были бы предвидеть сейсмические последствия. По расчетам, берущим за
исходную модель Землю, катаклизмы в литосфере могли быть вызваны изъятием
по меньшей мере четвертой части объема океана. Снижение давления из-за
выброса даже шести триллионов тонн воды не могло привести к глобальным
опустошениям. Контргипотеза: катастрофа шла по "принципу домино"; это был
непредвиденный эффект опытов на основе несовершенной гравитологии. Другие
предположения: эффект намеренного разрушения, сноса устаревшей
технологической базы; нечаянное нарушение климатических условий при
забросе вод в Космос или хаотические нарушения цивилизации, вызванные
неизвестными причинами. Ни одна гипотеза не сумела охватить все замеченные
явления так, чтобы получилось единое целое. Поэтому радиограмма,
отправленная Бар Хорабом перед самым уходом к Гадесу, давала разведчикам
полномочия на совершенно самостоятельные действия вплоть до отказа от всех
имеющихся вариантов программы, если экипаж сочтет это нужным.
ОХОТА
эллиптическую орбиту, чтобы астрофизики могли выполнить первые наблюдения
Квинты.
лишенные газовых хвостов и разорванные на спекшиеся куски после
многократных перелетов около солнца. Среди этих разбросанных глыб и
сгустков пыли GOD на расстоянии в четыре тысячи километров отметил объект,
непохожий на метеорит. Когда его коснулся луч радиолокатора, он дал
металлическое эхо. Это не могла быть магнетитовая глыба с большим
содержанием железа: форма объекта была слишком правильной. Вроде ночной
бабочки с коротким толстым брюшком и обрубками тупых крыльев. Он был на
четыре градуса теплее других заледенелых камней и не вращался, как
подобало бы метеориту или обломку ядра кометы, а несся вперед, без следа
тяги. GOD рассматривал его во всех полосах спектра, пока не открыл причину
устойчивости: слабая утечка аргона, разреженная, еле заметная струйка. Это
мог быть космический зонд или небольшой корабль.
преследуемого, выстрелил снарядом-капканом. Ловушка широко раскрыла
челюсти прямо над хребтом бабочки и охватила ее бока, как тисками.
Казалось, безжизненное создание спокойно летит в зажавших его клешнях, но
спустя минуту его температура возросла, а бьющий назад поток газа
сгустился. Монитор, до этого времени показывавший совпадение программы
охоты с ее ходом, блеснул вопросительными знаками.
пятисот градусов по Кельвину, но его тяга возросла незначительно. Кривая
температуры задрожала и пошла вниз. Добыча остывала.
показывавшие уровень несветовых излучений. Светился только
болометрический.
просветим?
GOD, покажи его вблизи.
оспинах эрозии.
методично ударял по корпусу пойманного предмета, с поверхности отлетали
чешуйки.
все-таки просветил...
его.
толстую ночнушку и расположились так, чтобы она находилась между ними на
соответствующем расстоянии. Верхние мониторы рубки ожили, показывая
полосы, тени, а по краям экранов в то же время выскакивали атомные символы
углерода, водорода, кремния, марганца, хрома, их столбики все удлинялись,
пока наконец Ротмонт не сказал:
дистанционно.
даст изображение внутренностей.
сверло попало на не менее твердую оболочку.
облачко дыма поредело, в выплавленное отверстие просунулась головка
телеобъектива. На мониторе показались осмоленные трубы, уходящие в
выпуклую пластину. Все изображение чуть подрагивало, и тут отозвался GOD:
эксцитоны, а виртуальные частицы смяли конфигурационное пространство
Ферми.
Голенбаха.
исчерпался.
вакуумную камеру в носовой части и на всякий случай окружен поглотителями
энергии. Только закончили эту операцию, как GOD сообщил о новом открытии.
Он обнаружил объект, значительно меньший пойманного, покрытый веществом,
поглощающим излучение радиолокаторов, - обнаружил благодаря спин-резонансу
вещества; это была толстая сигара массой около пяти тонн. Снова полетели
спутники и, расплавив изоляционную оболочку, счистили ее с блестящего
металлом веретена. Попытки вызвать его реакцию кончились ничем. Это был
труп: в боку зияла дыра. Край ее свидетельствовал о том, что дыра
появилась недавно. Эту добычу тоже погрузили на корабль.
вскрытии двойной добычи.
черепаху, - судя по шероховатому панцирю, изодранному в бесчисленных
столкновениях с микрометеоритами и пылью, летал едва ли не сто лет. Его
орбита уходила своим афелием за последние планеты дзеты. Анатомия
бронированной черепахи оказалась полной неожиданностью для прозекторов.
Протокол состоял из двух частей. В первой Накамура, Ротмонт и Эль Салам
дали единое описание устройств, осмотренных в этом объекте, во второй же
их мнения о предназначении этих устройств в корне разошлись. Полассар,
который тоже принимал участие в исследовании, поставил под сомнение
догадки обоих физиков. В протоколе не больше смысла, заявил он, чем в
описании египетской пирамиды, выполненном пигмеями. Единство мнений насчет
строительных материалов нисколько не объясняет их предназначения. У
видавшего виды спутника имелся особый источник энергии. Он состоял из
батарей пьезоэлектриков, заряжаемых преобразователем, с каким физикам до
сих пор не приходилось сталкиваться. Пьезоэлектрики, спрессованные в
многокаскадных тисках механических усилителей давления, разряжаясь, давали
ток порциями через систему дросселей с фазовым импедансом, но могли
разрядиться сразу и одновременно, если бы сенсоры оболочки накоротко
замкнули дроссели. В таком случае весь ток, проходя по двухобмоточной
катушке, взорвал бы магниты. Между аккумуляторами и оболочкой помещались
сумки, или карманы, наполненные шлаком. Там тянулись полупрозрачные
провода с потускневшими зеркальными каналами - возможно, разъеденные
эрозией световоды. Накамура предполагал, что этот остов когда-то подвергся
перегреву, который расплавил часть подсистем и уничтожил сенсоры. Ротмонт
же считал, что повреждения произошли без нагрева, каталитическим путем.
Как если бы какие-то микропаразиты - разумеется, неживые - сжевали сеть
связи в носовой части спутника. К тому же весьма давно. Внутреннюю
поверхность панциря в несколько слоев покрывали ячейки, несколько похожие
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Вронский Константин
Смоленский Вадим
Посняков Андрей