реликвию следовало бы оставить в гостинице, но, с другой стороны, она
напоминала о многих поколениях славных предков, служивших человечеству.
Медаль словно изгоняла страх. Диего, не колеблясь, прижал руку к датчику
детектора и не выказал никакого удивления, когда машина его пропустила.
дыма, заполнявшим все пространство зала. Сквозь дым проступали яркие
краски. Повсюду мелькали лица людей, и маски, пышные карнавальные костюмы,
разукрашенные перьями и фальшивыми драгоценностями. Некоторые из украшений
были выдержаны в псевдоацтекском стиле и сверкали металлическим отливом.
волосами. Ее рука протянулась к стакану с какой-то бледно-зеленой
жидкостью, и Диего заметил татуировку в виде пятиголовой гидры, челюсти
которой поблескивали каплями яда. Картинка дополнялась неимоверно длинными
ногтями, выкрашенными в золотой и зеленый цвета. Мило, ничего не скажешь.
Впрочем, есть какая-то элегантность во всем этом. Диего плюхнулся в кресло
перед свободным столиком, заставленном грязными пустыми стаканами и
переполненными до краев пепельницами.
обернулась к нему женщина.
непринужденно развалиться в кресле. - А вы кто?
Давай потанцуем.
драгоценное время, вместо того, чтобы собирать информацию, на танцы с
дамочками, отличающимися от всех им подобных только наколками да
экстравагантной косметикой. Разведка вложила изрядные средства в эту
операцию, которая пока больше напоминает примитивный костюмированный бал.
Да еще и без шампанского.
медали.
гортанным голосом.
мне доверяет, а он разбирается в кораблях. Я очень рада, что ты пришел. Мы
так долго ждали. Скажи нашим друзьям, что я тоже хороший друг. Я готова.
потерял способность дышать. Демонстрация силы. Чисто автоматически руки
Диего потянулись кверху, освободили сжатое горло, резко крутанули ярко
разукрашенное запястье, и рука женщины оказалась вывернутой у нее за
спиной так, что кости едва не хрустнули. Лишь теперь осознав, что делает,
Диего отпустил женщину.
руки женщины, Диего почувствовал какой-то толчок, как если бы медаль несла
электрический заряд. Нервы, сказал он себе и все-таки бессознательно
коснулся пальцами реликвии. Но странное ощущение уже прошло.
о нем узнать, даже если прибыл с самого главного корабля, - продолжала
она. - Это только вопрос времени. Если ты хоть немного поинтересовался
здешней обстановкой, то понимаешь, что Эфрихен уже готов. С наступлением
сумерек на улицах появляются лишь наши друзья ротерианцы. Выйди на улицу
сам и убедись.
о чем это она там толкует? Какой-то корабль? Или корабли? Диего не понял
ничего, кроме одной простой вещи: дело тут не в наркотиках, и участвует он
не в какой-то примитивной полицейской операции. На мгновение ему
захотелось вытянуть из Зои как можно больше, но было совершенно очевидно,
что голыми руками эту дамочку не возьмешь. Нет, прежде надо переговорить с
Йоргеном.
толпе танцующих фигур.
голову к двери. Йорген выглядел точно так же, как на той фотографии. По
телу извивалась змея цвета полуночного неба - почти такого же, как и цвет
его волос. Этот черный человек вполне приспособлен для работы под покровом
ночи, подумал блондин Диего, всегда предпочитавший яркий свет или на худой
конец легкую полутень.
затем снова сливаясь в единое целое, но уже в несколько другой
последовательности. Мрачная фигура Йоргена казалась почти незаметной среди
рубиново-красного, яркооранжевого, лазурного и тому подобного сверкающего
окружения. Музыка снова сменила ритм, и переливающаяся всеми цветами
радуги толпа опять быстро закружилась. Йорген сидел теперь за соседним
столиком, как раз позади Диего. Он неторопливо отвел взгляд от стоящего
перед ним стакана и встретился глазами с лейтенантом.
заказал. Неужели этот сверлящий взгляд принадлежит командиру тридцать
первого взвода? Неторопливо и как бы невзначай Диего переместился за
столик Йоргена, опустившись в свободное кресло рядом с агентом.
Йоргена. Лицо агента приняло выражение, которое когда-то, должно быть,
означало улыбку.
помрачнел. - Мне казалось, я стою большего.
дело не возьмется, - угрюмо рассмеялся Йорген, - вот и откопал какого-то
вонючего желторотого лейтенантишку, который и сопли-то свои утереть не
сможет, а не то что привезти меня назад. Всякий, кто хоть немножко
соображает, что к чему, не стал бы и пытаться сунуть сюда нос. Бедняга
Сейн. Что ж, надо отдать должное старику. Куда ему деваться?
по глубокому резному рельефу в виде змеи и листьев, который скорее подошел
бы к обстановке монастыря или музея. В руке у него появились две крошечные
капсулы. Лицо агента просияло, как у циркового иллюзиониста, играющего с
голубкой.
одну из капсул Диего. - Давай, попробуй, не дрейфь. Это самая лучшая
марка, великолепной очистки и без всяких добавок. Все чисто, никакого
зомбирования.
никогда еще не видел его так близко. Две капсулы на ладони Йоргена
выглядели такими крошечными, невинными, какого-то безобидного
бледно-желтого цвета. Совсем как лекарство от головной боли, спасавшее от
мигреней в напряженное время экзаменационных сессий. Лейтенант глядел как
завороженный, не в силах отвести взгляда от этих капсул, которые и манили,
и отталкивали одновременно.
поблескивая, закапала на руку Диего и очень быстро исчезла.
Йорген.
вокруг него начала медленно вращаться. Вырезанные на дереве, разрисованные
по стенам и выколотые на человеческих телах змеи начали извиваться,
переплетаться друг с другом. Все изображения вдруг ожили. Даже его
собственная фиолетовая татуировка медленно и неторопливо поползла по
поверхности кожи. Диего ясно чувствовал прикосновение мягкого и сухого
змеиного тела.
них изо рта полезли все новые и новые змеи, которые, казалось, пожирают
саму его жизнь. Эта женщина, с пальцами-гидрами! Она должна была об этом
знать. И Йорген... Вот он сидит напротив, хохочет, наблюдая, как яд
пропитывает все тело лейтенанта, и ждет его смерти.
бы мне раньше это понять. Не кажется ли тебе, что у нее великолепные
манеры?
по всей комнате. Здание клуба вдруг приобрело по меньшей мере два лишних
измерения и не казалось уже таким переполненным. Змеи - живые и
извивающиеся - заполнили все вновь появившееся пространство, но Диего они
отнюдь не смущали. Наоборот, их присутствие как бы успокаивало. Каждая
змея обладала разумом и телепатическими способностями, и все они оказались
таинственным образом связанными с ним. Счастье - вот что это такое. Все
они здесь счастливы - змеи и люди. Под действием ротери все вокруг словно
обрело гармонию. Теперь и сам клуб, и толпящиеся вокруг наркоманы, и даже
халиане сделались безобидными и дружелюбными.
собственного прошлого. Вот он в портовой школе для офицерских детей, вот в
академии; а вот это Фолькштадт: он учился здесь кататься на лыжах и
пытался проникнуть в тайны любви с Эмили Кларк. Им обоим по четырнадцать
лет. Нет, пожалуй, сказать, что он рассматривает прошлое, было бы неверно.