когда они могли бы удивить даже Центральный Компьютер Диаспара.
спросил он у полипа, улучив момент, когда Хилвар исчерпал
вопросы.
голосом, кроме его собственного, а его голос ныне смолк.
можем видеть его глазами, где бы он ни был. Он следит за
машинами, охраняющими это озеро и поддерживающими в чистоте его
воды. Но вернее было бы именовать его нашим партнером, а не
слугой.
брезжить некая идея, еще ускользающая и незрелая. Возможно, она
была внушена лишь жаждой знаний и власти; вспоминая потом этот
миг, он никогда не мог сказать точно, какие именно мотивы им
руководили. Возможно, мотивы эти были эгоистичны, но они
включали и элемент сострадания. Если б Элвин мог, он постарался
бы разрушить бесплодную монотонность событий и освободить эти
существа от их фантастической судьбы. Он не вполне представлял
себе, что можно сделать для полипа, но робота, без сомнения,
стоило попробовать излечить от безумия, разблокировав при этом
его бесценную память.
адресуя свои слова роботу, - что вы действительно выполняете
волю Учителя, оставаясь здесь? Он желал, чтобы мир узнал о его
учении, а оно утеряно, пока вы скрываетесь тут, в Шалмиране.
Лишь случайно мы обнаружили вас, но ведь многие желали бы
услышать о Великих.
намерений. Полип выглядел взволновано, и постоянные колебания
его дыхательного аппарата прервались на несколько секунд. Затем
он ответил, не вполне справляясь со своей речью:
покинуть Шалмирану. Значит, мир должен придти к нам, как много
времени это бы ни отняло.
Истина такова: вы должны оставаться здесь в озере, но нет
причин, чтобы ваш спутник не мог отправиться с нами. Как только
он пожелает, или когда у вас возникнет в нем нужда, он сможет
вернуться. После смерти Учителя многое изменилось; вам
следовало бы узнать об этих изменениях, но вы их никогда не
постигнете, оставаясь здесь.
нерешительностью, полностью нырнул в озеро и несколько минут
оставался под водой. Возможно, он безмолвно убеждал своего
коллегу: несколько раз он начинал подниматься, потом,
передумав, вновь скрывался в воде. Воспользовавшись задержкой,
Хилвар обменялся с Элвином парой слов.
с мягкой шутливостью и, одновременно, серьезностью в голосе. -
Или ты сам этого не знаешь?
ли ты, что их освобождение явится добрым делом?
понять, что альтруизм для тебя - не главное. У тебя должны быть
другие побуждения.
мыслей - а у Элвина не было оснований сомневаться на его счет -
то характер его он, без сомнения, расшифровал.
возразил он, стараясь увести разговор на безопасную почву. -
Они, надеюсь, смогут сделать что-нибудь если не для этого
животного, то хотя бы для робота.
предосторожность, возможно, не имела смысла, но если робот и
уловил его слова, то виду не подал.
вопросы, полип вновь показался на поверхности. За несколько
минут он сильно уменьшился и выглядел более неуклюжим. На
глазах у Элвина часть его сложного полупрозрачного тела
отвалилась и рассыпалась на множество меньших кусков, которые
стремительно рассеялись. Существо разваливалось перед их
взором. Когда полип вновь заговорил, речь его была неустойчивой
и улавливалась с трудом.
- Не ожидали так скоро... осталось лишь несколько минут...
слишком большое возбуждение... больше не можем держаться
вместе...
существо. Хотя происходившее и соответствовало его природе,
видеть разумное существо в состоянии, похожем на смертные муки,
было неловко. Они также чувствовали тайную вину, пусть без
особых оснований - ведь не имело значения, когда полип начнет
новый цикл. Но они догадывались, что именно необычная
активность и возбуждение, вызванные их появлением, привели к
этой преждевременной метаморфозе.
случай будет упущен - на годы, а может быть и на века.
растворяющееся тело повиноваться. Речевая диафрагма
затрепетала, не издавая звуков. Тогда, словно в безнадежном
прощании, он слабо помахал тонкими щупальцами и уронил их в
воду, где те мгновенно отделились и уплыли в озеро.
Трансформация завершилась в несколько минут. Остались лишь
частицы размером в два-три сантиметра. Вода была полна
крошечных зеленоватых крапинок, живых и подвижных, быстро
исчезавших в просторах озера.
непрерывная пульсация, звучавшая в глубинах, теперь замерла.
Озеро снова было мертво - по крайней мере внешне. Но
когда-нибудь неизвестные силы, столь безотказные в прошлом,
снова проявят себя, и полип возродится. Да, это был необычайный
и замечательный феномен, но был ли он более замечателен, чем
устройство человеческого тела - этой обширной колонии отдельных
живых клеток?
подавлен чувством поражения, хотя даже не представлял себе с
полной ясностью, чего именно он добивался. Была упущена - и,
возможно, навсегда - блестящая возможность. Он печально взирал
на озеро и не сразу до его сознания дошли слова, которые Хилвар
прошептал ему на ухо.
своего. Тот резко обернулся. Робот, до сих пор паривший
поодаль, на расстоянии не менее пяти метров, теперь бесшумно
переместился и повис в метре над его головой. Его неподвижные,
широкоугольные глаза не позволяли угадать направление взгляда.
Вероятно, он видел с одинаковой четкостью всю переднюю
полусферу. Но Элвин не сомневался, что внимание робота
сфокусировано на нем.
управление Элвина. Он мог последовать за ним в Лис, возможно,
даже и в Диаспар, - если не передумает. До поры Элвин стал его
хозяином - с испытательным сроком.
из-за того, что сам Элвин по ряду причин не очень-то торопился.
Исследование Лиса отошло на второй план, уступив место более
важному и интересному занятию: он постепенно налаживал контакт
со странным, затуманенным разумом, который теперь сделался его
спутником.
собственных целях; впрочем, в высоком смысле это было бы даже
справедливо. Правда, он не мог быть уверен в намерениях робота,
поскольку тот упорно отказывался вступать в беседу. По каким-то
соображениям - возможно, опасаясь, что робот может выдать
слишком важные секреты - Учитель наложил на его речевые схемы
очень действенные блокировки, и попытки Элвина снять не привели
к успеху. Даже уловки в духе "Если ты промолчишь, я буду
считать, что это значит "да"" провалились: робот был слишком
умен, чтобы так легко попасться.
подчинялся всем приказам, не требовавшим от него речи или
информации. В конце концов Элвин обнаружил, что им можно
управлять так же, как диаспарскими роботами - чисто мысленно.
Это уже было большим прогрессом, а еще чуть позже существо -
Березин Федор
Круз Андрей
Андреев Николай
Якубенко Николай
Афанасьев Роман
Суворов Виктор