Чтение 32–й страницы книги ~В когтях каменного века~

И наконец Агам увидел то, что искал. В нескольких часах хода от них
примерно в двух руках по восходу солнца он увидел, что лес внезапно
расступился, а деревья повалены примерно на расстоянии нескольких сотен
локтей, как будто сквозь них проламывался какой-то огромный зверь. На краю же
поляны стволы деревьев стояли обожженые, как воткнутые в землю вокруг костра
прутья.

Агам догался, что это и есть место падения Духа Огня, низвергнутого из
Верхнего Мира за непокорность.

Мальчик хотел уже спускаться, как вдруг резким внезапным порывом ветра
баньян качнуло, и Агам, не удержавшись за ствол, едва не упал вниз. Но он
успел ухватиться руками за сук и повиснуть на н"м, переводя дыхание. Ещ"
немного и его тело лежало бы у корней гигантского дерева, в нескольких местах
проткнутое побегами бамбука, которые проростали бы сквозь его ребра со
скоростью одного пальца в день.

Бамбук растет очень быстро, однажды Агам уже видел скелет оленя, сквозь
ребра которого пророс бамбук. Скелет не носил на себе следов охоты, вероятно,
олень просто забрел в чащу, застрял рогом в ветвях дерева и так и не смог
вырваться, пока совсем не обессилел. А потом бамбук завершил дело, и теперь в
черепе оленя жили небольшие древесные змейки.

Агам осторожно стал спускаться. Баньян раскачивался от ветра, и спуск
занял у мальчика вдвое больше времени, чем подъем. Приходилось нащупывать
ветви или неровности коры пальцами ноги, а потом уже острожно переносить на
них вес тела.

Но вот, наконец, Агам спрыгнул вниз и, вытирая со лба пот, остановился
рядом с Аканой и мальчиком-колдуном.

- Мы видели, как Агам едва не разбился, - сказал мальчик-колдун. - Агам
хотя бы обнаружил что-нибудь, ради чего стоило рисковать жизнью?

- Агам наш"л место падения Духа Огня. Агам покажет дорогу, - и, подняв с
травы гарпун, корье и лук, пещерный подросток первым пош"л сквозь заросли.

ГЛАВА 9.

НЕОЖИДАННАЯ НАХОДКА

"Интересно, для кого из нас это больший сюрприз?" - спросил фон барон де
Капускинд, когда застигнутый врасплох у королевы, он был брошен в клетку к
спящему льву.

(из историй о фон бароне де Капускинде)

Дорога к месту падения Духа Огня заняла больше времени, чем рассчитывал
вначале Агам. На пути им попалось топкое болото, разосшее кувшинками и
камышом, из которого доносилось басистое кваканье красных лягушек, а на
поверхности больших листьев, сливаясь с ними и чувствуя себя в безопасности,
лежали болотные ящерицы. Воздух ещ" не достаточно прогрелся для них, и
холоднокровные ящерицы были пока неподвижны. Из топи торчали стволы гнилых
деревьев, обвитые побегами монстер и диких традесканций, больших любительниц
влаги.

При приближении людей в воду из зарослей пугливо скользнула полуметровая
змея, гревшаяся на солнце.

По топи на длинных ногах ходила крупная белая цапля и, спасаясь от нее,
лягушки прыгали в трясину. Но одна замешкалась, отвлеченная большой стрекозой,
и цапля убила е" точным ударом острого клюва, а потом проглотила целиком,
отчего е" шея на мгновение раздулась.

Заметив людей, цапля пугливо взлетела и, едва не задев Акану длинными
поджатыми ногами, унеслась в камыши. Это был хороший шанс для удачной охоты,
но Агам не обратил на цаплю внимания. Сейчас его беспокоило другое.

- Агам, мальчик-колдун и Акана не смогут пройти через трясину. Трясина
расступится и поглотит их, - уверенно заявил пещерный подросток, потрогав топь
острием копья.

- Мы можем обойти болото и чем дальше, тем лучше, - предложил Вася,
раздавивший только что на своей щеке нескольких крупных комаров,
заинтересовавшихся путешественником из будущего.

- Болото тянется на много локтей со самой реки, а с другой стороны до
равнины, - возразил Агам, видевший болото сверху с баньяна.

- Так что же нам делать? - спросила Акана.

- Обойти болото по равнине. Мы потеряем время до полудня, но это
единственный путь, - сказал Агам и тронулся вдоль топкого берега.

Чем ближе к равнине, тем больше встречалось им оленей и стад диких
лошадей. Некоторые жадно лизали большие камни, во впадинах которых оставались
ещ" крупицы соли от когда-то отошедшего отсюда моря.

Но внезапно олени и лошади встревожились и испуганно бросились на равнину,
где их быстрые ноги помогли бы им спастись. Олени мчались с головокружительной
быстротой, их головы с большими рогами были откинуты назад, а ноги грациозно
отталкивались от земли так, что казалось, что олени не бегут, а летят по
воздуху.

Только молодая лань с олен"нком, видимо, недавно родившимся, отстала,
подталкивая своего шаткого на ножки малыша мордой и издавая тревожные звуки.
Малыш еще не научился ходить и каждый раз, вставая, тотчас падал. Из леса
появился ч"рный медведь, немного меньше по размеру, чем его пещерный сородич,
но почти не уступающий ему в силе. Ч"рный медведь бежал к самке вперевалку,
уверенный в своей мощи. Он собирался полакомиться нежным мясом только что
родившегося олен"нка.

Тогда на зов лани от стада отделился и вернулся гибкими прыжками вожак,
большерогий красавец с тонкими ноздрями. Прикрывая лань и олен"нка, он
затрубил и, встав между олененком и медведем, выставил рога с острыми
окончаниями.

Медведь на секунду приостановился, взвешивая нового противника, но потом
сосредоточенно двинулся вперед, чуть забегая с боку и пытаясь отрезать
олен"нка от лани и е" защитника. Медведь не трусил, просто ему хотелось
получить более л"гкую и вкусную добычу причем безо всяких усилий.

Ч"рные гладкие бока медведя лоснились, а лапы с острыми когтями, которые
медведь переставлял чуть вкривь, оставляли в земле длинные борозды, благодаря
которым следы медведя мало с чьми можно было спутать. На морде ч"рного
медведя, чуть выше желтоватых мощних клыков, было белое пятно - должно быть
след старой раны, шерсть на которой поседела.

Это был сильный старый самец, видимо, отдающий предпочтение мясу, а не
многочисленным ягодам и кореньям, которые можно было найти в лесу в это время
года.

Самка тем временем изо всех сил старалась помочь олененку подняться на
ножки, что тому уже почти удалось. Он встал и сделал несколько неуверенных
шажков. Пройдет ещ" несколько минут, и он сможет бежать за своей матерью вслед
уходящему стаду.

Но медведь был уже совсем близко и двигался олененку наперерез, низко рыча
на ходу и то и дело поднимаясь на задние лапы. Старый хищник знал, что он
делает. Если ему удасться напугать взрослого оленя, за ним убежит и лань и
олен"нок достанется ему безо всякой борьбы.

Но большерогий олень понял маневр медведя и снова встал между ними,
прикрыв олен"нка. Благородное животное затрубило и стало взрывать передним
копытом траву, словно бросая медведю вызов.

Олень уже почти предчувствовал свою смерть, но не собирался отступать. Его
большая голова с острыми ответвлениями рогов была наклонена к земле, а могучая
спина напряжена, так что видны были связки мускулов на холке. Вдоль груди
оленя шла беловатая полоса, повторявшаяся потом на коротком хвосте.
Олень-самец мог легко убежать, его ноги унесли бы его прочь и он мог легко
спастись, как это сделало все стадо, но инстинкт заставлял его остаться и
сражаться до конца.

Медведь, разъяренный тем, что ему мешают, побежал прямо на оленя, норовя
забежать немного вбок, а потом вцепиться оленю клыками в шею, своей массой
свалить его с ног и задрать. Так он делал всегда, и эта тактика не знала
поражений.