варианты бегства обратно на остров, а заслуженная слава гоблинов как не
знающих жалости палачей добавила экспедиции известную скорость, с которой
она была вынуждена ретироваться.
древесины, и с тех пор Лесная Встреча стала ежегодным ритуалом. Сами гоблины
гораздо легче справлялись с лютым холодом, чем даже етуны, а уж импы и
подавно не могли с ними сравняться, не говоря уже об их лошадях. Гоблины
сами рубили лес, сами же и отволакивали тяжело нагруженные сани к границам
Краснегара. Порой снежные бури переносили дату Встречи, но обычно, если
только погода не сильно выходила из себя, гоблины прибывали на место без
опозданий. И вроде как вовсе не замечали свирепых морозов, хотя они запросто
могли сжечь человеческие легкие... Говорят, гоблины без остановки бежали по
три дня, таща за собой дроги, от самых границ леса. Наградой тем, кто
первыми добегут до цели ежегодного соревнования, по слухам, становились
ногти и уши последних.
***
марево, плававшее в ледяном тумане над южным горизонтом. Луна выйдет сразу
же после заката... Тропа извивалась между жутких нагромождений льда, но
берег впереди был куда хуже - там путника подстерегала опасность свалиться с
ледяного откоса и разбиться насмерть.
поднималась единственная полоска дыма. Ожидая разгрузки, рядом стояли три
повозки с дровами, и на снежной белизне вокруг них танцевали темные тени -
четыре-пять десятков гоблинов. Некоторые слонялись по сторонам, но
большинство просто сидело в снегу, мирно беседуя. Попробуй только Рэп
последовать их примеру и уже через десять минут наверняка превратился бы в
ледышку.
темному небу вздымалась громада Краснегара, окутанная дымком из городских
труб, коронованая замком на вершине. Его замком. Рэпу показалось, что город
светится сам по себе в этом водянистом воздухе, укутанный в искристую мглу.
гадая, не стоит ли посередине сам Птица Смерти.
Даже тех скромных сил, которые он мог бы теперь собрать, хватило ему, чтобы
угадать присутствие Птицы на расстоянии. К тому же он, разумеется, знал бы,
что Птица замыслил, и сумел бы испортить гоблинам радость сделки. Иногда Рэп
задумывался, долго ли протянет его "твердое решение", если встреча вроде
сегодняшней однажды закончится плачевно. Достанет ли ему мужества умереть,
не призывая на помощь магические силы, - просто из принципа?
почувствовал, как под шубой потекли струйки пота: да, уже не молод. Три пары
недружелюбных глаз рассматривали его сквозь прорези масок из оленьей кожи.
Конечно, лицо самого Рэпа было тоже предусмотрительно укутано, и видели они
не больше, чем он. Все трое выглядели кряжистыми и широкоплечими; ни один не
был достаточно высок, чтобы сойти за Птицу Смерти.
Шагнув друг к другу, два вождя обнялись. В стальной хватке гоблина Рэп
сморщился, едва вынося зловоние медвежьего жира, которым гоблины натирались
от холода.
Лосось, и Жующего Зуба из клана Бобра... Еще дважды кости Рэпа хрустнули в
гоблинских объятиях, а проклятый запах жира едва не вывернул наизнанку его
желудок. Хотя в ближайшей хижине был разведен огонь, гоблины не пригласили
Рэпа погреться - это значило, что переговоры не стоило затягивать.
сплюнуть в сугроб. Рэпу показалось, что он видел, как плевок затвердел на
лету.
Полезные пряжки... - Рэп помолчал, мысленно перебирая список товаров,
прошлой осенью отправленных им в хижины. Ноги уже задубели.
головы на стрелы.
договором, запрещавшим королевству передавать гоблинам оружие. Попробуй
только Рэп нарушить это соглашение, и Империя моментально свернет торговлю,
а Краснегар быстро опустеет, даже если первую зиму голодать горожанам и не
придется. С другой стороны, злить гоблинов тоже не следует, иначе Краснегар
за одну ночь будет сметен с лица земли. Давным-давно, еще волшебником, Рэп
наложил на дамбу, связывавшую город с материком, заклинание, не позволявшее
гоблину ступить на нее. Вдобавок гоблины терпеть не могли воду, но это не
помешает им напасть на Краснегар, подобравшись к нему по льду. Какой бы там
ни была география королевства, его экономика лежала точнехонько посередке
между гоблинами и Империей.
плохо. - Не меняют нам мечи. - Он опять принялся перечислять расчудесные
достоинства своих мирных товаров.
стараниям, его начинал пробирать холод. Раскосые глаза гоблинов сверкнули:
немного, и он пригрозит сжечь Краснегар дотла, можно не сомневаться. Рэп
решил, что с него довольно этой идиотской игры. Он уже стучал зубами.
заковылял к Хижине, в которой горел огонь. Хижина была всего-навсего
коробкой из четырех каменных стен с очагом внутри и с парой замызганных
окошек. Рэп ворвался внутрь. Внутри не было ничего, кроме Птицы Смерти и
бадьи с жиром.
ноги медвежьим жиром, чудовищная вонь которого любого заставила бы
прослезиться, ежели этот "любой", конечно, сам не гоблин. В выложенном
камнями очаге дружелюбно потрескивало пламя. Гоблин держался на почтительном
расстоянии от огня, и блики пламени плясали по его коже, окрашивая ее в
зеленоватый цвет.
Даже здесь, внутри натопленной хижины, от его дыхания клубами валил пар.
Подойдя поближе к очагу, он застыл, блаженно вздыхая по мере того, как к его
конечностям возвращалась способность чувствовать.
по-имповски... Не надо мне волшебства, чтобы понять, что ты ошиваешься
где-то в округе - леса принадлежат клану Ворона, а посланцев этого тотема я
что-то не видал. Ну, как поживаешь, зеленое страшилище?
для гоблина и с каждым годом прибавлял в росте. До Рэпа он, правда, еще не
дорос, зато мускулами превосходил тролля. Черные волосы Птицы, заплетенные в
тонкую косицу, падали через левое плечо на его здоровенное брюхо, да и усы у
него отросли куда длиннее, чем принято у гоблинов. Глаза его казались почти
что квадратными, отчасти из-за татуировки на лице. Приветственно оскалив
клыки, которые сделали бы честь вожаку любой волчьей стаи. Птица шагнул
вперед, приветствуя старого друга; Рэп постарался вложить в объятие всю свою
силу, но все равно отчетливо расслышал хруст собственных ребер.
доберется до дому. Рэп примостился у очага, сложив ноги, и улыбнулся своему
бывшему рабу. Птица Смерти отодвинулся подальше от огня и вновь погрузил
пальцы, вытертые о гостя, в бадью с медвежьим жиром.
что и сам навряд ли похудел со времени прошлой встречи.
сбыть с рук?
Птица выпьет все пиво, как только удастся его растопить. Никто другой даже
понюхать не посмеет. - Но в основном я даю тебе глину.
следствием его попыток дотянуться до наиболее труднодосягаемых своих
анатомических частей.
метнул в Рэпа настороженный взгляд.
ее ценят, а кто кует мечи лучше, чем дварфы?
Краснегара всякий напугался бы до полусмерти.
Черепнин Владимир
Акунин Борис
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Херберт Фрэнк
Смоленский Вадим