Чтение 32–й страницы книги ~Повелитель животных~

ребята крепкие. Кстати, Кол... я так и не понял, чего ради ты вообще
стрелял в него.

- Понимаешь, мы с ним вместе ехали из Порта до Гроссинга. Он очень
осторожный и держится обособленно, как все земляне. Ты, наверное, слышал,
что все они с ума посходили, когда узнали, что их Земля сгорела? Так вот,
я понял, что этот парень тоже сумасшедший. Он считает, будто все вокруг
враги, и ждут не дождутся до него добраться. Все кроме козлов. Он с самого
начала с ними снюхался. А когда он так быстро смотался из Гроссинга, я
решил навести о нем справки. Так вот, он Учитель зверей. Видел бы ты, как
он объезжал лошадей у Пита Ларкина! Если этот парень, имеющий власть над
животными, уйдет в Мясники или присоединится к козлам - можешь ставить на
своем стаде крест. Он один опаснее десятка взбешенных йорис! И я не
удивлюсь, если окажется, что он был в этом набеге вместе с Шозонна. Вот я
и хочу задать ему парочку вопросов, прежде чем отпустить.

- Ладно, пусть полежит, отдохнет, - согласился Дьюмерой. - А ты глаз
с него не спускай, Кол, и сразу дай мне знать, когда он очнется. Я тоже
хочу задать ему несколько вопросов.

Они медленно пошли прочь, а Сторм лежал, напрягаясь до дрожи, чтобы
не выдать себя каким-нибудь движением. К головной боли прибавилась
тягучая, боль протестующих мускулов.

Значит, приглядывать за ним будет Кол Бистер? Что ж, значит, у Кола
Бистера будет прекрасная возможность без особых хлопот раз и навсегда
покончить с Остином Стормом. Ах, если бы только рядом были Баку и Сурра!

Сторм постарался взять себя в руки. Не такой уж он слабак, чтобы
стать совершенно беспомощным без своей команды!

Он прислушался к шуму воды, который доносился из-под берега,
перекрывая все обычные звуки вечернего лагеря. Вся жизнь в этой засушливой
стране жалась к рекам, и отряд Квада наверняка устроился на ночь тоже на
берегу. Сторм чувствовал, что вряд ли осилит сейчас дорогу верхом, даже на
Рейне. А если вплавь?

Обычно наездники возили с собой воду в небольших фляжках,
притороченных к седлу. Но отряд, собирающийся утром выступить в засушливые
горы должен взять с собой изрядный запас воды. Насколько знал Сторм, у них
должны быть бурдюки из шкур водяных жаб, которые очень удобно вешать
попарно на вьючных лошадей. Такие бурдюки изготовляли рыбаки-норби с
южного побережья из снятой целиком шкуры огромной болотной амфибии. Хорошо
выделанная шкура была почти прозрачна и надувалась красивым пузырем, когда
в нее заливали воду. Как-то, еще в лагере Кротага, Сторм видел, как дети
надували эти шкуры и мастерили из них плот. Если человек умеет плавать, то
с парой таких пузырей он продержится на воде сколько угодно, даже в таком
гадком состоянии, как Сторм сейчас - можно просто сплыть вниз по течению.
Он начал прикидывать, когда примерно Бистер явится проведать его и как
раздобыть пару таких пузырей.

Отряд решил отправиться по следам Шозонна рано утром. Значит,
Дьюмерой наверняка прикажет еще с вечера запасти воду. В нее сразу добавят
обеззараживающие таблетки, и утром ее уже можно будет пить. Сторм сам так
делал каждый вечер, пока шел с экспедицией Наблюдателей. При всей своей
теперешней слабости, Сторм был уверен, что справится с одним объездчиком,
если нападет неожиданно. И все-таки очень многое зависело от удачи. Сторм
прекрасно понимал, что если сорвется его первая попытка, то сделать
следующую ему уже не дадут.

Он тихонько теребил пальцами веревку у запястий и чувствовал, как она
ослабевает. Итак, что он имеет на данный момент? Прежде всего следовало
предполагать худшее: что его враг, хотя он и выглядит как человек,
все-таки принадлежит к другому виду гуманоидов. И что он всегда настороже
- ведь любая, самая ничтожная ошибка мгновенно его погубит. Возможно,
Бистер и ненавидел его именно потому, что боялся, как бы особые
способности Учителя зверей не раскрыли землянину его тайны. Конечно,
Бистер не мог доверять землянину, которому молва приписывала
телепатические и многие другие способности. Сейчас он ничего не знал об
Остине наверняка - даже как может на него подействовать удар парализатора.
Что ж, землянин мог теперь сыграть на заблуждениях своего врага.

Сторму пришлось ждать довольно долго, но наконец, как он и надеялся,
один из людей Дьюмероя повесил на плечо пару пустых пузырей и направился к
берегу. Сторм решил действовать.

Объездчик уже миновал его, когда Сторм заворочался, словно борясь со
своими путами, и застонал. Человек оглянулся, удивленно посмотрел на него
и подошел поближе. К счастью для Сторма, человек этот соображал довольно
туго. Еще один тихий проникновенный стон, - Сторм сам удивился его

правдоподобности - и объездчик сбросил свою ношу и опустился на
колени, чтобы получше рассмотреть пленника. Сторм коротко и резко ударил
его ребром ладони по шее. Удар был слишком слаб и неточен, чтобы уложить
этого парня, но он, по крайней мере, уронил его и дал Сторму возможность
ударить еще раз. На этот раз парень вырубился. Какое-то время Сторм
поддерживал безвольное тело, ожидая, не поднимется ли в лагере суматоха, и
собирая силы. Убедившись, что в лагере все спокойно, землянин осторожно
выбрался из-под придавившего его тела и пристроил объездчика на свое
место. Он вскинул на плечо оброненные им пузыри и уверенно, неспешно
отправился на берег реки. Какими длинными показались ему эти несколько сот
метров! Теперь - быстро надуть бурдюки и покрепче заткнуть отверстия. К
счастью, к горловине каждого пузыря была привязана затычка. Но не
следовало забывать, что в любую минуту кто угодно может наткнуться на
бесчувственного объездчика. А тут еще совсем рядом на берег выехала шумная
компания, пригнавшая на водопой лошадей. Сторм осторожно сгреб свои пузыри
и отошел под прикрытие камышей, каждую секунду ожидая переполоха в лагере.

И тут среди купающихся лошадей он увидел Рейна. Жеребец, похоже, был
в отвратительном настроении и выглядел злым и настороженным. Вызывающе
заржал огромный вороной конь, и Рейн с готовностью принял этот вызов.
Наездник попытался протиснуться к ним и утихомирить щедрыми ударами плети,
но с Рейном Лот номер не прошел. Он ни разу с тех пор, как Сторм вывел его
из загона Ларкина в космопорту, не испытывал на себе хлыста, и удары
привели его в бешенство. А в таком состоянии Раин становился страшным
противником, дрался и копытами и зубами.

Сторм скользнул к самому берегу. Все люди, высыпавшие на берег, были
поглощены зрелищем дерущихся лошадей. Он еще раз взглянул на яростного
Рейна, тихо опустил свои пузыри на воду и поплыл. Пузыри легко
поддерживали его, а река, казавшаяся с берега такой ленивой, оказалась
довольно быстрой, и его подхватило мощное течение.

Он еще слышал шум в воде и даже успел увидеть, как серо-крапчатый
конь вылетел на берег и, прорвав цепь наездников, помчался к горам и
свободе так быстро, что вряд ли, за ним смогла бы угнаться хоть одна
лошадь из этого лагеря. Затем река повернула и вся эта картина пропала из
глаз.

Вдохновение и отчаяние дали ему силы добраться до реки и поплыть, но
сейчас он мог только цепляться за скользкие пузыри и надеяться, что лагерь
Квада не слишком далеко. Наступила ночь, с гор долетел холодный ветер,
покрывая мурашками кожу на плечах и шее. Там, над вершинами, полыхали
молнии, глухо и грозно ворчал гром. Сторм настороженно следил за уровнем
воды, готовый повернуть к берегу при первых же признаках наводнения.

Голова у него была тяжелая, тело безвольно висело на мокрых пузырях.
Сторм уже потерял чувство времени, и даже мысль, что он все-таки сумел
переиграть Бистера, вызвал лишь короткую, быстро угасшую вспышку радости.

Ночь выдалась безлунная, и только тусклые далекие звезды временами
проглядывали между клочьями туч, гонимых ветром. Сторм прижался щекой к
скользкой поверхности пузыря и лениво подумал, что река несет его куда-то
на юг. Он почувствовал, что им заинтересовались водяные крысы. Однако
запах пришельца из другого мира явно не понравился грызунам, и они только
плыли неподалеку от него, не делая попыток познакомиться поближе.

Появление водяных крыс напомнило Сторму, что в реках Арцора водятся и
другие твари, покрупнее и поопаснее этих грызунов, и они могут оказаться
не такими привередливыми. Он попытался работать ногами, стараясь не только
подогнать свой медлительный "плот", но и попробовать управлять им.
Следующий поворот реки вынес Сторма к настоящей плотине; течение нанесло
сюда вырванных деревьев, кустов, веток и всяких обломков. Прежде чем Сторм
успел сделать хоть что-нибудь, острая коряга пропорола одну из шкур и
пузырь тут же превратился в мокрый лоскут. А течение продолжало тащить его
прямо на ощетинившуюся сучьями запруду.

Он так и не мог вспомнить потом, каким чудом ему удалось проскочить,
отделавшись только несколькими царапинами. Он сразу же повернул к берегу,
прополз через песчаный нанос до мягкой травяной лужайки, вытянулся и
уснул, вымотанный до предела.

Сквозь сон он услышал голоса.

- Несем его в лагерь!

- Это Сторм, землянин. Но как он здесь оказался?

- Мы его заметили, когда он был еще в реке...

Здесь было светло и уютно от пылающего костра и яркой лагерной лампы.
Заботливые руки поддерживали его голову, и он глотал что-то теплое из
прижатой к его губам чаше. Перед глазами у него все плыло в каком-то
странном клубящимся тумане, и только одно лицо он видел более или менее
ясно, может быть, потому, что именно этого человека он стремился увидеть.
И Сторм заговорил с человеком, ради которого прилетел на Арцор, чтобы
найти его и убить! Да, он прошел через весь космос, стремясь убить Бреда
Квада, но сейчас эти мысли были от него так же далеки, как давняя битва в
джунглях за три звездные системы отсюда.

- Беда... - сказал он, сам чувствуя, что это слово не выражает и
половины того ужаса, о котором он хотел рассказать. - Долина в Пиках
занята хиксами... Норби... Дьюмерой...

Логан...

Его встряхнули, сначала осторожно, потом с грубоватой

настойчивостью.