помощь. Почему ты это сделал?
крикнул. Боже мой, чем он меня ударил? У меня ощущение, что он проломил мне
голову.
тыре. Или около этого.
Так?
ударил по голове, так?
рукав смокинга.
позвал на помощь? А?
нул "На помощь!", а потом он выругался и ударил меня,
са, уже отпылали в небе красные римские свечи, А теперь пиротехники из фир-
мы "Свадьбы и торжества", находившиеся позади платформы для фейерверка, го-
товились зажечь запалы последних ракет для грандиозного финала. Томми Джор-
дано стоял бок о бок со своим тестем и молодой женой в свете украшавших ор-
кестровую эстраду ламп и дожидался яростного каскада взрывов и огней, кото-
рый должен был разразиться через минуту. Он не знал, что в точку, чуть по-
выше надбровья его левого глаза, уже нацелен крест окуляра оптического при-
цела. Он стоял, мило улыбаясь, и наблюдал, как суетятся пиротехники позади
платформы. Заметив, что уже запалили первый шнур, он сжал руку Анджелы.
тиг порохового заряда. Первая ракета рассыпалась в небе дождем синих и зе-
леных звездочек, вслед за ней почти мгновенно взлетела вторая, и в бархат-
ной черноте заметались серебряные огоньки. Взрывы следовали один за другим,
сотрясая стекла в окнах домов тихого квартала и угрожая не оставить камня
на камке от мирного спокойствия ночи.
Соколина.
вся операция прошла бы гладко и бескровно, если бы не знаменитое невезение
одного из членов этого дуэта -- Боба О'Брайена. Можно было не сомневаться,
что по их возвращении в дежурку всю вину за случившееся свалят на него и
легенда о том, что уже одно его участие в деле -- непременный залог всячес-
кого рода несчастий, приобретет еще больше сторонников среди полицейских.
стал сбоку, а Майер повернул круглую ручку и осторожно отворил дверь. В
гостиной первого этажа было сумрачно и тихо. Стараясь не шуметь, они вошли
внутрь.
надо искать наверху.
подниматься наверх, замирая от каждого скрипа. Обе спальни на втором этаже
оказались пусты.
вверх.
начался фейерверк. В первую минуту они решили, что началась стрельба, но
тут же поняли, в чем дело, и одновременно сообразили, что их снайпер, если
только он действительно находился в доме, наверняка ждал именно этого мо-
мента. Они не сговаривались между собой. Им не было нужды сговариваться,
поскольку операцию вроде той, которую они должны были сейчас совершить,
каждый из них проделывал уже сотни раз. Начавшийся фейерверк заставил их
поторопиться, и они действовали быстро, но без паники: О'Брайен изготовился
к удару у противоположной стены и посмотрел на вжавшегося в стену справа от
двери Майера. Тот кивнул головой.
замок и, подобно форварду, вместе с мячом влетающему в ворота, влетел вмес-
те с дверью в комнату, а следом за ним, словно куотербек, кидающийся при-
нять боковую передачу, ринулся Майер.
те с рухнувшей дверью в комнате, он метнул взгляд на окно, у которого при-
мостился снайпер с какой-то женщиной, затем на скрученного в узел Коттона
Хоуза, валявшегося на полу, а затем снова на окно, уже спиной к которому
стояла разъяренная блондинка в красном шелковом платье.
кая ружья, круто развернулся. В блеске взлетавших ракет его глаза вспыхива-
ли, как угли. О'Брайен встретился с ним взглядом и только тут почувствовал,
что без стрельбы, скорее всего, не обойдется.
лицом мужчины. Всего за какие-то три секунды, которые длились, словно три
тысячи лет, он прочел в глазах снайпера сначала растерянность, а затем по-
пытку оценить ситуацию и принять решение. Соколин прищурился. О'Брайен был
опытным полицейским и слишком хорошо знал: если человек с винтовкой в руках
прищуривает глаза, то следующее, что тебя ожидает, -- это пуля, и понял,
что должен опередить его.
О'Брайен выстрелил.
дом, словно это не у него сердце колотилось так, что готово было выскочить
из груди. Пуля из полицейского револьвера попала в плечо Соколину со столь
близкого расстояния, что развернула его почти на 180 градусов и отшвырнула
к стене, выбив ружье из рук. Единственное, о чем успел подумать О'Брайен в
этот момент, было: "Хотя бы я его не убил! Милостивый боже, хотя бы я его
не убил!"
лин медленно сползал вдоль стены на пол, пока Майер бежал от двери ей нав-
стречу, а мир за окном раскалывался на части, обрушиваясь ливнями искр и
невообразимой какофонией взрывов, она уже приняла решение и перешла к дей-
ствиям: стремительно опустившись на колени и поддернув неуместным здесь
женственным движением подол платья, она решительно сжала приклад ружья.
прежде чем она нащупала курок, а вторым отшвырнул в сторону так, что она