Чтение 31–й страницы книги ~Универсальный солдат~

у нее стучали невидимые молотки, и эти удары отдавались в висках тупой
ноющей болью.

- Ну вот, наконец-то! - хозяин встретил появление девушки невнятной
репликой. - Выбрались, мать вашу. А то машину им запаркуй. Рокфеллеры.

Ронни, пошатываясь, отошла к "автомобильному музею" и, опершись рука-
ми о багажник полуразвалившегося "крайслера", начала жадно глотать воз-
дух широко раскрытым ртом. Глаза ее скользили по раскинувшейся внизу
желто-песчаной равнине, цепляясь за незначительные мелочи. Дорожные ука-
затели, одинокое дерево, непонятным образом удерживающееся на песке,
черная, кажущаяся детской игрушкой, маши...

Ронни почувствовала, как у нее перехватило дыхание, словно кто-то
сильно ударил ее под ребра. Страх ледяной лапой сжал ее горло...

Девушка узнала взбирающийся в гору по шоссе грузовик.

- Эй! - заорала она диким голосом. - Эй! Они здесь!!! Они совсем ря-
дом!!!

- Ну что, мать твою, им тоже надо машины парковать? - мутно уставился
на нее хозяин. - Или как?

Но ей было не до пьянчужки. Ронни кинулась к служебной комнате и рас-
пахнула дверь:

- Они уже близко!!! Они едут сюда!!!

Унисол спокойно застегнул комбинезон и, выходя на улицу, так же спо-
койно сказал:

- Я слышал.

Гарп пощелкал тумблерами на пульте управления. По экрану пробежала
голубая полоса. Сверху вниз и обратно.

- Полковник! - негр не обернулся, не сомневаясь, что Перри ждет этих
слов, как жаждущий в пустыне первого глотка свежей холодной воды. - Они
в пределах досягаемости инфракрасных сканеров. Через минуту мы на месте.

- Отлично, - полковник стоял за его спиной, жадно вглядываясь в эк-
ран. - Обследуйте весь район. Засеките температурные изменения.

Вудворт пристроился справа от Гарпа, глядя на экран с не меньшим вни-
манием, чем Перри.

Экран на минуту потускнел, а затем изображение на нем вспыхнуло широ-
чайшим спектром красок. От молочно-белого до темно-синего.

- Так. Это бензозаправка. По краю площадки стоят машины. Опасности
нет, источников тепла тоже. Так, внимание. Интенсивное тепловое излуче-
ние внутри здания.

- Включить систему идентификации, - Вудворт передвинул тумблер.

- Идентификация произведена, - доложил Спилберд. - Это человек. В од-
ной руке у него оружие. Включаю классификацию. Так, оружие классифициро-
вано. Полуавтоматический "пустынный орел, 357".

- Это его пистолет, - констатировал Перри. - Он здесь.

Вудворт кивнул. Трайлер качнулся, останавливаясь. Дверь с шипением
открылась, и в лабораторию хлынули потоки яркого солнечного света.

- Других источников тепла не обнаружено, - коротко доложил Гарп, даже
не посмотрев в сторону двери.

- Вудворт! - Перри оглянулся на выстроившихся в холодильном отсеке
солдат. - Выводите унисолов!

- Хорошо, - доктор включил микрофон. - Джи-эр'13 и '6-перекроете сто-
янку с запада, '61 и '74 с востока, '37 и '29 - с севера, '56, '98 и
'82 - к служебному входу. Приказ ясен?

- Да, сэр, - тусклые безжизненные голоса вырвались из динамика, по-
добно темной свинцовой пуле.

- Хорошо. Без команды не стрелять. Вперед!

Девять пар бутсов прогрохотали по стальному полу трайлера. Унисолы
подбегали к проему и выпрыгивали в солнечную стену.

Экраны, на которые транслировалось изображение с портативных камер,
закрепленных на головах унисолов, заголубели. Изображение, ставшее вдруг
удивительно цветным, качалось в такт тяжелым шагам солдат.

Ронни, затаив дыхание, слушала, как потрескивает гравий под подошвами
бутсов. Ее сердце глухо билось о ребра, и девушке казалось, что этот
стук должен быть слышен всем, находящимся в радиусе мили. Но никто не
подошел, не вытащил ее из тесного холодного убежища, не пустил пулю в
лоб.

"Не паникуй", - сказала она себе, стараясь успокоиться.

Хруст гравия приблизился, а затем начал удаляться. Кто-то осторожно,
медленно прошел мимо.

Ронни даже умудрилась разобрать бормотание в наушниках солдата.

"Окружить цель. Приготовиться!"

Внезапно все стихло. Девушка услышала тоненькое печальное завывание
ветра в остовах брошенных колымаг, а следом за этим тишину разорвали ав-
томатные очереди.

И в голове у Ронни сложилась страшная картина:

Джи-эр'44, умирающий в пыли. Забрызганные кровью пальцы сгребают гра-
вий, пытаясь зацепиться, удержаться на этой грешной земле. Всегда спо-
койное лицо перекосили страдание и безумная нечеловеческая боль. Он пы-
тается затягивать раны, но их оказалось слишком много, и с каждой следу-
ющей секундой становится все больше и больше. Безжалостный свинец разры-
вает унисола на куски. Кровь фонтанами бьет из тела...

Преследователи окружили бензоколонку полукольцом. Трое универсальных
солдат засыпали напротив двери, ведущей в комнату хозяина.

Они ждали команды. "Хеклеры" неподвижно уставились стволами в сторону
тщедушной развалюхи.

Камеры давали достаточное увеличение, чтобы сидящие в трайлере люди
видели доски на двери так, будто сами стояли от нее в двух шагах.

Унисолам не пришлось ждать долго. Команда хлестнула в уши солдат.
Простая и четкая. Страшная, как и заложенный в ней смысл.

"ОГОНЬ!"

Дощатую хлипкую дверь разнесло в щепки, когда в нее ударила раскален-
ная струя свинцовых градин. Острый деревянный поток закружился по комна-
те мутным смерчем. На мгновение сквозь него проглянула человеческая фи-
гура, в одной руке которой тускло блеснула сталь. И в следующую секунду
свинцовый вихрь подхватил ее, закрутил в бешеном водовороте смерти. Фи-
гура рассыпалась на тысячу маленьких частиц. Шквал огня разрушил... об-
шарпанного ветром и жизнью фанерного ковбоя. Привязанный к его руке ис-
коверканный пулями "пустынный орел" глухо стукнулся об пол, и выстрелы
отшвырнули его в угол.

Вудворт успел понять, что ЭТО не тот, кого они ищут, за мгновение до
того, как подвешенная к потолку керосиновая лампа лопнула, плеснув во
все стороны едкими струями желтоватой горючей жидкости. Голубой чертик
огня соскочил с фитиля и пустился в пляс, разрастаясь, охватывая комнату
гудящей обжигающей волной. Влетевший в горячую каморку ветер раздул пла-
мя, сделал его сильнее и ярче. Язычок огня выбежал из помещения и быстро
покатился к заправочным стойкам по проложенной кем-то заранее керосино-
вой дорожке.

- Стойте!!! - заорал Вудворт в микрофон. - СТОЙТЕ!!!

Но даже этот резкий окрик был не в состоянии предотвратить катастро-
фу.

Гулкий мощный взрыв потряс землю. Горячая волна ворвалась в лаборато-
рию, и трайлер качнуло так, что операторам пришлось ухватиться за пульт
управления. Через секунду прогремел еще один взрыв. Куски раскаленного
искореженного металла сбивали унисолов с ног. Но они упрямо поднимались
и шагали в ревущий поток. Программа, заставляющая универсальных солдат
подчиняться, была сильнее инстинкта самосохранения.

Вудворт видел, как летящий, переворачивающийся в воздухе стальной
лист рассек одного из унисолов пополам, и чисто, словно бритвой, срезал
руку солдату, стоявшему рядом.

Черные горящие фигуры спокойно вышагивали в огне, похожие на жутких
безликих призраков.

Бензозаправка превратилась в один огромный пылающий костер. Бело-жел-
то-оранжевые языки обжигали голубое небо, выплевывая в него фонтан искр
и невесомые завитки копоти.

Объятый пламенем унисол, шатаясь, выбрался из раскаленной кутерьмы и
рухнул лицом вниз на дымящуюся от невероятной температуры землю.

- Они горят! Горят!!! - глаза Перри округлились. Щеки тряслись от ди-
кого напряжения, а на шее выступили темные веревки жил. - О, боже! Они
горят!!! Систему охлаждения!!! Быстро!!!

Полковник схватил огнетушитель и выскочил в дверной проем. Следом за
ним то же проделал Вудворт, потом Гарп, двое операторов, и последним по-
кинул трайлер лейтенант-водитель.

Перри уже метался у самой кромки огня, срывая ручку огнетушителя и
направляя тугую сильную струю на лежащего неподвижно унисола.

- Гасите их!!! - орал он. - Гасите их!!! Сюда!!! Гасите!!!

Люди торопливо окатывали горящих солдат хлопьями искрящейся белой пе-
ны. Они не видели, как за их спиной приоткрылся багажник старого "крайс-
лера", и из него выбрался Джи-эр'44.

Ронни, скрючившись в тесном багажном отделении полусгнившего допотоп-
ного "форда", прислушивалась к доносящимся снаружи крикам. В какой-то
момент ей почудился хруст гравия под чьими-то ногами, а следом хлопок
дверцы стоящего рядом "бьюика", и она испугалась. А вдруг ее спутник уе-
дет без нее? Но двигатель машины молчал, и девушка мало-помалу успокои-
лась.

Ронни уже поняла, что план унисола сработал. С одной стороны, это ра-
довало, потому что им снова удалось избежать смерти, а с другой...

- подруга, ты - идиотка -