Чтение 32–й страницы книги ~Свихнувшееся время~

У идущего навстречу тяжеловоза фары уже горели. - Надо соблюдать правила.
Какими бы они ни были.

Рэгл включил свет. Вечер казался спокойным и грустным. Низко над землей
пронеслась птица, в воздухе мелькнул четкий силуэт крыльев.

- Как у нас с топливом? - спросил Рэгл.

Наклонившись, Вик разглядел показания прибора.

- Полбака. Честно говоря, я не представляю, на сколько ему хватает одной
заправки. Без груза мы должны уйти на приличное расстояние. Многое зависит и
от рельефа. Тяжелые машины много топлива тратят на подъемы, часто застревают
или ползут на самой низкой передаче со скоростью десять миль в час.

- Наверное, пора выпустить Тела, - сказал Рэгл. До него вдруг дошло, что
здесь могут оказаться бесполезными их деньги. - Нам надо покупать топливо и
еду, а мы не знаем где. И вообще не знаем, сможем ли мы тут что-нибудь
купить. При нем должны быть кредитные карточки. И действующие деньги.

Вик вывалил на колени кучу бумаг из бардачка.

- Кредитные карточки, маршрутные листы, талоны на питание. А денег
действительно нет. Посмотрим, что можно сделать с кредитными карточками.
Обычно ими пользуются в мотелях. Если они здесь есть. Как ты думаешь,
попадется нам мотель?

- Не знаю, - ответил Рэгл.

Тьма поглотила ландшафт по обе стороны дороги; междугородные трассы не
освещались, и подсказки ждать не приходилось. Одна плоская равнина до самого
горизонта. Там небо окрашивалось в сине-черный цвет. Появились звезды.

- Мы можем дождаться утра? Или надо ехать всю ночь?

- Не знаю, - упрямо процедил Рэгл. На повороте фары высветили кусок
забора и какие-то вьющиеся растения. Такое чувство, будто все это уже было,
подумал Рэгл.

Вик продолжал изучать добытые бумаги.

- Что ты на это скажешь?

Он вытащил яркую длинную полоску бумаги. Рэгл прочел:

ЕДИНЫЙ СЧАСТЛИВЫЙ МИР

На люминесцентных концах ленты в форме буквы были нарисованы змеи.

- Она прилипает с изнанки, - сказал Вик. - Наверное, наклеивается на
бампер. - Спустя мгновение Вик тихо пробормотал:

- Рэгл, давай я подержу руль. Рассмотри ее получше. - Он взялся за руль и
передал ленту Рэглу. - Внизу. Мелким шрифтом.

Подняв ее к лампочке в потолке кабины, Рэгл прочел:

- "Федеральный закон запрещает передвижение без данной ленты". - Он
вернул ее Вику. - Нам придется столкнуться со многим, чего мы не понимаем.

Ленточка его встревожила. Это как мандат. Она должна быть на бампере или
где-нибудь еще.

- Да их здесь много. - Вик вытащил из бардачка целый клубок. - Наверное,
приклеивают каждый раз, когда делают ходку. А при въезде в город срывают.

На ровном участке дороги, где не было других грузовиков, Рэгл съехал на
обочину, остановил машину и поставил ее на ручной тормоз. - Пойду взгляну,
хватает ли ему воздуха. - Открыв дверь кабины, он добавил:

- Заодно спрошу про ленточку.

- Сомневаюсь, что он ответит, - нервно сказал Вик.

В темноте Рэгл осторожно дошел до конца фургона, там поднялся по
металлической лестнице и постучал в дверь.

- Тед! Тед, или как там тебя! Все в порядке?

Из фургона раздался хрипловатый голос:

- Да! Все в порядке, мистер Гамм!

Даже здесь, подумал Рэгл. На обочине пустого шоссе между двумя городами.
Меня опять узнали.

- Послушайте, мистер Гамм! - Водитель прижался ртом к двери. - Вы же не
знаете, что здесь, верно? Вы об этом понятия не имеете. Послушайте, у вас
нет ни малейшего шанса избежать неприятностей для себя и всех остальных.
Поверьте мне на слово. Я вас не обманываю! Придет время, вы меня вспомните.
И скажете спасибо. Вот, возьмите.

В щель между створками двери просунулся квадратик белой бумаги и полетел
к земле. Рэгл поймал его. Карточка, на обратной стороне которой водитель
написал номер.

- Ну и что?

- Когда доедете до следующего города, оставьте машину и позвоните по
этому телефону.

- Далеко до следующего города?

После паузы водитель сказал:

- Я не уверен, но должно быть близко. Отсюда, знаете ли, не очень удобно
следить за расстоянием.

- Тебе хватает воздуха?

- Хватает. - Водитель отвечал покорным, но странно взволнованным голосом.
- Мистер Гамм, вы должны мне верить. Мне все равно, сколько вы меня здесь
продержите, но в течение часа или двух вам придется вступить с кем-нибудь в
контакт.

- Почему? - спросил Рэгл.

- Не могу сказать. Послушайте, вы достаточно хорошо все продумали.
Значит, кое-какие представления у вас есть. И вы должны понимать, что это не
чья-то прихоть - выстроить все эти дома, улицы и навезти туда старых машин.

Продолжай, подумал Рэгл.

- Вы даже не знаете, как управлять фургоном с прицепом. А если попадется
затяжной спуск? Это штука берет сорок пять тысяч фунтов; сейчас, конечно,
она столько не весит. Но вас может занести. Кроме того, не под всякую
эстакаду можно проехать без риска. Вы, скорее всего, и не подозреваете,
какие у нее габариты, не знаете, какую передачу включать на спуске, и все
такое.

Водитель замолчал.

- Для чего нужны клейкие ленточки? - спросил Рэгл. - С девизом и змеей?

- Слушайте, мистер Гамм, - взревел водитель, - если лента все еще не
приклеена, вас могут в любую минуту разнести в клочья! Видит Бог, я говорю
правду.

- Как ее надо клеить?

- Выпустите меня, тогда покажу. Я не буду вам объяснять. - С водителем
начиналась истерика. - Откройте, и я приклею сам, иначе, клянусь Господом,
вы не разминетесь с первым же танком.

Гонки, подумал Рэгл. Ему стало не по себе. Он спрыгнул с лестницы и пошел
к кабине.

- Наверное, придется его выпустить, - сказал он Вику.

- Я слышал, - ответил Вик. - Его так или иначе надо выпускать, мы уже
выбрались.

- Он мог бы ехать с нами.

- Я бы не стал рисковать.

Рэгл вернулся, поднялся по лестнице и выдернул засов. Дверь распахнулась,
и водитель, все еще бормоча ругательства, тяжело спрыгнул на землю.

- Вот лента, - сказал Рэгл. - Что нам еще надо знать?

- Вам лучше бы знать все, - с горечью произнес водитель. Опустившись на
колени, он наклеил ленту на задний бампер и разгладил ее кулаком.

- Как вы собираетесь заправляться?

- По кредитной карточке, - ответил Рэгл.

Водитель со смехом выпрямился.

- Эта кредитная карточка годится для... - Он замолчал. - Для города. Это
имитация обычной карточки "Стандарт Ойл". Ими не пользуются уже двадцать
лет... Все ограничено, и керосин для грузовиков тоже.

- Керосин, - повторил Рэгл. - Я думал, он на дизельном топливе.

- Нет. - Водитель помолчал, потом нехотя выдавил:

- Это не дизель. Труба ложная. На самом деле здесь турбина. Тягач
потребляет керосин. Но вам его не продадут. Вас мгновенно раскроют. А вы...
- его голос снова поднялся до зловещего крика, - вы не можете рисковать. Не
имеете права!

- Хочешь сесть в кабину? - спросил Рэгл. - Или будешь здесь? Решай сам. -
Ему хотелось быстрее поехать.

- А ну вас к черту!

Водитель развернулся и пошел по обочине, засунув руки в карманы и
наклонив корпус вперед.

Когда его силуэт растворился во мгле, Рэгл подумал, что это он во всем
виноват. Не надо было открывать дверь. Теперь уже ничего не поделаешь, я не
могу догнать его и ударить по голове. В драке он справится с нами обоими.

Как бы то ни было, толком он ничего не объяснил. Мы не за этим ехали.
Рэгл вернулся к кабине.

- Сбежал. Хорошо, что хоть с монтировкой не кинулся.

- Нам лучше трогать. - Вик поежился. - Хочешь, я поведу? Он наклеил
ленточку?

- Наклеил.

- Интересно, скоро он нас заложит?

- Его так или иначе пришлось бы, отпустить, - ответил Рэгл.

В течение часа им не попалось ни одного признака жилья или какой-либо
деятельности человека. Затем совершенно неожиданно за крутым поворотом и
спуском замелькали яркие голубые огоньки.

- Ну вот, - сказал Вик. - Что будем делать? Если мы остановимся...

- Попробуй не остановись.

Рэгл уже разглядел перегородившие дорогу автомобили и людей в форме.

К трейлеру, покачивая фонариками, шли несколько человек. Один из них
скомандовал:

- Заглуши мотор. Свет оставь. Выходи.

Выбора не было. Рэгл открыл дверцу и спустился, Вик последовал за ним.
Человек с фонариком был в форме, но в темноте Рэгл не мог ничего разобрать.
Он осветил лица Рэгла и Вика и приказал:

- Откройте фургон.