советники - а иногда даже фрагмент Свежевателя - боялись звездного корабля.
Конечно, в этом корабле была сила, превосходящая все известное в мире. Но
после первого приступа паники Булат понял, что чужаки не являются
сверхъестественно одаренными. Они просто ушли по пути прогресса - в том
смысле, которому такое значение придавала Резчица - куда дальше, чем
современная наука мира стай. Конечно, цивилизация чужаков сейчас абсолютно
неизвестна. Конечно, у нее может хватить сил испепелить этот мир начисто. Но
чем больше Булат видел, тем больше он понимал, насколько природа чужаков
ниже его собственной. Странный выкидыш: раса разумных синглетов. Каждый из
них должен вырасти из ничего, как полностью новорожденная стая. Память
передается только письмом и голосом. Каждое создание рождается, старится и
умирает как единое целое. Против воли Булат вздрогнул.
Теперь он уже более тридцати дней строил планы использования звездолета для
власти над миром. Богомол говорит, что корабль передает сигналы другим. У
некоторых Слуг недержание началось бы от страха. Что ж, раньше или позже
прибудут еще корабли. Теперь власть над миром не была конечной целью. Пришло
время метить выше, к таким целям, которые Хозяин и вообразить не мог. Отбери
техническое преимущество - и народ богомолов останется сбродом жалких и
хрупких созданий. Даже они, кажется, это понимают.
Стальные Когти пройдут меж звезд и установят свой порядок.
момент, как новорожденная стая, может быть уничтожен одним легким ударом.
Выживет ли Движение - выживет ли мир, - зависит от превосходства разума,
воображения, дисциплины, коварства. К счастью, всего этого Булату не
занимать.
коварство. Если ими правильно распорядиться.., убедить чужаков устранить
всех врагов Булата.., и подставить ему глотки? Это было дерзновенно, почти
безрассудно, но ведь может найтись способ... Джефри говорил, что с
сигнализатором корабля он может работать. Булат сомневался. Чужак был
тщательно дезинформированным, но не слишком умелым. Амдиранифани - другое
дело. Он проявлял все стороны гения своей породы. И принципы преданности и
жертвенности, вбитые в него учителями, тоже были крепки, хотя он и был
слегка.., ну, несерьезен. Не было в его повиновении той четкости, которую
дает страх. Но не важно. Как орудие он стоит куда больше многих других. Он
понимал Джефри и, кажется, понимал в изделиях чужаков больше, чем сам
богомол.
отправят его послание вместо автоматического сигнала бедствия. Что же в нем
будет? Слово за словом составится самое важное, самое опасное, такое, чего
никогда не говорила ни одна стая.
***
щенят нашли неожиданную удачу: незапертую дверь, а за нею - шанс поиграть с
коммуникатором Джефри.
работы в полевых и госпитальных условиях, и не только для передачи речи, но
и для дистанционного управления устройствами. Но Джефри и Амди методом проб
и ошибок постепенно определили его возможности.
находиться не следует.
него даже ни одна из голов не смотрела на дверь.
скажем. И он узнает, что мы сможем ему помочь... Так что нам делать?
Джефри уже знал, что это эквивалент человеческого бормотания себе под нос. И
еще один жест он знал - вот этот взгляд под углом, который означал хитрую
расплывающуюся улыбку.
взрослые здесь такие. И в лаборатории так было.
будет". Ткнув носом кнопку, он завопил в микрофон долгим улюлюкающим звуком,
лишь отдаленно напоминавшим язык стаи. Один из Амди перевел это Джефри, и
мальчик почувствовал, как у него из горла рвутся смешинки.
***
травами и алкоголем, уносилось вдаль, играя с вариантами. Он ушел в глубокие
мягкие диваны, в комфорт и безопасность логова. На ландшафтовые стены
отбрасывали полусвет догорающие свечи, блики играли на полированной мебели.
Он уже почти сложил рассказ, который будет рассказан чужакам...
был низкочастотный, но были и обертоны на уровне мыслей, как обрывки чужого
разума. Чье-то присутствие, и оно увеличивалось... Кто-то в моем логове! Эта
мысль резанула, как убийственный клинок Свежевателя. Элементы Булата
задергались, дезориентированные дымом и алкоголем.
нормальной речи, и этот голос провыл:
на охранников. Присутствие солдат принесло спокойствие и ледяную
озадаченность. Это чушь. Булат повернул одну голову к прибору чужаков на
столе. Эхо слышалось отовсюду, но исходили звуки из этого дальнеговорителя
чужаков... И теперь это уже был не язык стай, но бессмысленное чириканье в
потоке мыслей. Так, постой. Хрюкающие звуки, в которых он узнал смех
богомола.
Но, слушая этот смех и вспоминая слова... Булат ощутил, как поднимается
кровь в первом элементе, потом в других. Почти не думая, он бросился назад и
ударил коммуникатор. Тот немедленно замолчал. Он глянул на охранников,
вытянувшихся в коридоре. Звук их мыслей был приглушен цепенящим страхом.
***
опыта с радио. Они его убедили. Их перевезут на материк. Джефри получит шанс
вызвать помощь!
получить помощь для защиты от очередного нападения Резчиков. Но, кажется, на
шуточку Амди он не сердился. Джефри тихо вздохнул с облегчением. Дома папа с
него за такое шкуру спустил бы. Наверное, Амди прав. Господин Булат серьезен
из-за лежащей на нем огромней ответственности и предстоящих опасностей: А
так он очень приятная личность.
Края. Данный перевод передает только основные значения>
<Военная > организация Верхнего Края. Известный возраст - 100 лет>
межзвездная война, Страумское отклонение
Затем она "временно" ушла с Известной Сети. С этого времени в группе
"Угрозы" прошло примерно миллион сообщений о данном инциденте - в основном
спекуляции о порождении Отклонения Класса Два, но никаких свидетельств об
эффектах вне границ бывшего царства Страума.
мало общего с участниками группы "Угрозы". Возможно, это должно будет
измениться: шестьдесят пять часов назад мы заметили очевидные признаки
истребления трех изолированных цивилизаций в Верхнем Крае возле царства
Страум. Две из них представляли собой две Религиозные Зоны и одну
пентагрианскую фабрику. Ранее их основной связью с Сетью было царство
Страума. В силу этого они были вне Сети с момента падения Страума за
исключением приема от нас эпизодических сигналов запроса.
сигналами выявило широкополосные обмены сигналами, напоминающими более
нейронное управление, нежели график локальной сети. Замечено несколько новых
больших структур. Все наши корабли были уничтожены ранее, чем могли передать