Чтение 32–й страницы книги ~Красно-розовый город~

случилось.

- Скажи лучше, что должно произойти дальше, с прошлым разберемся потом, -
сердито буркнул Джерри.

- Как хочешь. - Киллер печально улыбнулся. - Я не могу забрать вас
отсюда. Оракул даже возражал против того, чтобы я повидался с вами здесь.

Ты знаешь, дружище, что я люблю подраться. Но не с Оракулом. Но я спорил!

Я спорил! Пойми, ты сделал приглашение. Если ты вернешься в Меру, Астерий
тоже сможет явиться туда.

Джерри уронил голову, бормоча проклятия. Ариадна положила руку ему на
плечо.

- А что с нами, остальными? - спросил Грэм.

- Чертовы мухи! - пожаловался Киллер. - Остальные не важны. Я хочу
сказать, в этой битве вы в расчет не принимаетесь. Битва идет между Астерием
и Джерри... точнее, между Астерием и Мерой. Я спросил Оракула про вас, и он
ответил: "Их судьба тоже будет решена".

Джерри с ужасом смотрел на Киллера, и даже сквозь загар было видно, как
он бледен. Ариадна чувствовала, как его трясет.

- Ты хочешь сказать, я должен сразиться с Минотавром?

Киллер замялся, потом улыбнулся, глядя на них с высоты своего места.

Его улыбка открыла великолепные белоснежные зубы на красивом, почти
мальчишеском лице, безупречность которого нарушалась только красным шрамом.

- Ну... ты хоть знаешь, где вы находитесь? - спросил он.

- Где-то в районе Кносса?

Киллер кивнул, хотя точный ответ, похоже, удивил его.

- Мне было сказано не подпускать вас ближе, пока вы не сделаете выбор.

Ибо тебе предстоит принять решение, дружище Джерри, каким из двух путей
идти. Но оба ведут в Лабиринт. - Он искренне переживал за Джерри.

Джерри судорожно сглотнул.

- Значит, мне нужно стать Тезеем и убить Минотавра? Сущие пустяки, не так
ли? Мы уже встречались с ним, и так и не смогли убить его.

Ариадна надеялась, что, если ему предстоит стать Тезеем, ей не придется
становиться собственной тезкой из мифа.

- Возможно, здесь вам вдвоем удастся убить его, - возразил Киллер. - Это
ведь не настоящий Крит, да и тот Тезей, возможно, тоже был выдумкой.

Это имитация вроде нашего дома, поддельный Кносс, созданный
Астерием-демоном для Астерия-Минотавра. Дай я лучше расскажу тебе то, что
Оракул рассказал про Лабиринт. Это большой амфитеатр. Люди приходят туда
посмотреть. Минотавр живет в подобии хлева в центре, окруженном стенами.

- Стенами Лабиринта?

- Верно. В общем, они сбрасывают тех, кого приносят в жертву, в этот
Лабиринт, и Минотавр вылезает из этого своего хлева и охотится за ними по
всему Лабиринту до тех пор, пока не поймает.

- Боже праведный! - ужаснулся Грэм, и все испуганно переглянулись. - Это
у них публичное зрелище? А потом он пожирает их?

- Это зависит от того, насколько он голоден, - ответил Киллер. Даже ему
это, похоже, было противно, а Ариадне казалось, что вызвать у него
отвращение не так уж просто. - Оракул сказал, иногда он сначала забавляется
со своими жертвами.

Она вспомнила кошмар там, в доме.

- Вы имеете в виду, он насилует женщин?

- Не знаю, - ответил Киллер. - Возможно, он насилует и женщин, и мужчин.
Возможно, он любит отрывать от них куски и отпускает их побегать еще.
Возможно, он подбрасывает их рогами. Все, что сказал Оракул, это то, что он
любит играть с жертвами. Люди - я имею в виду, жрецы и их царь Минос -
предпочитают запускать жертвы по несколько: так интереснее смотреть и можно
делать ставки на то, что Минотавр будет делать дальше. На то, чтобы сожрать
одну жертву, у него уходит трое суток.

Ей сделалось так дурно, что она испугалась, как бы ее не стошнило. Да и
остальные выглядели не лучше.

Джерри облизывал пересохшие губы и изо всех сил старался сохранять
спокойствие.

- Кого приносят в жертву? - спросил он.

- Всех, кто под руку подвернется. Оракул сказал, если вас изловят как
чужеземцев, вас отправят в Лабиринт. - Он слабо улыбнулся. - Так что
выбирай. Ты можешь убить чудовище, но можешь поступить и по-другому. Ты
сделал приглашение, но если тебе удастся прорваться в жилище Минотавра, ты
тем самым отменишь его.

- Ох, дерьмо какое! - сердито буркнул Грэм. - Что за дурацкие игры!

- У магии своя логика, - отозвался Джерри. - И подчас она логичнее
многого другого. Ты имеешь в виду этот хлев в центре Лабиринта?

Киллер кивнул.

- Ваша дверь в Меру - это логово Минотавра. Я имею в виду вас всех.

- Всех? - переспросили два голоса из трех, и он снова кивнул.

- Так или иначе, ваш путь ведет в Лабиринт. Вы попались в сети Астерия, и
рано или поздно он до вас доберется. Так что простите, друзья! - его это
тоже не радовало. - Не я устанавливал эти правила, и мне пришлось здорово
поспорить с Оракулом даже для того, чтобы он разрешил мне эту встречу.

- Но если серебряные пули из автомата не могут пробить его шкуру, -
спросила Ариадна, - чем тогда одолеть его?

Он пожал плечами:

- Там вы имели дело с демоном. Этот Минотавр, возможно, просто чудовище.

Ариадна пожалела, что плохо знает Киллера: его глаза беспокойно забегали;
казалось, он начинает лгать или по крайней мере недоговаривать.

Джерри был настолько подавлен, уставившись на камни у своих ног, что не
обращал на это внимания.

- Машины здесь не действуют, - пробормотал он. - Значит, это должен быть
меч.

- Даже не стальной, - кивнул Киллер. - Это бронзовый век. Я захватил для
тебя серебряный меч, может, поможет. Старый Венкер выковал его специально
для тебя, но на это у него ушло три недели. Нет, ты подумай: три недели!

Джерри наконец улыбнулся.

- Я уже много лет не видел тебя в такой форме. Ты что, целых три недели
ни с кем не дрался?

- Ни драк, ни бокса... - хмуро вздохнул Киллер. - Правда, девчонкам это
нравится. - Интересно, подумала Ариадна, что по этому поводу думали парни -
лишенный обычной драчливости Киллер должен бы стать мишенью для насмешек.

Джерри снова погрузился в депрессию.

- Жаль, что я не особенно силен в обращении с мечом... Ладно, мы попадаем
в Лабиринт, и там я должен либо сразиться с чудовищем, либо перехитрить его
и попасть в его логово?

- Не так просто, - сказал Киллер. - Если ты захочешь, этот жезл отправит
тебя - и всех остальных тоже - туда. Но Минотавр унюхает магию, и на нее
явится его вторая половина, демон, и будет знать твои намерения. Он
останется в своем доме до наступления темноты. Он может охотиться по запаху,
или демон вычислит твое местонахождение по жезлу. Он не даст тебе пройти
туда.

Джерри выругался и в отчаянии посмотрел на Ариадну. Она надеялась только,
что ее ободряющая улыбка не казалась слишком вымученной.

- Другая возможность, - продолжал Киллер, - это оставаться здесь. Как раз
сейчас к святилищу направляется процессия, жрецы и воины. Они будут здесь
примерно через час. Они отправят вас в Лабиринт, и Минотавр не заподозрит
подвоха. Он решит, что вы обычное угощение, так что вам придется иметь дело
только со зверем, не с демоном. Так, во всяком случае, сказал Оракул. Но
если я и дам тебе меч, его у тебя, разумеется, отнимут.

Джерри встал и зашагал в дальний угол двора.

- Позволить взять себя в плен? - спросил Грэм. - Как мы можем быть
уверены в том, что нас бросят в Лабиринт, а не отправят рабами на галеры или
в наложницы?

Киллер подождал, пока Джерри вернется, и только тогда ответил:

- Оракул сказал мне: "С ними будут хорошо обращаться, ибо жертвы
священны, и их принесут в жертву вместе. Очень редко удается принести
Минотавру пять жертв одновременно". Если Оракул сказал, так оно и будет.

Джерри скрестил руки под накидкой и вяло посмотрел на Киллера.

- Он не сказал тебе, можем ли мы победить?

По лицу Киллера снова пробежала тень...

- Он сказал, что ты, возможно, не лучший фехтовальщик. И сказал, что,
если вы выберете второй путь, по меньшей мере часть вас может прорваться к
центру Лабиринта. Может, но не обязательно прорвется.

Потом он повернулся к Ариадне - и снова дал ей возможность при желании
заглянуть ему под повязку. Она была так подавлена, что чуть не пропустила
мимо ушей его слова:

- Оракул сказал, что вы можете помочь.

- Я?

- Да. Как та, другая Ариадна, что помогла Тезею. Он сказал, что, если
Джерри решит идти днем, Ариадна поможет. - Он пожал плечами.

- Клубок пряжи? Как это поможет нам, если мы должны прорваться в самую
середину? Тезей использовал клубок, чтобы найти путь обратно.

Он виновато покачал головой:

- Он больше ничего не сказал. Я захватил с собой клубок шпагата, но сам
не знаю, чем это поможет.

Джерри окинул взглядом остальных.

- А вы как считаете? Стоит ли нам идти с мечом на демона или под видом
невинных жертв - на чудище?

Никто не решался заговорить первым, но в конце концов поднял голову
Карло:

- Я предпочитаю видеть, что делаю. Слепая драка ночью не по мне. - Лицо
его осветилось недоброй улыбкой. - И к чему биться, если мы можем получить
то, что нужно, другими способами?

Грэм принял напыщенный вид, что означало: он собирается прочесть лекцию
на тему чьей-то ответственности.