тогда пламя с треском взвивалось к потолку, а само веселье разгоралось с
новой силой.
не понял, но сразу почувствовал себя здесь своим, К нему подскочила
красавица, одетая во что-то прозрачное и легкое, В глазах ее горела
разбойная жажда и лютая ненависть. Женщина впилась в губы новичка, и он
отдался во власть этой безумной. Лихорадочно осыпая друг друга торопливыми
поцелуями, они оба упали на пол.
тело. "Она мертва! - догадался он и, глядя на ее прекрасное лицо, подумал: -
Как жаль, она так молода!"
люди в черных одеждах.
есть! - молил он.
людей, спотыкаясь о предающиеся любви пары. Дверей не было нигде...
зашипев, погас. Залитые черным дождем люди рванулись с дикими криками к
ведомому только им одним выходу, человек устремился за ними. А среди
толкающейся и орущей толпы неприкаянно сновал музыкант с лошадиной головой.
Он жалобно плакал и умолял, чтобы его не бросали - он был совсем слепой.
Худину, ко мне, скорее! Худину!
груди.
глазах отражался страх. Он соскочил с постели в одном белье и вцепился в
раба.
Он снова преследует меня.- Император оглянулся и добавил: - Это знак,
Худина, дурной знак. Этот сон снился мне за день до смерти моей второй жены
- матери Ирри. Помнишь? Ты помнишь, как она умерла? - Пальцы императора
разжались и отпустили платье раба. Тро опустился на постель.
пятнышка. Лекарь Бота, отец твоей жены, был очень искусным лекарем, даже
немножко колдуном. И вот он однажды, как рассказывают, при народе на
городской площади, говорил о Железном Отце неуважительно.
самого Отца, кровожадного и жестокого чудовища, как сказал Бота.
Анис?! И ты ничего мне раньше не говорил, старый пес?!
великой печали и запретил об этом вспоминать вовсе. Послушай меня, великий
Тро. Бонакус уже давно смотрит в окна большой башни. Тебе пора идти вниз -
государственные дела не ждут.
Он, несмотря на свое рабское положение, был одним из первых людей в империи.
Его безволосая, с отрезанными ушами голова хранила множество тайн двора за
последние полвека, Худина был своенравен и запросто мог закатить затрещину
иному свободному вельможе, за что те не раз пытались расправиться с ним на
месте, но Худина всегда носил с собой в рукаве деревянную боевую иглу и
довольно сносно орудовал ею. Так что после двух-трех пышных похорон с личным
рабом императора предпочитали не связываться.
сопровождении еще шестерых слуг, разодетых в шелковые ультрамариновые
хламиды с наброшенными на плечи желтыми косынками. Из-под широких одежд
торчали ноги в белоснежных подштанниках, а босые ступни были выкрашены хной.
подносы. Один раб держал на подносе серебряный кувшин с водой, второй -
широкий таз из панциря черепахи, покрытый перламутром, третий нес резную
костяную коробочку с красками для бровей и ресниц, белилами для лица и
румянами.
отвечал за набивание ароматического рога и окуривание императора очищающим
дымом. И последний раб чесал пятки.
приподняв его легкое тело, перенесли на резной жесткий диванчик. Настала
очередь водных процедур. В черепаховый таз налили из кувшина воды и поднесли
к сидевшему неподвижно, как статуя, императору. Худина лично, едва смочив в
поданной чаше кончики пальцев, брызнул Тро влицо. На этом умывание было
закончено.
поднос, извлек из коробочки склянку. Быстро намазав императору голову
специальным жиром, он тщательно пригладил назад редкие волосы, окрашенные в
фиолетовый цвет. Закончив с прической, раб отступил на шаг и полюбовался
своей работой. Потом, взявшись за кисточки, приблизился снова. Наложив на
лицо белила, он, как на чистой бумаге, стал рисовать густые брови и молодой
румянец. Подошел слуга с раскуренным рогом и выдул в раскрытый рот Тро
бодрящий дым. Лицо дряхлого, больного императора преобразилось. Он задержал
дыхание и сделал медленный выдох. Морщины на его лице разгладились, и за
сановное тело принялся массажист.
разноцветные, играющие всеми цветами радуги масла и притирания не стекли до
пупка. В следующую минуту руки массажиста замелькали, и слышно было только
пощелкивание старых костей Тро да ритмичное дыхание раба. Массаж закончился,
когда на теле императора не осталось ни капли масла. От процедуры к
процедуре Тро молодел прямо на глазах.
Чтобы заполучить его себе, Тро сфабриковал против него обвинение в убийстве
его двоюродного брата. И потом не пожалел о содеянном.
потому что начинать чесание нужно не сразу, а только после того, как
разогреты мышцы и кости ног.
по бедрам щеткой из нежных речных водорослей. Потом по коленям рукавицей из
меха выдры и только после этого - по голеням костяшками пальцев.
что можно переходить к ступням. Его сильные пальцы, казалось, разобрали
старческие ревматические ступни по косточкам, и император только охал, но
терпел, зная, что главное еще впереди. И наконец, когда ноги были уже
неощутимы, чесальщик деревянной щеткой принялся энергично скрести по ступням
императора, а тот, выгибаясь дугой, затрясся, как в припадке...
приходя в себя от потрясения.
смену рабам в синем пришли рабы в зеленых одеяниях и принесли туалеты
императора. Худина сам навешивал на тощие плечи Тро слой за слоем дорогие
разноцветные одежды, а рабы тщательно перевязывали каждую одежду ленточками.
Потом пошли брошки, цепочки и заколки. На голову водрузили алую шелковую
шапочку и, как последний штрих, вставили в уши жемчужные серьги.
находящихся в круглом тронном зале, предстал почитаемый как божество
император Тро.
граждане упали ниц. Четыреста безруких рабов - символ несметного богатства,
стоявшие в ожидании вдоль стен, метнулись на пол перед божественным и,
попадав на спины, застелили ковром человеческих тел дорогу от парадных
дверей до тронных качелей.
довольствовались обычным ковром, но с тонкой подачи Худины, заботившегося о
ревматических ногах божественного, эта чудная мысль появилась в мудром мозгу
великого из великих.
количеству рабов руки по локоть. У императора их было четыреста - рабов без
обеих рук. Придворные вельможи имели по полусотне, да и то некоторые только
одноруких, чтобы не было стыдно перед соседями. Конечно, покалеченный раб не
приносил никакого дохода - напротив, сплошные убытки, так как за ним был
необходим отдельный уход. К тому же безрукие счастливчики должны были иметь
украшения из чистого железа, выглядеть опрятно и упитанно. Количество этих
нахлебников и определяло богатство вельможи.
императора по мягким теплым животам рабов. С одной стороны Тро поддерживал
за руку Худина, а другой рукой божественный держался за плечо своего
старшего сына - рослого, но совершенно лишенного разума юноши.
и регулярно гадил в залах дворца. Его мать за рождение неполноценного
наследника, по законам империи, была умерщвлена ядом, который принесли жрецы
из храма Железного Отца.