Чтение 32–й страницы книги ~Зима 001~

пальцами.

В буфете играла музыка. Голографический монитор, замаскированный под
обыкновенное окно, показывал пляж, пальмы и стадо девиц без купальников. У
стены, то и дело отвлекаясь на тела, жевал Топорков.

- Сигнала нет? - спросил Егор, присаживаясь рядом.

- С Юга - нет, - многозначительно ответил Топорков.

- С какого еще Юга?

- ?Какого?!.. Дебрянск, Долгий Мыс, Мель. Южный регион. Северный не
провисает, у меня все идет как надо.

Егор опустил взгляд на свой рукав и зажмурился - там поблескивала
маленькая нашивка. ?ТопСол?. Топорков - Соловьев.

- Да, плащи продаются, - пробормотал он. - В поездах, в домах...

- А то! Это погода. Погодка сегодня отличная. Если неделю температура
продержится, будем миллионерами. Эй, кормильцы! - рявкнул он. - Рыбу несите!
Не видите, начальство пришло!

Егор безвольно покачивался на стуле. Он опоздал, опоздал. Фирмы нет. И
ничего нет. И можно было не торопиться.

Перед ним постелили салфетку и поставили блюдо с заливной осетриной. Егор
отстраненно посмотрел на еду и нагнулся под стол.

Желудок был пуст, и это длилось недолго. И совершенно не волновало.
Просто Егор понял, что уже .не может есть - ничего. Даже рыбу. И еще он
понял, что время кончилось. Но мир от этого не рухнул. Он только стал другим
- совсем.

- Перегрелся, - невозмутимо сказал Топорков. - Отдохнуть тебе надо. Чего
на Запад не слетаешь? Я в следующем месяце тоже мотану. Жалко, на Землю
рейсов нет. Там, кстати, и с сувенирами можно было б наладить...

Егор резко поднялся и, опрокинув стул, пошел к выходу.

- Ты чего? - спросил Топорков.

- Посторонний под воду.

- Это чего такое?

- Это конец команды.

Дойдя до тамбура, он собрался с духом и шагнул за створку. Когда она
закрылась, Егор обнаружил, что находится в воде. Он думал, будет как-то
иначе, постепенно, но так тоже было неплохо. Быстро. Он задрал голову к
потолку и увидел, что воздуха в тамбуре нет - ни пузырька. Наверно, он
должен был вдохнуть поглубже. А впрочем, какая разница.

Это же навсегда.

Январь

Было холодно, смертельно холодно. И пахло рыбой.

- Я умер?..

- Нет.

- Нет?..

- Лежи спокойно.

- Вода кругом... Это вода?

- Лежи, сказал!

- Ты кто? Где ты?!

- Я тут, - раздалось возле самого уха. Егор вздрогнул от неожиданности и
ударился обо что-то локтем. Обо что-то твердое и абсолютно материальное.

- Все, вылезай и одевайся. Вон там свитер и штаны. Белья нет, наденешь
две пары. Штанов две пары, понял? И сапоги. Да вылезай же!

Над Егором, проклюнувшись из мрака, склонилось чье-то лицо. Мужчина. Лет
сорока, может, сорока пяти. С лоснящимися патлами до плеч. Незнакомец носил
усы с бородой, вернее, он попросту не брился, и клокастая растительность на
подбородке свалялась в пегий колтун. Глаза Егору увидеть не удалось - они
прятались в глубоких впадинах, и боковой свет превращал их в большие черные
дыры.

- Быстрей, а то околеешь. Плюс семь. Это тебе не Австралия.

Егора взяли под мышки и потянули. Он схватился за какой-то скользкий край
и, согнув ноги, привстал. И невольно затрясся - воздух был гораздо холодней,
чем вода. Вода, в которой он плавал.

Под потолком вспыхнули плафоны. Про плафоны и потолок он узнал чуть
позже, когда посмотрел вверх. Сначала это было как дождь, как желтый ливень.
Егор очутился внутри широкого конуса и посмотрел вверх - и вот тогда уже
увидел ряды плафонов. Потом опустил голову и увидел то, в чем сидел. Руки
дрогнули, и Егор плюхнулся обратно в емкость.

По поверхности прошла волна, и через противоположный борт выплеснулось
немного серой пены - остальная продолжала болтаться внутри квадратного
корыта. Двухметровая никелированная ванна пошатывалась в такт.

Вынырнув, Егор вытер ладонями лицо и отогнал от себя ноздреватые хлопья.
В темной воде клубился и бродил всякий мусор: куски рыбьих хребтов, острые
рыбьи ребра и отдельные лупоглазые зрачки, также рыбьи. Края ванны облепила
какая-то подсыхающая дрянь - чешуя, те же глаза и золотистые шкурки. У
левого колена качалась крупная зубастая голова. Кажется, от щуки.

- Это что? - с отвращением крикнул Егор.

- Ты не ори, а вылазь и вытирайся, - деловито сказал бородатый.

Он опустился в драное кресло на колесиках и, оттолкнувшись носками,
подъехал к длинному столу. На столе стояло штук пять портативных КИБов - для
подвала слишком роскошно. О том, что это именно подвал, говорили голые
бетонные стены с крошащимися стыками и зелеными разводами под потолком.

Окоченев до судорог, Егор перевалился через кромку и принялся растирать
тело какой-то жесткой тряпкой. От тряпки попахивало, но это было уже не
страшно. Егор понял, что отмываться ему придется долго и усердно. Вот только
попасть бы домой. В электричку с таким амбре могли и не пустить. : Егор
подобрал с пола брюки и кофту, сплетенную риз толстых, колючих нитей. Вещи
были старые и нечистые, но он их все же надел - вплоть до грубых высоких
ботинок без шнурков.

- Погоди обуваться. Еще штаны бери. И куртку. Да не стой столбом, делай
что-нибудь, шевелись. Отжи майся, это помогает.

Мужчина таращился в маленький откидной монитор, но кнопок не трогал.

Егор послушно напялил все, что ему приготовили, и поежился - у него было
такое ощущение, будто его замотали в матрас. Столько одежды сразу он никогда
еще не носил. Никто не носил - иначе умер бы от перегрева.

- Что это за место?

- Щас... - пробормотал бородатый, не отрываясь от экрана. - Грузится
больно долго. Н-да, ничто не вечно под луной... Скоро системе хана...

Половины из того, что он сказал, Егор не понял.

- ?Луной? - это что?

- Под луной-то? Под луной, дружище, это здесь.

Незнакомец, лязгнув колесиками, развернулся и с улыбкой кивнул на заднюю
стену.

Сзади было окно. Егору сразу как-то не пришло в голову оглядываться на
все четыре стороны - подвал он и есть подвал, - но теперь он оглянулся.

Окно было настоящим, не голографическим - с алюминиевой рамой,
потемневшими ручками и пыльным стеклом. И видом. Видом из окна. Тоже
настоящим.

С высоты шестидесятого или семидесятого этажа открывалась чудовищная
картина. Детали Егор заметил позже, а вначале он просто узнал этот пейзаж.
Он его помнил - по кошмарным снам про Землю.

- Представляю, чего ты сейчас хочешь, - сказал мужчина. - Но ты не
проснешься. Ты больше никогда не проснешься.

- Почему? - машинально спросил Егор.

- Потому что ты уже не спишь.

Бородатый поднялся и обхватил Егора за плечи.

- Я должен тебя поздравить. Меня в свое время поздравляли... Не такое уж
это счастье - проснуться навсегда, но все же...

Он отстранился и протянул руку.

- Все же поздравляю.

- Угу. С чем? Как я сюда попал-то?

- А вот, - мужчина выпростал из сального рукава один палец и ткнул им в
корыто.

Металлическая емкость с рыбой была не обычной помойкой, а чем-то таким...
более сложным, что ли. По бокам из-под сопливой плесени торчали
мультиштекерные разъемы - возле каждого валялся отстегнутый шнур. Кабели
вились по полу, постепенно собираясь в толстый жгут и уходя куда-то за стол
с КИБами.

- Я думаю, ты уже понял...

- Как тебя зовут? - прервал его Егор.

- Меня? Гм... Ну, зови Андреем. Это забавно... Ах, нас же теперь двое,
нам общаться надо. Да, зови Андреем. Я - Андрей.

- Очень приятно, - по привычке сказал Егор. - Хотя не очень... Послушай,
я задал конкретный вопрос и хочу получить конкретный ответ. А блевотину
рыбную мне показывать не нужно. Блевотины я не видел!

- А это ты видел? - Андрей подтолкнул его ближе к окну и стер со стекла
жирную грязь.

Повсюду чернели глыбы мертвого города. Безвкусные прямоугольные дома,
целые и полуразрушенные, отбрасывали такие же прямоугольные тени, в которых
тонули здания пониже: с выбитыми стеклами, с гигантскими снежными заносами
вдоль стен, с колоннами сосулек, подпиравшими балконы и крыши.

Впадины между грудами шлака, бывшие когда-то улицами, пересекались и
образовывали сеть пологих оврагов. На перекрестках, где ветер закручивался в
бураны, снега было меньше, и из сугробов проступали ржавые кузова
автомобилей.

Кроме вьюги, движения в городе не было. Ни огонька в окнах, ни блика фар,
ни даже отсвета от костра. Небо темнело, но внизу никто не реагировал.
Кажется, там никого и не было, внизу. Хватая последние лучи солнца,
поблескивал иней - на всем. К этому всему давно уже никто не прикасался.

- Земля, дружище... Ракеты сюда не летают. И транспортных камер здесь
тоже нет... Камеры!.. Камеры внепространственного переноса! - внезапно