со всех сторон окруженной пламенем, как лесная поляна зелеными деревьями.
Воздух был такой же горячий, дым вздымался в небо, но огня не было, пламя
пожрало все, что могло гореть. Только серая пыль покрывала землю - толстый
покров из испепеленных деревьев, кустов, мха и травы. Пепелище.
лось. Могучее животное, с рогами, способными поднять на воздух человека,
теперь торчащими будто безлистные ветви, погибло, вероятно, задушенное
дымом. Мертвыми, запорошенными пеплом глазами оно взирало на мир.
где огонь был еще горяч. Человеческая тень, пляшущая среди пламени. Магвер
прищурился - тень стала резче. Дорон! Магвер еще сильнее напряг зрение и
тогда среди огня разглядел что-то еще. Рот у него широко раскрылся, но
стиснутое спазмой горло не смогло издать ни звука.
ростом.
полыхающее огнем, словно факел. Пламя растекалось вдоль его рук и ног,
образуя над головой яркую шапку.
деревья, возвращался на поляну, на которой стоял Магвер. Карогга в руках
Листа крутила мельницу, рубила пламя, окружающее существо, но на ней не
появилось ни следа огня. На каждый удар, который хотя бы вскользь коснулся
огненного существа, оно отвечало шипением - скорее гневным, нежели
жалобным. Растопыренные лапищи тянулись к Листу, пытались его ухватить.
Каждое движение чудища было отмечено снопами искр, огоньками, летящими в
небо и тут же угасающими, цепляющимися за деревья.
раскаленный камень. Боль мгновенно охватила все тело. Страдание
сопровождалось страхом. Какая-то поразительная сила нахлынула на него,
заполнила сознание странными картинами, образами неизвестных, чуждых
существ, мучительным знанием. Он упал на колени и теперь словно сквозь
туман видел сражающегося с чудищем Листа. Они были уже почти на середине
поляны, кружили, нанося и принимая удары. Выжженные раны усеивали лицо и
руки Дорона. Желтая, кипящая сукровица стекала по карогге. Потом Магвер
увидел нечто еще - и замер, стоя на коленях, упираясь руками в горячий
пепел.
ими, странно наклонившись. Кожа животного, черная, спекшаяся, отваливалась
пластами, открывая сожженное, еще дымящееся, парящее мясо. Сверкал белый
череп, безгубый оскал открывал желтые зубы. Лишь запорошенные пеплом
огромные могучие рога напоминали о гордости живого животного. Глаза лося
стали белыми, мертвыми - млечные пуговки без ресниц и радужниц глядели на
борющихся.
оживший труп, поднятый с земли таинственной силой, - не мираж. Жар палил
язык и глаза, пылал над животом, плавил ногти. В глазах темнело. Магвер с
трудом удерживал равновесие. Чтобы поднять голову, требовалось громадное
усилие.
что-то твердое. Огненная лапа прошлась по голове Листа. Он едва успел
уклониться.
хриплый звук, похожий на тот, которым кричало чудище, немного напоминающий
змеиное шипение, но в десятки раз более сильный и в сотни раз более
могучий.
потерял равновесие и зарылся лицом в пепел.
предвидело это: огонь на мгновение распалился, тварь отскочила, швырнув в
лицо Дорону пригоршню искр. Они разгорелись, превратились в сноп огня,
будто лоскут пылающей тряпки поплыл к Листу, чтобы охватить его и сжечь.
Дорон одним взмахом перерезал полотнище, прыгнул в вырубленный разрыв.
мускулы, покрывающие желтые кости, одни лишь глаза сверкают в желтом
черепе, лесной кот, еще горящий, хоть и спокойный, идущий беззвучно, как
это свойственно кошкам. Кабан, ничем не отличающийся от обычного, если б
не то, что вместо клыков у него из пасти вырывались два языка пламени. И
другие животные, горящие и сгоревшие, мертвые и живые, все одинаково
страшные. Они шли на зов лося к Дорону и огневику. Магвер понял, что если
они успеют, то судьба Листа будет решена. Он попробовал встать.
Покачнулся, но удержался на ногах.
тряхнул рукой. Это не помогло, тогда он упал на землю, прижимая руку, гася
огонь. Огневик прыгнул к человеку. За мгновение до этого резкое движение
немного пригасило его пламя и Магвер увидел огромный черный обугленный
труп.
удерживая черное тело. Сова закружила над борющимися. Со всего размаха
ударила в приоткрытую спину Дорона. Лось снова зашипел. Животные ответили
ему общим хором.
заслонил Листа.
ближе. Сейчас они минуют Магвера и тогда в кольце останутся только лось и
чудище. Магвер ускорил шаг.
губы. Но стоило ему подняться, и он тут же направил острие карогги на
противника.
мертвые глаза глядели на Магвера так, что тот вздрогнул. Ни одно
нормальное существо так не смотрит. Ни один человек, животное или рыба.
Шея лося хрустнула, позвоночник разлетелся, будто соломинка. Голова упала
на землю и в тот же миг замерли все животные. Огневик остановился.
Пораженный, опустил огненные руки. Дорон прыгнул к нему и, почти погрузив
лицо в пламя, ткнул.
голову. Он лежал на боку, подтянув ноги к животу, погрузив руки в пепел. У
него не было сил подняться. А подняться было необходимо.
остального... Он резко перевалился на спину, потом, постанывая, начал
подниматься на ноги. В голове шумело, как после кувшина водки, мир казался
выгоревшим и мрачным.
животные? Мираж?
как тяжело переставлять ноги...
деревьями веревке, которых видел когда-то в Даборе. Им, надо думать, не
труднее, чем ему сейчас.
затягивая все вокруг. Наконец Магвер добрался до неподвижного тела,
наклонился. Лицо Дорона было красным, словно ошпаренным, волосы на лбу
выгорели, брови и борода тоже. Только зеленый листок на щеке казался
чистым, как свежая весенняя травка. Он жил.
рога.
ранками и ожогами, губы запеклись, глаза кровавые. Магвер медленно и
тщательно втирал в кожу Дорона мазь из трав и медвежьего жира.
целое, из них состоит все, что было, есть и будет. Земля, воздух, вода и
огонь. Люди не знают их имен, хоть знают об их существовании, сами им
служат и берут в услужение. Но мало кто помнит о первоначале, о четырех
причинах вещей.
значительную часть мира. Из ее кости родились деревья, брат которых -
человек. Люди знают ее силу, доброту и благословение. Потому-то кладут ей
поклоны, поэтому почитают Круги. Сила Земли переходит на людей, рожденных
на камнях Круга, ее могуществом пользуются Матери и Ловцы. И я тоже.
Многие думают, что иные миры не существуют. Они слепы и глухи, ибо не
видят того, что рядом. Но я знаю часть истины, я слышал песнь Священного
Гая, песнь о сотворении мира, борьбе стихий и разделе пространства между
ними.