жюстины есть сложности.

- У каждого свои сложности, мистер Томкин, - сухо заметил Николас. - Даже
у вас Николас тут же пожалел о последних словах: им руководил гнев, а это
было плохим признаком.

Томкин откинулся на подушки сидения и искоса посмотрел на Николаса.

- Странный вы человек. У меня много дел с япошками, я даже бываю там
три-четыре раза в год. Никогда не встречал таких, как вы.

- Надо полагать, это комплимент. Томкин пожал плечами.

- Как вам угодно.

Он наклонился вперед и нажал на утопленную кнопку. Перед ним откинулся
маленький столик с миниатюрной лампочкой. За столиком, в спинке переднего
сидения, был встроен шкафчик.

Томкин запустил в него руку и достал сложенный вдвое лист бумаги. Он
протянул его Николасу.

- Что вы об этом скажете?

Николас осторожно развернул тонкую рисовую бумагу. В середине был
изображен иероглиф, вокруг которого располагались девять ромбиков. Иероглиф
означал комусо - японский нищенствующий монах.

- Ну, - потребовал Томкин. - Вы знаете, что это?

- Как к вам это попало? - спросил Николас, отрывая глаза от герба; в
холодных голубых глазах Томкина он прочел скрытое беспокойство.

- Это было в мешке. - Заметив недоуменный взгляд Николаса, Томкин
раздраженно пояснил:

- В почте из Японии. Наши филиалы каждый день отправляют мешки с почтой:
не все можно сказать по телефону. Сначала я подумал, что это шутка, но
теперь... - Он пожал плечами. - Скажите, что это значит?

- Это герб.

Николас протянул листок Томкину, но тот не взял его, и Николас положил
листок на стол.

- Герб одной из школ ниндзя - рю.

Он сделал глубокий вдох, обдумывая следующую фразу, но прежде чем успел
открыть рот, Томкин постучал в перегородку из дымчатого стекла. Синий костюм
повернул голову, и перегородка приоткрылась.

- Фрэнк, едем в башню.

- Но, мистер Томкин...

- Давай, Фрэнк.

Фрэнк кивнул и закрыл перегородку. Николас видел, как он что-то сказал
водителю. На следующем перекрестке они повернули на восток, доехали до
Парк-авеню и двинулись налево.

Томкин смотрел на сложенный вдвое лист бумаги так, будто внутри его
внезапно что-то ожило и зашевелилось.

***