Чтение 31–й страницы книги ~Омут~

произведет эффект:

- А вы не хотели жить дольше в благородной бедности, не правда ли? Вы
и ваш муж связались бы с Килборном. Так? Не это ли причина, почему он
сейчас заперся наверху?

- Это не приходило мне в голову, - неуверенно сказала Мод. - Хотя...
Знаете, именно это мы и сделаем. Я должна поговорить об этом с Джеймсом.

Она закрыла глаза.

Я пожелал Мод спокойной ночи и оставил ее.

Нижний этаж дома тускло освещало бра, висевшее в холле между входной
дверью и дверью на кухню. Полутемно было под лестницей, ведущей в верхние
комнаты. В этом "алькове" на низком столике рядом с телефонным аппаратом я
увидел справочник абонентов из Куинто и Нопэл-Велли. Открыл его на букве
"Ф". В справочнике значился только один Фрэнкс - Симеон Дж., проживающий
на Тэннер-тэррас, 467. Я набрал его номер. На другом конце провода один за
другим прозвучало шесть гудков. Затем - резкий, грубый голос:

- Говорит Фрэнкс. Это с участка?

Мне было, что сказать этому Фрэнксу, но я сдержался.

- Алло, алло, - повторил он. - Фрэнкс слушает.

Я повесил трубку.

Тут до меня донесся легкий шорох, кто-то спускался по лестнице над
моей головой - звук усиливался самой лестницей. Лицо, бледное, как луна,
на фоне облака волос, возникло над перилами.

- Кто здесь?

- Это Арчер. - Я вышел из-под лестницы, чтобы девушка могла меня
видеть. - Ты еще не в постели, Кэти?

- Я боюсь закрыть глаза. Закрою - и предо мной сразу встает лицо
бабушки. - Кэти обеими руками схватилась за дубовые перила. - А что вы
делаете?

- Звоню по телефону. Теперь уже закончил.

- Я слышала, как перед вами звонил мистер Надсон. Это правда, что Пэт
мертв?

- Да... Он тебе нравился?

- Иногда... Иногда он был довольно мил. Он был очень веселым
человеком. Учил меня танцевать... Только не рассказывайте об этом папе,
ладно? Ведь не он убил бабушку, правда?

- Не знаю. Я так не думаю.

- Я тоже. - Она словно украдкой заглянула в глубину холла,
задавленного тенями. - Где все остальные?

- Надсон ушел. Твоя мама в гостиной. Она там заснула, наверное.

Кэти поглубже запрятала руки в мягкие складки халата.

- Во всяком случае, я рада, что он ушел.

- Мне тоже надо сейчас идти... С тобой будет все в порядке?

- Да, со мной будет все в порядке. - Кэти сошла вниз, ее ладони
скользнули по перилам. - Я разбужу маму и отправлю ее спать в постель, так
будет лучше.

- Вожможно, так будет лучше.

Она проводила меня до двери.

- Спокойной ночи, мистер Арчер. Прошу прощения, что была с вами груба
прошлой ночью. У меня тогда было такое чувство, будто что-то должно
случиться. Знаете, я могу предчувствовать, - по крайней мере, так мне
говорят. Я вроде собаки, которая воет на луну, когда в воздухе пахнет
бедой.

- Но прошлым вечером ты не видела Ривиса...

- Нет. Я боялась, что он может прийти... ненавижу всякие сцены... но
он не пришел. - Палец Кэти начертил крест на задрапированной в шелк груди.
- Пересеки мое сердце и надейся на смерть! - Она засмеялась внезапно,
какая-то напряженная веселость появилась на лице: - Ужасные слова:
"надейся на смерть", не правда ли?

Я сказал:

- Спокойной ночи, Кэти.

Номер 467 по Тэннер-тэррас... Он представлял собой белый одноэтажный
летний дом с верандой в одном из наиболее дешевых районов и был окружен
дюжиной таких же домов. У всех - покосившиеся крыши, никуда не годные
оконные ставни, а пространство между жилищами устилали какие-то жалкие
растения, топтать которые было право не жалко.

У сержанта Фрэнкса горел свет. Он просачивался из-за жалюзи и
разбрызгивался по нерукотворной лужайке.

Я проехал мимо сержантского дома, развернул машину на первом
перекрестке и остановился в футах ста.

Фрэнкс был полицейским. На своей собственной территории он мог мне
доставить некоторые неприятности, а я совсем не был к ним расположен. Я
выключил мотор, погасил освещение и откинулся на сиденье, как бы собираясь
слегка вздремнуть, но при этом держать ситуацию под контролем.
Приближающийся звук мотора вскоре пробудил меня, и мгновение спустя на
улицу вырвалась широкая полоса света от передних фар чужой машины. Полоса
метнулась в сторону, выпрямилась и замерла напротив дома Фрэнкса. Я увидел
три голубые лампочки, какие обычно бывают на такси. Из задней кабины
автомобиля неуклюже выбрался мужчина и направился к дому. Шел
скособочившись; при тусклом освещении мне показалось, что идет калека.
Входная дверь отворилась прежде, чем человек преодолел низкие бетонные
ступеньки. Он прошел в освещенный входной проем. Это был невысокий полный
мужчина, одет в коричневую куртку, видно из конской кожи. С правой стороны
куртка оттопыривалась, пустой правый рукав болтался свободно.

Дверь закрылась за ним. Такси развернулось и снова остановилось
напротив дома. Фары выключились. Выждав минуту-две, я вышел из своей
машины, бесшумно подошел к чужой. Таксист вытянулся на сиденье, ожидая,
когда снизойдет сон.

- Вы заняты?

Он ответил, не открыв глаз:

- Сожалею. Я должен буду ехать обратно.

- Куда?

- В Куинто.

- Как раз туда мне и нужно.

- Извините, мистер... Эта машина из Куинто. Я не могу брать
пассажиров из Нопэл-Велли.

- Можете, если не имеете ничего против меня.

- А... какой тариф? - Глаза раскрылись. Они были голубые, большие,
чуть не выскакивали наружу.

Я показал таксисту десятидолларовую бумажку.

- Вот ваш... тариф.

Бумажка трещала у меня в пальцах, будто ее охватывал огонь, вызванный
взглядом шофера.

- Идет! Все будет о'кей, коли тот парень не будет возражать. - Шофер
наклонился, чтобы открыть мне дверцу.

Я сел в машину.

- Он не станет возражать. Куда в Куинто он собирался ехать?

- Не знаю, я его встретил, когда он шел по дощатому настилу на пляже.

- Вы его раньше видели?

Этот вопрос весил больше, чем сотня других. Таксист поглядел на меня.

- Вы полицейский?

- Это не принято доказывать.

- Послушайте, мистер, я ведь не брал ваших денег. Я даже не сказал
вам, что возьму деньги. И точно, не дотронусь до них! Так как насчет того,
чтоб выйти и оставить меня в покое? Я пытаюсь вести честную жизнь, черт
возьми.

- Хорошо, я выйду, а вы отправляйтесь назад в Куинто.

- Черт побери, поездка туда стоит семь долларов.

- Можете взять их отсюда. - Я опять вытащил десятидолларовую бумажку.

Он отвел глаза.

- Н-ну, не знаю... Н-ну, благодарю...

- Тогда езжайте быстрее. Над этим местом собираются тучи, и не стоит
ждать, когда хлынут неприятности.

И засунул десять долларов между спинкой сиденья и подушкой...

Я вернулся в свой автомобиль и принялся ждать. Вскоре появился
обладатель кожаной конской куртки с пустым рукавом. Он пожелал спокойной
ночи кому-то из своих собеседников в доме и двинулся к улице. Уже на
тротуаре заметил, что его машина исчезла.

Он поглядел направо, налево, взмахнул левой рукой, громко выругался,
сообщив, что возьмет грех на душу, но обязательно кое с кем посчитается.
Когда он поглядел на дом, свет уже погас. Криво пожав плечами, он
направился по улице пешим ходом. Я предоставил ему возможность пройти
примерно квартал, затем завел мотор и, не спеша, поравнялся с ним.
Пистолет лежал на сиденье рядом со мной.

- Может подбросить? - я изменил свой голос.

- Пожалуй.

Он сошел с тротуара на проезжую часть, попал в пятно света от
уличного фонаря. Выкрашенный масляной краской столб отбрасывал тень на
темное широкое лицо, на котором блестели глаза.

- В Куинто?

- Какая удача, что... - Он узнал меня или мою машину, и фраза так и
осталась неоконченной. Левая рука скользнула к карману куртки.

Я широко распахнул дверцу и взмахнул пистолетом. Его пальцы теребили
кожаную пуговицу в клапане кармана.

- Садись, - приказал я. - Ты ведь не хочешь, чтобы с левой рукой
случилось то же самое, что с правой. У меня страсть к симметрии, учти.