увеличивалась, пальцы сводило. Если ничего не удастся придумать, он
сорвется.
резиновые, боль в мышцах нарастала. А центробежная сила все увеличивалась
- одно, полтора, два "же".
соединения плавников с телом? Рис оглянулся. Сквозь слой полупрозрачной
плоти виднелись сухожилия.
потемнело. Рис понял, что кровь отливает от головы и скапливается где-то в
области ног. Рук он почти не чувствовал, но взглянув вверх, увидел, что
пальцы левой начинают разжиматься.
судорогой.
животного вырвалась струя зловонного газа. Рис закашлялся, на глазах
выступили слезы. Сухожилие начало отгибаться. Скоро под брюхом кита свисал
большой лоскут, за который держался Рис.
животного реагировала замедленно, но, несомненно, рана была болезненной.
Волна достигла места разрыва. Сухожилие задергалось. Рису показалось, что
у него отрываются руки.
разжалась. Юноша чуть было не сорвался. К счастью, правой он все еще
держался за сухожилие и теперь опять ухватился левой за край раны. Потом
на мгновение отпустил правую. Левая рука, более слабая, тут же скользнула,
но Рис мгновенно ухватился за край отверстия. Потом переждал несколько
секунд. Мышцы отчаянно болели, пальцы скользили
плоть нечетко сверкали вращающиеся звезды, а высоко наверху виднелись
органы кита, похожие на гигантские механизмы.
темнее. Наверное, кит углубился в Туманность.
осторожно приподнялся. Руки отчаянно болели, но все пальцы были на месте и
целы.
"же". Опустив взгляд, Рис заметил, что его ноги сантиметров на пять
погружены в какое-то вязкое вещество, но это не мешало ему ходить.
щель с трудом протискивались плечи. Юноша не мог определить, сколько
времени он был без сознания, но, без сомнения, понадобилось не меньше
смены, чтобы процесс заживления зашел так далеко. Рис облокотился на
теплый, влажный ковер китовых внутренностей и приблизил лицо к отверстию.
Снаружи на него повеяло свежим воздухом. Рис увидел свисающее сухожилие,
за которое он недавно цеплялся в отчаянной борьбе за жизнь. Оно уже
сморщилось и потемнело. Вероятно, со временем сухожилие атрофируется и
отвалится.
отодрал от брюха кита побольше сочной мякоти.
принялся с любопытством разглядывать внутренности кита. Юноше казалось,
что он находится внутри огромного корабля со стеклянными стенками. Через
все тело кита вдоль оси вращения проходила широкая труба, сужающаяся возле
задней части стенки. От нее ответвлялись своего рода кишки, похожие на
жирных, белесых червяков, обвивавших главный пищевод. Вокруг осевой трубы
висели какие-то мешки, способные вместить четырех человек. Они были
наполнены темными предметами. Другие, огромные и непонятные органы, были
прикреплены к внутренней стенке желудка.
мощно разрезавшие воздух. В слабом сиянии звезд органы кита отбрасывали
пляшущие тени, и от этого казалось, что все внутри находится в постоянном
движении. Рис читал о больших земных соборах и помнил, как разглядывал
древние картинки. Теперь он гадал, что ощущает человек в таких огромных
тихих сводчатых залах. Наверное, примерно то же, что и он во чреве
китовом.
голове животного. Путь ему преградила сплюснутая матовая сфера в два
человеческих роста. Рис даже ощутил ее слабое притяжение. Приложив ладонь
к упругой бугорчатой поверхности, он почувствовал, как внутри движется
какая-то горячая жидкость. Нагнувшись, юноша увидел, что орган прикреплен
к стенке желудка упругим морщинистым кольцом. Кольцо было довольно
прозрачным и в нем тоже пульсировала жидкость.
копье и, прислонив его к складке в сухожилии, двинулся дальше. По мере
приближения к оси вращения подъем становился все круче. Под конец Рис
карабкался почти по отвесной стене. Центростремительная сила все
уменьшалась, зато сила Кориолиса оставалась постоянной.
напоминали загадочные машины. Труба пищевода проходила над самой головой
Риса и сразу позади китовых глаз была окружена объемистой губчатой массой.
Похожие на веревки волокна соединяли эту массу с глазами - зрительные
нервы? А что если это - мозг кита? Если так, то отношение массы мозга к
массе тела у кита почти такие же, как у человека.
Рис вспомнил пение Костяшников. Чтобы кит мог попасться на такую приманку,
у него должна быть довольно сильно развита нервная система.
кита. Над ним нависала тройка китовых глаз, напоминавших огромные лампы.
Животное спокойно смотрело вперед. Юноша словно находился внутри какой-то
гигантской маски.
сухожилие. Взглянув вверх, он заметил, что середина морды раскрылась,
обнажив пасть, переходящую прямо в гигантскую глотку.
ближайшем рассмотрении оказались косяком кружившихся в воздухе
мертвенно-бледных дисков. В диаметре эти создания достигали не более
полутора футов. Некоторые из них, вероятно, молодые, были и того меньше.
Края этих созданий загибались вверх - несомненно, для улучшения
аэродинамических свойств, и Рис заметил на поверхности дисков
разветвленную сеть пурпурных вен.
сосредоточились на дисках, очевидно, кит оценивал расстояние. Вскоре диски
начали сталкиваться с гигантской тушей, и сухожилие загремело, как
гигантский барабан. Рис вздрогнул от неожиданности. Обреченные создания,
беспомощно вращаясь, падали в челюсти кита и исчезали в пищеводе. Вскоре
по гигантской трубе стали перемещаться серые вздутия. Рис представил себе,
как диски, еще живые, отчаянно бьются о стенки. Спустя некоторое время
первое вздутие достигло места, где начинали ответвляться полупрозрачные
кишки. Мышцы кита сокращались, проталкивая полураздавленные диски все
дальше и дальше. Диски начали потихоньку растворяться под действием
пищеварительных газов или жидкостей.
как вдруг Рис краем глаза заметил какой-то быстро промелькнувший предмет.
Он обернулся и присмотрелся.
плотное, окрашенное в густо-красный цвет. Потом появилось еще одно, третье
и, наконец, целый косяк пронесшихся, как ракеты, предметов. Они пикировали
на стаю тарелок, подобно неистовому кровавому урагану, оставляя после себя
облака крови и ошметки мяса...
отшатнулся, едва не разжав руки, однако удержался и начал рассматривать
создание.
пасть. Красный обрубок, двух футов в длину, лишенный конечностей,
заканчивался круглой пастью. Бусины глаз окружали рот, заполненный
длинными игольчато-острыми зубами, загнутыми внутрь. Потом рот,
растянувшись, закрылся, образовав решетку из зубов.
паузы тот присоединился к своим собратьям, нашедшим себе более легкую
добычу в лице дисков.
Оглянувшись, Рис увидел, что небесные волки продолжали угощаться
беспомощными животными.
ними не сталкивался. Без сомнения, как и другие бесчисленные представители