часть акций основного капитала, которыми распоряжался, чтобы прикупить
больше акций туннельной компании. Я собирался вернуть деньги, как только
пойдут первые дивиденды. Но это были акции компании, занимающейся морскими
перевозками, вы же знаете, моя семья имеет давние интересы в морских
перевозках, и я даже не подозревал, что за мною следят. Ко мне обратились с
предложением, скажем так, люди, связанные с этой сферой бизнеса, которые
знали все о том, что я сделал. Они обещали мне помочь, и они мне помогли, о
моей краже так никто и не узнал, но в ответ я должен был оказывать им
некоторые небольшие услуги. Я делал то, что они просили, действуя как их
шпион в нашем правлении, я передавал им информацию, пока не скомпрометировал
себя настолько, что отступать было уже невозможно. Тогда они начали
требовать новых услуг, пока я не кончил там, где вы видите меня теперь; с
одной стороны - уважаемый член правления, с другой - человек, который
направляет секретную деятельность по уничтожению туннеля. Да! Я рад, что все
это закончилось наконец.
государства; это люди власти и люди зла, которым кажется, что туннель не
сулит им ничего хорошего; люди, которые издавна желали Англии и империи в
целом вреда. Преступный союз, не виданный прежде. Это все там - моя
корреспонденция, документы, записи, директивы, все до мелочей. Я же
бизнесмен из Новой Англии, со связями и квалификацией. Каким бы низким делом
я ни занимался, я делаю его добросовестно. Здесь все, что вам нужно. С этим
вы уничтожите клику полностью, и с диверсиями будет покончено навсегда, могу
поручиться. Все выплывет, теперь я это вижу, и мое доброе имя будет
погублено навеки. Поэтому я прошу вас только об одном одолжении. Соберите
бумаги и покиньте комнату на несколько минут. Я быстро. Здесь только один
маленький иллюминатор, я не смогу бежать, вы же видите. Пожалуйста. Я прошу
вас как людей чести.
пленников там, снаружи, если вы действительно беспокоитесь насчет
свидетелей. О чем я беспокоюсь, так это о прекращении диверсий и о
разоблачении извергов, стоящих за этими диверсиями, а они у нас тут, в
бумагах. Посмотрите на эти имена! Уважаемые люди, крупные компании! Будут
аресты, и какое-то количество исчезнувших акций вновь окажется на рынке, но
диверсии прекратятся раз и навсегда. До иностранных правительств нам не
дотянуться, но их делишки мы разоблачим, и это надолго заставит их держаться
в рамках. То, что нам нужно, - здесь. Я настаиваю на удовлетворении просьбы
мистера Стреттона.
если вы настаиваете и если берете полную ответственность за решение на себя.
прошептал им вслед:
интересы семьи, я вынужден вас благодарить.
тишину; потом все затихло снова.
Глава 3
ОПАСНОСТИ БЕЗДНЫ
тьма, тишина и неподвижный, пустынный мир черных вод. Поверхность океана с
ее ветрами и штормами, бушующими волнами, стремительными течениями и
цветущей жизнью осталась более чем в десяти тысячах футов выше. Это там был
солнечный свет, и планктон - микроскопические организмы, не могущие без него
обходиться, и рыбья мелочь, пасущаяся на морских лугах, и рыбы, что
покрупнее, питающиеся этой мелочью. Там, высоко вверху, была энергия Солнца
и кислород, которые только и делали возможной жизнь в океанских безднах; по
мере увеличения глубины жизнь убывала, пока, примерно в миле от поверхности,
даже мелкие рыбоподобные монстры, обитающие в этом мраке, не становились
редкими и далекими друг от друга, как звезды в космосе. Странные существа с
игловидными зубами и глазами навыкате, с рядами подобных иллюминаторам
огней, протянутых вдоль тела или подвешенных впереди, отдельно; маленькие
сгустки жидкости, подобные Chiasmodon niger, сами длиной в два дюйма, не
более, но прожорливые настолько, что заглатывают добычу много крупнее себя.
Однако для них здесь было последнее поле битвы, ибо жизни и движения ниже
становилось еще меньше, совсем мало, пока на глубине трех миль не появилось
наконец дно - где в направлении, обратном поверхностному, Канарскому,
струилось мощное течение; но черное, пустынное, безжизненное, спокойное.
Здесь никогда ничего не менялось.
действительно, огни, мерно продвигающиеся огненные точки в беспредельной
ночи. Рыбья стая, быть может, - потому что их становится все больше, больше;
но вот они проплывают мимо, вот, тускнея, начинают пропадать из глаз.
Постойте, тут, кажется, две породы: рыбы поменьше - хотя маленькими они
кажутся лишь в сравнении, на самом деле они не мельче голубых китов -
окружили колоссальную морскую змею, которая, извиваясь волнами, пронизывает
воду с чисто змеиной грацией, по бокам ее тоже тянутся ряды огней, это
невероятное создание, оно больше мили в длину! Но что мы видим? Змея взята
рыбами в плен, они волокут ее, приковав к себе крепкими путами. Что это
могут быть за создания - с твердой гладкой кожей, безглазые, но с пылающими
огнями, издающие громкий гул и ритмичный стук, нарушающие покой глубин? Это
не животные, это металлические оболочки, а внутри - единственные творения
природы, которые в силах бросить вызов царству мертвого покоя: люди, самые
дерзкие из живых существ.
технически вооруженный, чем его распыленный на атомы старший брат; чтобы
обслуживать все его механизмы, нужен был экипаж в тридцать человек. Лишь
малая часть экипажа управлялась с самой субмариной, она была столь же проста
в управлении, как и первый "Наутилус"; большинство работало со
вспомогательным оборудованием. Стальные тросы тянулись с катушек,
смонтированных в киле, к гигантскому, в милю длиной, объекту буксировки;
автоматы постоянно контролировали состояние этих тросов, поддерживая их
одинаковое натяжение, слегка подтравливая их, когда они слишком напрягались,
слегка подматывая обратно на катушки, когда возникала слабина. Информация о
состоянии тросов по проводам подавалась на мощнейшую компьютерную машину
Брэббеджа, занимавшую почти четверть объема субмарины; машина получала также
информацию о состоянии тросов на всех остальных субмаринах, обрабатывала ее
и регулировала натяжение так, что вся группа со своим чудовищным грузом
двигалась как единое целое. Не было никаких проводов, соединявших машину
Брэббеджа с остальными, - связь осуществлялась иначе, посредством пучков
когерентного света бесчисленных лазеров, которые усеивали борта. Лазерные
лучи легко пронизывали воду, а модулированное излучение вполне справлялось с
передачей информации. Все шло хорошо, все работало хорошо - заслуженная
награда таланту человека, для которого проект стал осью коловращения его
жизни; то была последняя секция. Железнодорожный путь шел теперь от города
Нью-Йорка в глубину вод и пересекал дно по недавно продолженному туннелю,
который тянулся по вспоровшей ложе океана зоне разлома, поднимался на
Среднеатлантический хребет и заканчивался на самом краю расчленявшего этот
хребет каньона. На другой стороне Атлантики такой же путь тянулся из Лондона
и нырял в туннель, шедший к Азорам, чтобы ненадолго подняться и затем
опуститься снова на дно абиссальной равнины, достичь еще одного разлома и по
нему - противоположного склона каньона. Здесь два туннеля и заканчивались
сейчас, а их разверстые торцы смотрели друг на друга сквозь толщу пустынной
воды с расстояния в милю, с двух краев рифтовой пучины, терявшейся из виду в
непроглядной мгле внизу.
не правдоподобная морская змея - конструкция длиной в милю, бывшая
одновременно и туннелем, и перевернутым с ног на голову плавучим мостом,
который, выбей из-под него опоры, стал бы падать не вниз, а вверх; сплав
стали, бетона и конструкторского остроумия, он действительно в пути
извивался, словно змея. Секрет этого движения заключался в конструкции
сочленений между секциями, подобных кузнечным мехам из твердой стали, -
стали, достаточно твердой, чтобы противостоять огромному давлению глубин, но
пластичной настолько, чтобы менять конфигурацию, когда это было необходимо.
Это грандиозное творение индустрии должно было завершить наконец геркулесов
труд; оно было последним элементом туннеля, связывающего континенты воедино.
Строили мост два года, различные звенья создавались в разных городах и по
воде доставлялись к месту сборки в верховьях Гудзона, близ развалин крепости
Уэст-Пойнт , наводящих обычно на воспоминания о
генерале-герое Бенедикте Арнольде . Теперь здесь шла иная война - человек воевал против
стихии, человек завоевывал бесконечное пространство моря. Секция за секцией
монтировался мост-туннель; потом последовали долгие проверки и испытания,
прежде чем невообразимая конструкция была признана годной. Наконец во время
отлива она была затоплена, и началось ее долгое странствие к морю - самое
начало путешествия, которое ныне подходило к концу.
потому что держал субмарину на курсе тоже компьютер.
так, чтобы пальцы не могли дотянуться до рычагов и кнопок, и с подозрением
глядя на компас, стрелка которого слегка повернулась и опять замерла. - В
теории я знаю теперь, что мы идем к месту по лучу сонар-маяка на
стройплощадке и что эта адова машина у нас в брюхе рулит всю дорогу,
управляет двигателями и всем прочим, я знаю, но, честное слово, поверить в
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Володихин Дмитрий
Херберт Фрэнк
Куликов Роман
Роллинс Джеймс