Чтение 32–й страницы книги ~Тайна "Звездного странника"~

Робот-нянька осознал, если они срочно не предпримут чегонибудь, то
непременно попадут в лапы капитану Кроксу и Грохотуну.

- Скорее в ангар! - Баюн схватил Лависсу и Андрея, и перескочил с ними на
транспортную платформу, спускавшуюся на нижний уровень базы.

И вот уже перед ними поблескивают отполированные борта "Звездного
странника". Лависсе показалось, огромный боевой флагман притих и напрягся,
словно пантера, приготовившаяся к прыжку. Стоит дать сигнал, как звездолет
вырвется из ангара и невидимой взгляду молнией затеряется в просторах
Вселенной.

Едва беглецы спрыгнули с транспортной платформы, как она лязгнула и быстро
пошла наверх. Капитан Крокс и Грохотун будут здесь не позже, чем через минуту.

- Мы должны отвлечь их! - Баюн подбежал к одной из застывших катапульт и
торопливо подготовил ее к старту. Пустая катапульта медленно поползла к
первому шлюзовому люку, створки которого начинали раздвигаться.

Не успела транспортная платформа подняться к ожидавшим ее пиратам, как
друзья нырнули за массивный контейнер и притихли.

- Не шевелитесь! Помните про датчики движения! - прошептал Баюн, хотя
Лависса и Андрей и без того об этом знали.

Первый шлюзовой люк раздвинулся, пропуская катапульту и стал медленно
опускаться. Маленькая катапульта должна была пройти еще через два шлюзовых
отсека, прежде чем ее двигатели заработают и она стартует в свой последний
неуправляемый полет.

В тот миг, когда последний шлюз был позади, база едва заметно вздрогнула,
и в одном из иллюминаторах сверкнула яркая вспышка - катапульта отделилась от
"Вселенского Орла" и унеслась в космос.

С транспортной платформы спрыгнули капитан Крокс и Грохотун.

- Не верю, что они решились на такое! Это верная смерть! - капитан Крокс
подбежал к иллюминатору и проводил взглядом удалявшуюся катапульту, через
несколько секунд катапульта была уже вне пределов видимости.

- Вот-вот, - подтвердил Грохотун. - Причем очень мучительная. На
катапульте им не добраться ни до одной населенной системы! Бедные зубки,
похоже, им никогда уже не попасть в мою коллекцию!

Капитан Крокс медленно отошел от иллюминатора и скрестил на груди руки.

- Катапульта слишком мала, ее затянет в воронку времени, - раздался низкий
голос капитана Крокса. - Мы не смогли бы их спасти, даже если б захотели.

- Капитан, а зачем они нам вообще нужны? - поинтересовался любопытный
попугай. - Вы же всегда брезговали похищением детей и говорили, что это дело
трусов, а не грозных флибустьеров Вселенной!

- Неужели ты думаешь, птица, мне нужен был тот жалкий выкуп, который нам
предлагали за девчонку? - Крокс презрительно усмехнулся. - Да я втрое богаче
всякого в этом секторе Вселенной! Я мог бы подарить по золотому слитку каждому
жителю Деметры и не стал бы беднее!

- А зачем тогда эти нелепые погони, капитан? - допытывался попугай. - Если
они были нам не нужны, почему вы не разрешили Грохотуну сразу прикончить их
или не вернули на Деметру?

Крокс внимательно посмотрел на попугая, но тот как ни в чем не бывало
чистил перышки.

- Поверь, у меня есть очень веские причины поступать так, как я поступаю!
- Крокс говорил очень тихо, и спрятавшиеся друзья с трудом могли его
расслышать.

В этот момент Андрей неосторожно пошевелился, и Грохотун резко повернулся
в их сторону.

- Там за контейнером кто-то есть, капитан! Мои датчики засекли движение! -
пробасил он, выдергивая бластер. Робот бросился было вперед, но Крокс
остановил его:

- Это крысы. Не трать на них заряды.

- Как хотите, капитан, я люблю поджаривать крыс, - рогатый робот неохотно
повиновался. Беглецы почувствали огромное облегчение.

- Сколько осталось до завершения инкубации, попугай? - Крокс двинулся к
транспортной платформе.

- Около трех часов, капитан.

- Отлично. Скоро мы будем повелевать Вселенной! - пират шагнул на
плаформу, и она стала подниматься.

Больше Андрей, Баюн и Лависса не смогли разобрать ни одного слова. Однако
последняя фраза капитана Крокса: "Скоро мы будем повелевать Вселенной" прочно
отпечаталась у них в памяти.

Через несколько минут, когда киборги были уже на таком расстоянии, что их
датчики не могли отреагировать на движение, друзья вышли из своего укрытия.

- Они думают, мы погибли! Здорово мы придумали с катапультой! - засмеялась
Лависса.

- Угораздило же меня пошевелиться, Грохотун едва нас не прикончил! - ругал
себя Андрей. - Баюн, ты слушаешь?

Робот-нянька задумчиво смотрел вслед транспортной платформе:

- И зачем капитану Кроксу этот крылатый ежик? Хотел бы я знать, что он
задумал!

- Это как-то связано с завершением инкубации, - сказала Лависса. -
Уверена, разгадку нам стоит искать в космическом зоопарке.

- Ну уж нет! - заупрямился Баюн. - Лучше поднимемся в навигационную рубку
и еще раз свяжемся с Деметрой! Шутки с капитаном Кроксом добром не кончаются!

ПЛАНЫ ОТКЛАДЫВАЮТСЯ

Со всех смежных секторов Вселенной к "Вселенскому Орлу" стягивались силы
межгалактического звездного патруля. Это были и мощные боевые корабли с
группой захвата, и крошечные рейдеры, управляемые андроидами, и
правительственный звездолет президента Деметры.

Все мобильные силы патруля были брошены на поимку величайшего космического
пирата капитана Крокса, за известие о местонахождении которого уже триста лет
обещали огромные суммы.

На скоростном правительственном звездолете в своей каюте президент
проводил чрезвычайный совет перед штурмом базы. На нем присутствовали
голограммы почти всех командиров звездного патруля, участвующих в операции.

- Сомнений нет. Это действительно "Вселенский Орел", а не очередной
фантом, - докладывал президенту седой генерал. - База числится пропавшей без
вести уже четыреста лет, и, по всей видимости, служит убежищем космическим
пиратам.

- Операция захвата проработана до мелочей. На этот раз капитану Кроксу не
скрыться. База окружена тесным кольцом наших кораблей. Не пройдет и часа, как
пираты будут схвачены или уничтожены, - грозно обещал огромный боевой робот,
командир группы космического спецназа. Во главе десанта он должен был
высадиться на базу, освободить заложников и захватить Крокса.

- Моя дочь не должна пострадать, - требовательно сказал президент. - Если
хоть волос упадет с ее головы, вы все лишитесь своих постов.

- Мы приняли все возможные меры безопасности. Заложники не пострадают! -
обещал генерал звездного патруля.

- Тогда действуйте! И помните, ни один волос! - президент махнул рукой, и
все голограммы исчезли.

Капитан Крокс и Грохотун стояли в космическом зоопарке возле инкубатора,
когда включилась система оповещения:

- К базе приближаются корабли звездного патруля. Стыковка через шесть
минут тридцать семь секунд.

- Они оказались сообразительнее, чем я ожидал! - капитан Крокс криво
оскалился, раздраженный неожиданно возникшим препятствием. Он подошел к
переносному монитору навигатора, установленному в отсеке и внимательно
посмотрел на него, анализируя обстановку.

- Мы окружены, капитан! У них более десятка тяжелых кораблей и полно
рейдеров! - крикнул попугай. - На перехват движутся звездолеты с группами
захвата!

- Ну, они сами напросились! Позвольте мне ими заняться, капитан! Я разгоню
этих дохляков как цыплят! - пробасил Грохотун. Щиток на груди у рогатого
робота отъехал в сторону, и оттуда выдвинулся многоствольный молекулярный
распылитель.

- Не стоит, Грохотун. На этот раз соотношение сил не в нашу пользу, -
спокойно сказал капитан Крокс. - Поступим иначе, ты на "Звездном страннике"
пойдешь на прорыв. Можешь палить из всех пушек. Твоя задача - отвлечь на себя
погоню. Думаю, они бросятся за тобой.

- А что будете делать вы, капитан? - спросил Грохотун. Когда Крокс
разрешил ему палить из пушек, рогатый робот повеселел. Раньше капитан никогда
не разрешал ему одному управлять "Странником".

- Я останусь на базе и постараюсь продержаться часа два, пока не
закончится инкубация, - Крокс посмотрел на маленькое розоватое яйцо.

- Но это крайне опасно, капитан! - предостерег попугай. - Вы можете
погибнуть. Наверняка они оставят здесь часть сил, чтобы обыскать базу.

- Думаю, я смогу за себя постоять, - Крокс был спокоен. - Мне случалось
бывать в переделках и похуже.

- Хорошо, капитан! Мне пора! - Грохотун взглянул на монитор и, увидев, что
до стыковки звездолета с десантом, осталось не более двух минут, бросился к
"Звездному страннику". Многоствольный молекулярный распылитель у него в груди
зловеще поблескивал.

А капитан Крокс наклонился над инкубатором, в котором за прочным колпаком
уже четыреста лет как ждало своего срока маленькое розоватое яйцо.

А в это время, в навигационной рубке Баюн, Андрей и Лависса наблюдали на
мониторе главного навигатора, как вокруг "Вселенского орла" сжимается плотное
кольцо боевых кораблей звездного патруля.

Чуть поодаль на экране Лависса увидела очертания продолговатого массивного
звездолета необыкновенной вытянутой формы.