Чтение 32–й страницы книги ~Ричард Длинные Руки

- Потому что он прав, - сказал епископ надтреснутым голосом. - Разве не зришь, что в житейском мире верх одерживает тот, кто живет умом, а не сердцем? Что преуспевает тот, кто отвернулся от бога и принял соблазны дьявола? Что живущий сердцем смешон?

Я прошептал в ужасе:

- Святой отец, хорошо же ты меня утешил! Так что же делать, если Зло побеждает в нашем собственном доме?

- Стиснуть зубы, - ответил епископ, - и... держаться. Господь не оставит нас.

Я уронил голову. Смешным или простоватым выглядеть не хотелось, а такими смотрятся все, кто старается жить сердцем: чисто, честно, благородно, по - рыцарски, воздерживаясь от свойственной простолюдинам грубости и похоти.

- Держаться, - повторил я. - А до каких пор? Священник поднял голову. Я понимал, что он видит: юноша смотрит на него чистыми, честными глазами. Сказать, что держаться надо всю жизнь, это ужаснет любого. Сказать, что продержаться надо год - ужаснет такого вот юного, ибо для него год - вечность, в то время как для него, старого, годы летят, как опадающие по осени желтые листья.

- Ты видишь, что Зло сильнее, - ответил епископ негромко. - Да и все это видят. Потому люди слабые, а точнее, простые, охотно становятся на его сторону. Простые люди всегда ищут сильного, чтобы встать под его руку, под его защиту. И так было всегда. Но ты не заметил, что, несмотря на свою беспомощность, непрактичность, неумение приспособиться к жестокостям жизни, Добро все же побеждает?

Я пробормотал:

- Не понимаю. Как, сталкиваясь с жадностью, похотью, обманами и предательством, Добро может уцелеть?

Епископ сказал почти властно:

- Укрепись духом, сын мой. Несмотря на все победы Зла во все века и во всех странах и народах, мы все-таки есть. Ты не можешь не удивиться этому, ведь Зло безжалостно, и, будь у него силы, оно бы уничтожило как Добро, Честь, Благородство, Верность, так и самих носителей этих понятий. Подумай над этим.

Я ощутил холодок, небо распахнулось, я в стотысячную долю секунды успел поклясться, что выдержу, не сокрушусь под ощущением нечеловеческой мощи, и звезды разбежались в стороны, в пустоте возник как краеугольный камень мироздания величественный храм. Стены сложены из массивных глыб серого гранита, но я прошел сквозь них, как через силовое поле, душа замерла от ощущения величия места и собственной ничтожности, я успел увидеть исполненные суровости колонны, поддерживающие свод, высокие окна, похожие на перевернутые остриями кверху рыцарские щиты... Окна из цветных стекол чистых тонов: ярко-красные, синие, зеленые и оранжевые, никаких оттенков, на гладкий паркетный пол падают цветные тени, свод расписан аллегорическими фигурами, а впереди, по дорожке между рядами простых деревянных кресел...

Меня выдернуло обратно в тот мир, как рыбу, заглотнувшую крючок. Я схватил воздуха, сердце бешено колотилось, поперхнулся, ибо новый воздух ни к чему, видение посетило снова лишь на долю секунды.

Епископ проговорил медленно:

- Сын мой, тебе было видение?

- Если бы я мог понять, - прошептал я, - что я зрел... Слишком огромно... Отец, как мне вернуться?

Епископ долго думал, голос его прозвучал почти нерешительно:

- Рискну предположить, только предположить, что тебя вызвал в этот мир именно дьявол. Если хочешь, чтобы я назвал имя, изволь - сам сатана.

Я отшатнулся:

- Но зачем?

- Не знаю... Не знаю. Но одно несомненно... чтобы совершить подобное, нужна высшая мощь. А она есть только у самого господа бога и... у сатаны.

- Но почему это не дело рук... другой стороны? - спросил я. Я все не мог назвать бога. - Или кого-то из его ангелов?

Он покачал головой.

- На этот раз не поверишь ты...

- Я готов поверить всему.

- Ты не поверишь, - повторил он, - но у тебя нет...

- Чего нет? Второй головы?

- У тебя нет... ангела-хранителя!

- Ага, - сказал я. - Мне это, правда, уже говорили, но я как-то не особо тревожился. Я, значит, один-единственный человек на всем белом свете, который без ангела? А это значит, что я сам какая-то немыслимая гадость.

Он кивнул с убитым видом. В глазах его я читал беспредельную жалость и сочувствие.

- А как насчет беса? Он покачал головой.

- Можешь не плевать через левое плечо. Там ничего нет. И никого. Я чуть повеселел.

- Хорошо. То же самое равновесие, только ядерных запасов на обоих плечах поменьше. Он снова покачал головой.

- Ты не понимаешь? Бес нужен для искушения людей.

Я смотрел в слезящиеся глаза, и вот теперь мне стало страшно.

- Что вы хотите сказать?

- Пока ничего... с определенностью, - ответил он. - Но наши святые мужи предрекали, что в этом году в мир явится... Антихрист.

В комнату во время нашего разговора то и дело заглядывали священники, простые монахи, даже рыцари в железе, разве что с непокрытыми головами.

Один священник наконец приблизился, кашлянул деликатно, обращая на себя внимание. Епископ наконец поднял на него взгляд:

- Что тебе, отец Варлаам?

- Ваше святейшество. В городе ликование, горожане уже заполнили площадь перед церковью. Если не отворить ворота, их выдавят! Все жаждут увидеть мощи святого Тертуллиана, прикоснуться к раке, испросить благословения...

Епископ произнес слабо:

- Приходы... оповещены?

- Да, - ответил священник ликующе. - Тайными тропами из города ушли наши люди с радостной вестью, что отныне сам святой Тертуллиан охраняет благочестивый Зорр.

Я переступил с ноги на ногу, сделал осторожный шажок назад. За плечами короля Карла - более современные и понятные мне формации общества. И, как сказал епископ, именно силы Тьмы выдернули меня в этот мир. А кто выдернул, тот сможет и задвинуть. Мне надо драпать в земли, занятые Тьмой. А там поговорить с магами...

Дальняя дверь с грохотом распахнулась. Вошел седой священник в белой сутане. Длинные волосы падали на плечи, морщинистое лицо застыло.

- Ваше святейшество...

- Что? - спросил епископ слабо.

- Смиренно прошу простить, что я столь бесцеремонно...

- Говорите, отец Гарпаг.

Священник тянул паузу, его тяжелый взгляд прошелся по мне, как асфальтовым катком. Епископ заколебался, сделал слабое движение пальцами.

- Этот человек... нам не друг, но и не враг. Кем станет... зависит и от нас тоже. Говорите.

Хрен я стану на чью-то сторону, подумал я зло. Цивилизованному человеку неча встревать в драки дикарей.

Священник поклонился снова.

- Да, завтра все равно узнают... Ваше преосвященство, у меня язык не поворачивается... Благородный король Арнольд не успел получить известий о прибытии святых мощей! Перед угрозой войны и разорения края войсками жестокого Конрада он поступил как христианин, хоть и не как воин... Возможно, наша церковь причислит его к лику святых, но рыцари и простые люди проклинать будут не одно столетие. Он ответил королю Конраду, что приказывает всем своим баронам, вассалам и всем войскам признать Конрада правителем. А сам уходит в леса и пещеры, где будет вести скромную жизнь отшельника и вопрошать господа бога о вечных истинах.

Голос его задрожал, упал до шепота. В глазах заблестела влага. Он вскинул голову гордо и надменно, но опоздал, слезы уже выкатились, по щекам пролегли блестящие дорожки. Нижняя челюсть дрожала, он прилагал нечеловеческие усилия, чтобы не разрыдаться, стоял ровно, смотрел на епископа, а по мокрым дорожкам все катились и катились капли, повисали на квадратном подбородке, срывались на грудь.