Чтение 32–й страницы книги ~Братство Конца~

воссоединиться с телом. А допустить это Варвар никак не может. Ведь если
Кина станет прежней, ничто не спасет ни Варвара, ни Качея - она гораздо
могущественнее их обоих, а обмануть ее еще раз уже не удастся.

- Значит, мы правильно решили помочь Кине вернуть тело! - воскликнул я.

- Решили-то вы, может, и правильно, но вот есть ли у вас для этого
возможности? - спокойно возразила мне разговорчивая птица. - У твоих друзей
есть сила, ум, отвага, но их очень мало! Значительно меньше, чем рыцарей
Храма. А ведь Епископ может создать их еще немало...

- Так они - его создания?! - Ворону снова удалось удивить меня. - Почему
же о них говорят, как о настоящих людях?

- А потому, что они и были настоящими людьми. Храм и его рыцари
существовали задолго до появления в королевстве и Ваго Качеева и Варвара. Но
Варвар, объявив себя Епископом, потребовал от рыцарей Храма присяги. И
присяга эта сопровождалась лишением души!

- Но почему?! Почему рыцари Храма давали такую страшную присягу?!

- Да потому что рыцари, лишенные души, ведут прекрасную спокойную жизнь
вдали от войн и сражений, а в бой посылаются только их бессмертные души!
Душа оживляет куклу, наряженную в доспехи рыцаря, и убить такую куклу очень
сложно. Но даже если кукла уничтожена, душа невредимой возвращается к своему
владельцу и готова оживить новую куклу!

- Значит, сколько их ни уничтожай, меньше их не становится?! -
разочарованно воскликнул я.

- Ну, это не совсем так. Души, лишенные своего тела, в отличие от самих
тел стареют и умирают очень быстро. Но... слишком много людей готовы
передать Варвару свои души в обмен на безбедное и беззаботное житье для
своего тела. Однако и это не самое страшное.

Ворон задумчиво посмотрел на меня.

- Ты представляешь, насколько ты слабее Епископа в магии? Нет, - поспешил
он прервать мои возражения. - У тебя безусловно имеются замечательные
способности, но они совершенно не развиты и пользуешься ты ими...
интуитивно.

- Но мне все-таки удалось разрушить епископское Зеркало! - несколько
заносчиво возразил я.

- Вот именно - разрушить! - спокойно согласился Ворон. - А ты попробуй
создать такое Зеркало!

Поняв по моему ошеломленному лицу, что до меня дошла вся невыполнимость
такой задачи, он вздохнул:

- Эх, молодость, молодость! Ломать не делать - много ума не надо!

- Как это - молодость?! - Я погладил свою длинную холеную бороду.

- Ты что, решил под своей клееной бородой спрятать от меня свои двадцать
восемь лет?

Я ясно почувствовал Воронову насмешку. Да, пожалуй, от этой мудрой птицы
ничего не спрячешь!

А Ворон, лукаво стрельнув в меня своим круглым глазом, продолжил:

- Подучиться тебе надо бы, да некогда!

- И что же мне... нам делать?!

- Я думаю, тебе надо найти серьезного союзника. Мага, способного
противостоять Варвару, или, как он себя теперь называет, Епископу. Правда,
это достаточно сложная задача, но попробовать стоит. Тем более, совсем
недалеко отсюда обосновался один такой маг. Зовут его Отшельник Там. Очень
капризный старикашка, но если ты ему понравишься, он сможет очень здорово
помочь. Твой проводник наверняка знает, как к Отшельнику пробраться...

И тут я совершенно по-новому взглянул на своего необычного собеседника.

- Слушай, Ворон, а ты сам-то кто такой будешь? И с какой такой стати
выдаешь мне столь ценную информацию?.. Да и откуда у тебя такие точные
сведения?!

Ворон опять покосился на меня круглым глазом и почесал макушку.

- Я-то буду король... Птичий, естественно... И сведения мои от моих же
подданных, разведка у меня поставлена качественно. А помогаю тебе
исключительно из собственных меркантильных соображений.

Я помалкивал просто потому, что сказать мне особо было нечего, но Ворон
сам продолжил свои пояснения:

- Ситуация складывается таким образом, что либо за спиной у лишенной души
королевы к власти придет Варвар, либо, если будет доказано, что Кина мертва,
и если Качей предъявит королевские регалии, именно его объявят законным
наследником. И в том и в другом случае для страны наступят очень поганые
времена...

- Да вам-то какое до этого дело?! - невольно вырвалось у меня.

- Э-э-э-х! Да если людям живется плохо, так и всем вокруг приходится
очень даже несладко! А это ж наша родина, мы ее не хотим покидать!.. Вот и
получается, что вы, ваше Братство, и есть наша последняя надежда на
возвращение законной королевы! Понял теперь мой интерес?!

- Понял... ваше величество... - несколько смущенно пробормотал я. И чтобы
несколько стряхнуть с себя неприятное чувство смущения, неожиданно спросил:

- Трудно, наверное, Ворону быть королем? Я, признаться, думал, что птичий
правитель - это орел какой-нибудь...

- Кхм... - В голосе Ворона тоже проскользнуло некоторое смущение. - Орел,
конечно, птица серьезная, но уж больно одинокая... Я бы даже сказал -
высокомерная, прошу прощения за некий каламбур. А высшая власть обязана
знать нужды своего народа, иначе она будет очень плохой властью. Так что...
Да ладно! - оборвал Ворон сам себя. - Ты лучше подумай над моим
предложением. Я, конечно, со своей стороны постараюсь помочь вам, чем смогу,
но для открытого сражения сил у нас маловато.

- Да ну что ты... ваше величество!.. - воскликнул я. - Вы... ты... и так
здорово мне... нам... помог! Открыл глаза на состояние дел... так сказать...
наметил... подсказал дальнейшие действия...

Тут я окончательно запутался и замолчал. Ворон тоже помалкивал. Далеко
впереди, скрытый стволами дубов, изредка мелькал пожарный шарабан Твиста.
Ворон, чуть кашлянув, сказал:

- Ну ладно. Я, пожалуй, теперь тебя оставлю. Только напоследок еще один
совет. Этот карлик в красной повозке... ты ему не слишком доверяй! Он маг, и
неплохой. И повозка его... она, знаешь ли, летать может...

- Как летать?! - изумился я.

- А вот так... Ты что ж думаешь, в нее простые козлы запряжены?

И тут Ворон, не дожидаясь моей ответной реплики, расправил свои огромные
крылья, неуклюже оттолкнулся от навершия посоха и взмыл в небо. Легко и
непринужденно!

А я почему-то почувствовал себя брошенным. Вздохнув, я толкнул пятками
своего иноходца и припустился за ушедшим вперед отрядом.

Первым я, естественно, догнал недомерка-опера и, пожалуй, впервые
пристально рассмотрел его козлов. Козлы как козлы. Ничего
сверхъестественного. Топчут землю маленькими копытами, потряхивая головами.
Бороды и рога на месте, и у левого один из рогов кривой. Хвостишками
помахивают, а вот крылышек никаких в наличии не имеется. И с чего бы это им
вдруг летать? Хм... А может, они на реактивной тяге? Или вообще у них
склонность к левитации?

Твист между тем заметил мой нездоровый интерес к своей гужевой скотинке и
начал подозрительно коситься.

- И кто это тебя надоумил козлов в телегу запрягать? - вполне дружелюбно
поинтересовался я.

Карлик, вероятно, весьма утомленный обструкцией, устроенной ему остальным
составом экспедиции, сразу же пустился в объяснения:

- Во-первых, уважаемый Гэндальф, это не телега, а кабриолет и где-то даже
фаэтон. Видишь, у него можно поднять верх. Стал бы я на телеге ездить?! Ха!
Что я тебе, крестьянин какой-то!

- Я вообще-то насчет козлов интересовался... - попробовал я направить его
красноречие в русло своего интереса.

- А что - козлы? Чем они тебя не устраивают?! Еще скажи, что лошади
лучше! Ну сам посмотри - разве можно в такую маленькую повозку запрячь
лошадь? Да таких-то лошадей и на свете не существует! А для козликов самый
что ни на есть подходящий размер!.. Да и ноша я для них подходящая! Не то
что некоторые верзилы!.. О присутствующих не говорим! - тут же уточнил
наглый карла.

- Так, стало быть, в твою... кабриолетку любых козлов запрячь можно? -
полюбопытствовал я.

- Нет... - как-то не слишком радостно ответил Твист. - Только этих двух.
Правда, бежать они могут очень долго, так что я от вашего Братства не
отстану.

- Ага!.. Значит, этих козлов специально дрессировали тележку... то есть,
кабриолет таскать?

- Никто их не дрессировал! - Карлик начал скатываться к привычному
визгливо-истеричному тону. - Волшебные они. Наговоренные!.. Ну, ты сам -
маг, понимать должен!

- Значит, если эти козлы вдруг пропадут, ты дальше передвигаться не
сможешь? Или, может, сам тележку потащишь?

Карлик поерзал на сиденье, скосил на меня горящий подозрением взгляд и
напряженно поинтересовался:

- А с чего бы это им пропадать?

- Ну, козлы, они и есть козлы, животные непредсказуемые! Надоест им тебя
возить или там козочек симпатичных унюхают, и ищи их свищи! А как же ты
тогда?

- Это твой кобыл непредсказуемый! - враз ощетинился карлик. - А моих
козлов от этого кабриолетика ни морковкой, ни козочкой не оторвешь! Они к
нему намертво привязаны!

- А! Так им, значит, все равно, кто в кабриолете сидит?! Кому место
повезло занять - того и везут! - продолжал я дразнить уполномоченного.

- Да!.. Как же!.. Разбежался!.. Любого!.. - не сдерживая больше
темперамента, заверещал карлик. - Им еще слово сказать надо! А вот какое
слово, это тебе знать ни к чему! Меньше будешь знать - меньше будешь
приключений иметь!