котловану, от рождения - к смерти.
То ли по недоумию, то ли из-за своеобразия логики, "киты" вместо того,
чтобы отправиться в центр города и встретить танки там, упорно держались
на пригретых позициях.
Истребление конкурских построек обрело систему, и последствия не заставили
себя ждать. Город таял. Рабочие, словно их это не касалось, продолжали
бойко орудовать вокруг рассыпающихся стен. Глядя на этот оголтелый
оптимизм, Тихон вдруг подумал, что, возможно, конкуры не очень-то и
переживают за результаты своего зодчества. Более того, у него создалось
впечатление, что и успех всей операции их не особенно волнует.
- Ну что, земноводные, соскучились? - раздался в эфире новый голос, и
спустя секунду над головой пронеслось звено долгожданных "перистов".
Откуда они возникли, Тихон не уследил. На карте значилось множество
станций переноса, и все находились рядом.
- Наконец-то! - сказал Карл. - Есть работенка, сто пятый. Как раз для
укушенных вроде тебя.
- Ну-ну, - смеясь, отозвался неведомый сто пятый. - Если б не укушенные
вроде меня, кто бы вас, таранов, из дерьма вытаскивал?
- Это они наши танки так кличут, - пояснил Зенон, уловив немой вопрос. -
Во всяком случае, "таран" несравненно лучше, чем "утюг".
- Значит, так, пернатые, - сказал Карл. - Толку от вас мало, поэтому
двигайте вон к тому дьявольскому сооружению, и головой о стену. А мы пока
со "слонами" разберемся.
- Почувствовал себя вице-генералом? Без тебя найдем, что делать, - незло
огрызнулся "перист".
- Влад, не хами, а то собью, - предупредил Карл. При упоминании этого
имени Тихон встрепенулся, но тут же успокоился. Сколько в Конфедерации
Владев? Очевидно, не меньше, чем Филиппов. Тот Влад, товарищ и просто
славный человек, давно в земле. Если б ему предложили поступить в Школу!..
Это ведь тоже выход. У него бы получилось, еще как получилось бы! "Перист"
- одноместная машина для романтиков. Это именно то, что ему было нужно.
Тьфу, опять заладил! Нет того Влада. Нету.
- Сто пятый, ответь Тихону, - сказал он. Только проверить. Только
убедиться - и все.
- Слушаю тебя, Тихон.
Без колебаний. Ровно. Безразлично.
- Не бывает чудес на свете, - мягко проговорил Зенон. - У меня вот тоже...
- Заглохни, - цыкнул на него Тихон. - Извини. Спасибо, я понял.
- Чего там, - покладисто сказал он - не словами, а какой-то волной
душевного тепла.
Тихон снова отметил, что готов делить с Зеноном и КБ, и кубрик, и...
собственно, больше у него ничего не было.
- Зачем звал? - напомнил о себе Влад. А интонация, между прочим, похожа.
- Ищу одного оператора. Тебе сверху видней.
- Алекса, что ли?
- Как ты узнал? - опешил Тихон.
- Да его все ищут, - со смехом ответил Влад. - Нет, таран, ты не по
адресу. Мифы - не моя специальность.
- Карл! - опомнился Тихон. - Вызываю двести второго!
- Слушаю тебя.
- Тогда, на Тарме, ты назвался Алексом.
- Ну и что?
- Ты с ним встречался?
- Было дело, - гордо заявил он. - Мастер с большой буквы.
- Я хотел сказать, не в бою, а с самим оператором. Ну, с живым человеком.
- Тут вот какая штука, - протянул Карл. - Этот Алекс не то, чтобы...
Погоди, не морочь голову! - торопливо крикнул он.
- Не светись ты в эфире со своим Алексом, - предостерег Зенон. - Вернемся
на Пост, там и расспросишь.
- А что, у вас есть связь с другими подразделениями?
- Зачем тебе другие? Карл живет в соседнем кубрике.
Канонада вокруг ямы усилилась, и Тихон, покинув укрытие, встал в хвосте
новой колонны к лабиринту.
Усилиями Карла от конкурского города почти ничего не осталось. Кое-где еще
торчали острые огрызки стен, в одном месте-даже уцелел приличный комплекс
из искривленных геометрических фигур, но перелом был достигнут. Строители,
половина из которых погибла, уже не успевали восстанавливать разрушенное.
Танки двигались к обрыву непрерывным потоком, словно не к самоликвидации
занимали очередь, а за вишневым пирогом.
Успехи отряда под командованием Тихона были не столь ощутимы, но тот, кто
знал, каково воевать с тяжелой техникой конкуров, не оценить их не мог:
двадцать один "слон" и шестнадцать "китов". Все стояли обезвреженные,
исковерканные, но не сожженные дотла - Тихон подумал, что покопаться в
железе противника ученым будет интересно.
Со стороны центра примчалось еще три звена "перистов". Не отвлекаясь на
перестрелку, они с ходу, красивым и стройным клином, воткнулись в город.
Полыхнула серия ярких вспышек, не особенно мощных, но все же ощутимых. На
темно-коричневых стенах обозначилось еще двадцать четыре дыры, по
количеству машин.
"С транспортной системой летуны справятся скоро, - решил Тихон. - Надо
только обеспечить им надежное прикрытие".
Зенон круто развернул на ближнего "слона" и предусмотрительно выпустил
искрящееся облачко пыли, однако электромагнитные орудия противника
бездействовали.
- У него ртуть кончилась, - возник где-то рядом
Карл.
- Здесь Дарья, - прорезался другой голос. - Что делать, командир?
- Займись вот этим и переключайся на "китов". Свежий, только из гаража,
танк выскочил вперед и стеганул огненным ручьем по иссеченной обшивке
"слона". Внутри что-то грохнуло. Люк ракетной шахты сорвало вместе с
замками и отнесло далеко в сторону. Сбоку раздвинулась диафрагма, и из
черного отверстия вывалился раненый солдат. Он лишился третьей руки, а
задняя нога была раздроблена и моталась кровяными лохмотьями. В таком виде
конкур здорово напоминал человека, и Дарья, кажется, купилась.
- Добей, - приказал Тихон. Он мог бы все сделать и сам, но для сержанта,
тем более женщины, этот опыт был полезнее.
- Они похожи на нас, - растерянно проговорила она.
Солдат выпрямился, но не удержал равновесия и опрокинулся на спину. Его
лицо перекосилось от боли, а рот широко открылся, но из-за шума боя крик
остался неуслышанным.
- Что, дружок, слабо на двух ногах пройтись? - удовлетворенно рассмеялся
Зенон.
Конкур мучительно перекатился на живот и еще раз попытался подняться, но
снова упал. Кое-как встав на четвереньки, он по-кощачьи затряс головой и
пополз к Дарье.
- Добить! - твердо повторил Тихон. - Не жалей его.
- Он живой... - зачарованно повторяла она.
- Сожги его на фиг, - предложил Зенон Тихону. - У него же самоликвидатор,
как у нас.
- Пусть сама, - упрямо ответил он.
- Трехногий ее подорвет.
- Значит, урок ей будет.
Солдат дотащился до танка и, умоляюще взглянув на орудия, прижался всем
телом к броне.
- Ну, все, - сказал Зенон. - Прощай, девушка.
- Ребята, он трясется! Я чувствую! - воскликнула Дарья. - Он просит, чтобы
его взяли...
В это мгновение конкур вздрогнул и разлетелся в . мелкие брызги. Взрыв был
таким мощным, что танк подняло и швырнуло назад. Пробалансировав пару
секунд в вертикальном положении, машина тяжко рухнула на башни.
Разбрасывая налипший гравий, судорожно крутанулись траки, затем у земли
что-то оглушительно скрипнуло, и танк замер.
- Так куда ты его взять собиралась? На тот свет? - с сарказмом спросил
Зенон.
- Я думала...
- Сержантам это не положено, ясно? - сказал он, откровенно подражая
школьному лейтенанту.
- Что мне теперь делать?
- Помирать, что же еще, - сердито ответил Тихон. - Только дай нам отъехать
подальше.
Зенон споро убрал машину из зоны поражения, и обманутая Дарья вспыхнула
маленьким солнцем.
Радар подмигнул, обращая на себя внимание, и обозначил вокруг станций
переноса гроздья светящихся меток. Командование наконец-то раскачалось и
соизволило прислать тяжелые танки. Достойное завершение операции, если
учесть, что основную работу выполнили тараны. Транспортная система
конкуров уничтожена, половина их машин выведена из строя. А что осталось
"утюгам"? Подчистить территорию и нацепить на башни венки победителей.
Раздался страшный треск, и не тронутый противником квартал рассыпался в
крошку. Крайняя секция одного из зданий чудом выстояла, и в ней показались
соты квартир: смятая мебель, какие-то грязные тряпки, а еще провода,
кабели, трубы - Тихон и представить не мог, насколько сложно устроено
обычное жилье. Еще залп - еще несколько домов обратилось в груду
раскаленных камней. В небу потянулись столбы черного дыма.
- Кроют всех без разбора, - заметил Зенон не то с досадой, не то с
восхищением.
- Заключительный этап: глаженье с отпариванием, - высказался Карл. -
Колония будет как новенькая.
- А что же сразу?..
- У них свои резоны. Мне иногда кажется, что наши генералы - родственники
Прозоров Александр
Лукин Евгений
Жюль Верн
Сапковский Анджей
Херберт Фрэнк
Самойлова Елена