Чтение 32–й страницы книги ~Трехручный меч~

Я нагнулся, взял в руку кувшин. Маловат, вряд ли больше литра поместится, видимо, для джинна это не играет роли, так что для вина готовили большие кувшины, красиво именуемые амфорами, а для камер-одиночек вот такие карцеры, чтобы сидел тысячи лет, согнувшись.

- Открывайте! - сказал волк хищно.

- Открывайте, мой лорд, - каркнул ворон. - Ну открывайте же!

Я рассматривал печать внимательно. Эти дети природы еще не знают, что есть такие кувшинчики, что взрываются. Некоторые так взрываются, что оставляют кратер с оплавленными краями и озером кипящей магмы на дне.

- А не рискованно?

Волк изумился:

- Да вы что, мой лорд? Вон Аладдину джинн из кувшина разрешил набрать столько сокровищ, сколько может унести!

- Знаю, - ответил я. - Аладдин не только набрал драгоценностей полные горсти, но и наложил себе в штаны. Однако не все джинны, полагаю, такие...

- Почему?

Ворон рассерженно каркнул:

- Все выпущенные джинны что-то да предлагают человеку!.. Либо три желания, либо вечное служение... на худой конец - кучу сокровищ!

Я покачал головой, продолжая рассматривать кувшин.

- Соломон забрасывал их на дно моря тысячами. Если не миллионами, И на берег выносило сотни, если не тысячи. Однако знаем только две-три истории, когда выпущенный на свободу джинн награждал освободителя. Что это значит?

Они переглянулись, волк прорычал:

- Остальные держат язык за зубами.

- Вот-вот, - сказал и ворон. - Помалкивают. Не иначе и богатые тоже плачут!

Я сказал задумчиво:

- А у меня другая версия. Стоит сорвать печать, как освобожденный джинн мигом все уничтожает вместе с кувшином, чтобы не запихнули обратно. И тут же смывается. Это вроде взрыва... Да это и есть взрыв, джинн - чистая энергия? А когда джинн не успел рвануть, где-то один к тысяче... Нет, я при таком раскладе не играю.

- Неправильная версия, - рыкнул волк, но без уверенности.

- Есть разные версии, - согласился я, - моя и... неправильные. Я выбираю верную.

Волк вырыл лапами ямку, я уронил туда кувшин, волк зарыл, повернувшись задом и бросая землю задними лапами. Ворон, обидевшись, полетел далеко впереди, не снижаясь к нам до самого вечера. Уж он-то в любом случае остался бы цел: обычно от опасности держится подальше, да и не стал бы джинн обращать внимание на птицу, но если бы джинн взялся выполнять желания, то и ему что-то да перепало бы.

Наконец ворон вроде бы сменил гнев на милость, снизился, пошел над нашими головами. Я рассмотрел, что впереди среди деревьев возвышается мрачное строение из темного камня. Глыбы слишком велики, явно не жилище, что-то ритуальное, конь мой замедлил шаг, стараясь подольше побыть в тени: впереди нещадное пекло раскаленного песка, солнце палит с высоты и отражается в каждой песчинке, сделав и ее крохотным солнцем.

Волк тоже посматривал на массивное сооружение из камня, ворон сделал над ним пару кругов и сел на вершину. Волк оглянулся, в глазах вопрос, я отмахнулся. Он прорычал:

- Мой лорд, но как же...

- Мимо и дальше, - пояснил я.

- Но это же, - сказал он, - если не ошибаюсь, гробница самого Крематогастера!

В его рыке слышалось неимоверное почтение, я не успел ответить, ворон тут же злорадно каркнул:

- Во-первых, не гробница, а склеп!.. Во-вторых, не Крематогастера, а короля Дитриха Благородного!.. В-третьих, молчал бы, серость!

Я отмахнулся:

- Да хоть и мавзолей! Почтение к предкам надо иметь, поняли?

Ворон каркнул протестующе:

- Но там могут быть сокровища!

- Эх ты, Лара Крофт в перьях, - укорил я. - Знаю, что твои сородичи поворовывают блестящие камешки из спален графинь, за что служанок обвиняют в воровстве и вешают, но ты же мудрый, на фиг тебе алмазы, сапфиры, рубины?

У ворона глаза заблистали, как алмазы, потом загорелись, как сапфиры и рубины, прокаркал перехваченным голосом:

- Сто тысяч лет лучшие люди искали короля Дитриха...

Волк стоял перед входом и принюхивался, прервал:

- Говорю же, это гробница Крематогастера!.. По запаху чую.

- Дитриха, - каркнул ворон, - Дитриха, Дитриха!.. Все искали, изучали старые рукописи, карты, собирали сведения... а мы сами наткнулись! И что же, пройдем мимо?

- Ага, - ответил я. - Пройдем, проедем. А кто-то и пролетит.

- Мой лорд! Но там же, помимо сокровищ, - древние мечи, амулеты, талисманы, шлемы, щиты, копья, поножи...

Я уже проехал, они некоторое время оставались позади, волк наконец догнал, а ворон еще долго оставался на крыше склепа. Волк посматривал с укором, я огрызнулся:

- Есть правило для героя: вообще не приближаться к местам упокоения. Скорее всего, пришлось бы там в подземельях прыгать через ловушки, повисать на решетках, сражаться с толпами оживших мертвецов, с мумиями, полчищами огромных скорпионов, а потом и с самим Царем Скорпионов... может быть даже, с Царем Скорпионов-2, а потом я на последнем издыхании выползу наверх... кстати, потеряв вас обоих в неравной битве...

Волк сказал с неудовольствием:

- Ну почему обязательно терять?

- Да, - сказал ворон обидчиво, - хорошо бы как-то без этих крайностей!

- Чтобы было видно, - объяснил я, - какая трудная была задача!.. И какими нечеловеческими усилиями добились желаемого. Но на хрен нам это желаемое? Мы ведь едем спасать принцессу из лап Повелителя Тьмы?

Ворон напомнил ехидно:

- Уже нет. Принцесса вышла замуж. И, как мне кажется, не очень-то и сожалеет. А в том письме она просто язык показывала.

- Мне тоже так показалось, - сказал волк. - Женщина, что с нее возьмешь.

Я подумал, сказал с сомнением:

- Да, конечно, это людей из числа напарников надо потерять всех, а потом на последнем издыхании... нет, просто последнем дыхании сразить Главного Босса, дабы победа выглядела Великой Победой во Спасение Мира! А про волков и ворон ничего не сказано.

Волк перевел дыхание, а ворон сказал рассудительно:

- Тогда все зависит от нас.

- Многое, - поправил волк.

- Вы уж постарайтесь, мой лорд, - каркнул ворон. - Ну и что, если я в перьях? Может быть, Диоген ошибался!..

* * *

Несколько раз встречали караваны, расспрашивали также рабочих на поле, лесорубов, пока один из угольщиков не рассказал, что в соседнем селе на отшибе живет известный колдун. Если сумеем заинтересовать, то расскажет нам все, что с нами было, что есть, разве что не скажет, что будет, но это совсем пустяк, зато его можно выпытать еще о разном, он любопытный, поговорить любит...

Ворон ликующе каркнул:

- Наконец-то пошла карта, мой лорд!.. Узнаем, где на самом деле жизнь этого мерзавца, разломаем, а потом... пойдем грабить замок!.. А у него там сокровищ, сокровищ...

- Камешки, - прорычал волк.

- Да, - подтвердил ворон, - камешки! Тебе не понять сущности красоты.

- Да, - согласился волк, но в голосе звучала насмешка, - куда уж нам, серым.

Я не слушал их пререкания, привычно. Рогач идет галопом, дорога пошла на холм, а оттуда увидели разбросанные домики, ровные квадраты полей, огромный заливной луг, стада коров. И в то же время мой взгляд сразу же отметил дом, как сказал угольщик, на отшибе. Не хату, а именно дом, крепкий, кирпичный, без огородов, но с большим садом, колодцем.

Волк все понял, понесся короткими торопливыми скачками, ворон ревниво заерзал, каркнул:

- Ну чего суетится, чего? Все ведь понятно... Эх, серость!

- Нехорошо так про отсутствующего, - упрекнул я. - Лучше подумай, как с колдуном будем разговаривать. Ворон каркнул:

- Как? Мечом по голове!

- Ты чего? - удивился я. - Озверел?

- Мой лорд, разве вы не герой?

- Герой, - ответил я с готовностью, - даже главный герой, что самое важное, даже жизненно важное. Нет, я не интеллектуальный герой, я такой хрени не понимаю, но в то же время и не полный дурак, понял?.. Я говорить пришел, а не бить по голове, как младших братьев. И мы поговорим. Если не согласен, подождешь за дверью.

Ворон сказал поспешно:

- Мой лорд, я только ярче обрисовываю ваш героический образ.

- Ладно, - сказал я. - Будешь допущен.

Колдун оказался на диво крупным мужиком, загорелым, жилистым, хоть и с животиком. Он колол дрова за домом, проделывал все это с удовольствием. Я ощутил раздражение и смутное беспокойство, что-то слишком многое не укладывается в знакомые и такие удобные схемы.

- Бог в помощь, - сказал я. - У меня такой пустячок, что я мог бы и не слезать с коня.

Колдун посмотрел на меня с хмурым интересом, поколебался, с силой воткнул топор в колоду.

- Говори, - предложил он. - Знаю, что после такого вступления да еще таким небрежненьким тоном обычно собирают Великую Лигу Магов. Проверим.

Я вытащил две золотые монеты, подбросил в воздух, поймал.

- Они твои. Как только ответишь. У меня, повторяю, пустяковый вопрос... Мне нужно знать, где прячет свою жизнь Властелин Тьмы.

Колдун несколько мгновений смотрел выпученными глазами, потом голова его запрокинулась, я увидел могучий кадык, из распахнутой пасти вырвался могучий рык, это он так смеется, возможно, даже просто хихикает, так что лучше не провоцировать на хохот, могу оглохнуть.

- И это все?

- Да, - согласился я. - Правда, пустячок?

Он покачал головой, губы все еще трясутся от смеха.

- Великую Лигу Магов, возможно, созывать не придется... но я не уверен, что вообще кто-то сможет ответить. Ладно, пойдем в дом.

Глава 5

В доме этот великий колдун часа два всматривался в волшебные зеркала, бросал в огонь щепотки диких трав, те начинали вопить, извиваться и пытались выпрыгнуть из языков пламени, приносил жертвы... ну, когда надо, то пусть, это же для меня, для меня можно, шептал заговоры и призывал души умерших. Наконец подземный гул затих, дым вытянуло в окно, а чародей в изнеможении откинулся на спинку испещренного рунами кресла.

- Ну что? - спросил я жадно. - Рисуй карту!

Он медленно открыл глаза. Я содрогнулся, глаза красные, в них полыхает пламя.

- Карта не понадобится.

- Так близко?

- Ну, не совсем...

- А где, я знаю это место?

- Узнаешь...

Он медленно ронял слова, то ли от усталости, то ли важничает, нагоняет цену. Я спросил нетерпеливо:

- Так где же?

Он опустил взор. Мне на миг показалось, что чародей малость не в своей тарелке.

- Его жизнь хранится.... Его жизнь хранится там же, где и его источник колдовской мощи. Это место - его собственный замок.

Он не поднимал взора, я вдруг понял, что колдуну просто неловко взглянуть мне в глаза. И не потому, что не смог ответить, смог, но этот Властелин Тьмы ведет себя совсем не так, как ведут, как вели все остальные Властелины Тьмы, Хозяева Ужаса, Владыки Ада, Черные Мастера и прочие генералиссимусы Бездны и Хаоса. Потому колдун все это время привычно шарил по ледяным пустыням, охраняемым великанами Имира, по недоступным смертным горным вершинам Черных Гор Ада, по дну самых глубоких океанских впадин, где спит Морской Змей, по пещерам, что тянутся через владения троллей, гномов, кобольдов и кудов до Огненных Озер, где так удобно спрятать на одиноком острове как источник своей удивительной мощи, так и драгоценную жизнь.

Я тяжело рухнул на широкую лавку. В голове все кругом, даже в ушах затрещало, будто перекись выжигает пробки.

Это не лезет ни в какие ворота. Этот гад, Властелин Тьмы, ведет себя не по правилам. Он должен был, просто обязан спрятать свою жизнь если уж не на том острове, где мы лопухнулись, то где-нибудь на краю света среди ледяных пустынь. Я прошел бы долгий путь, побивая ледяных чудовищ Вечного Мрака, отыскал бы этот гребаный утес, срубил бы ледяной дуб, а затем, как по писаному: ящик, зайца, утку, Фаберже, иглу... Или так же точно бы через жаркую пустыню, побивая огненных чудовищ Вечного Пламени, отыскал бы... и так далее. Но этот гад играет нечестно, не по правилам.

Колдун прокашлялся, в неловкости нарушил молчание:

- Я даже не знаю... Как поступишь, герой?

Я буркнул:

- Не знаю. Как вообще положено поступать с теми, кто нарушает законы?..

Он ответил осторожно:

- Это зависит от того, как нарушить... Если по мелочи - таких в темницу или на плаху. Если по-крупному - то в короли, спасители человечества.

Я подумал, кивнул. Это знакомо, в каждой стране правительство и депутаты именно из таких, а у нас так и вовсе самые отпетые, самые что ни есть паханы, воры в законе.

- Деньги твои, - сказал я. - А мы пошли, пошли, пошли....

Я уже садился на Рогача, когда колдун окликнул:

- Эй, герой!

Мы все четверо обернулись, затем Рогач застеснялся и снова устремил взор в линию горизонта, а волк и особенно ворон с вниманием таращили глаза на колдуна, будто обращается именно к ним, а я так, сбоку припеку.

- Слушаю, - ответил я очень вежливо.

Колдун приблизился тяжелой походкой дрессированного медведя. На лице по-прежнему смущение, лопухнулся с поисками, а всякий профессионал не любит, чтобы клиенты видели такие катастрофические промахи, заговорил густым ворчливым голосом:

- Возможно, тебе понадобится вот такая штучка...

Он вытащил из кармана узелок, дунул, тряпочка развязалась сама по себе, вот бы мне такие шнурки, на ладони тускло заблистал камешек, похожий на антрацит.

Я посмотрел туповато, мне можно, в этом преимущество варвара, спросил честно, что постеснялся бы сделать с двумя "высшими":

- А что это?

- Артефакт, - проговорил он, с трудом вспоминая неместное слово. - Так он называется. Говорят, где-то за него даже шли войны. А потом один из магов спрятал его здесь. А потом из рук в руки... так вот и оказался у меня. Это очень ценная вещь... говорят.

Сердце мое забилось чаще, ведь это одно из сокровищ, которое все галактические и метагалактические цивилизации ищут на Земле, теперь вот так просто попадает мне в руки? Ничего не понимаю, что за нелепость, все поменялось, все встало с ног на голову.

- А он правда, - спросил я с надеждой, - дает возможность видеть будущее?

- Абсолютно, - заверил он. - Все, что захочешь! И о ком захочешь! Любой клочок пространства.

Артефакт на ощупь теплый, настоящий уголек, легкий, я взвесил его на ладони, спросил:

- А как это делает?

- Да просто скажи, - объяснил колдун.

Я сказал громко:

- Хочу увидеть, где прячет свою жизнь Черный Властелин Тьмы!

Ничего не происходило, колдун покачал головой.

- Ты не понял, - сказал он сочувствующе. - Артефакт показывает все-все. Но только не ближе чем за миллион лет. Дальше - сколько угодно, но не ближе. Такова его особенность. Но в остальном - абсолютно точно, сразу, моментально!

Я стоял, чувствуя себя дуб дубом. Конечно, для буртазов или как их там, которым по десять миллионов лет, это не так уж и далеко, для них такой артефакт, даже Артефакт весьма ценная штука. А для меня, вообще для землян? Смотреть на то место во Вселенной, через которое миллион лет назад пронеслась как пуля Земля? Или заглядывать в такое будущее, что просто в голове такие цифры не укладываются?

- Выходит, - спросил я горько, - не удастся узнать завтрашние выигрыши на скачках? Номера победивших лотереек?

- Артефакт пустяками не занимается, - сказал колдун значительно. - От миллиона и выше! Можете посмотреть, что будет через миллиард лет. Через два, три, пять... Это артефакт! Но я вижу, великий герой, что вы несколько... огорчены?

Я буркнул саркастически:

- Вот именно, несколько. Совсем несколько.

Он кивнул благожелательно:

- Это в вас говорит извечная мудрость. Глубинная, что сосредотачивается не в головном мозге, что совсем недавно нарос на верхнем конце спинного мозга, а в самом спинном - древнем, хранящем великие тайны и великие знания... Я тоже только здесь, в уединении, узнал еще одну великую мудрость... Даже - Великую Мудрость! Она гласит, что дорога к цели важнее самой цели. Что важно не достижение цели, а стремление к ней...

Я сказал уныло:

- Да, знаю-знаю. Главное - не побеждать, а участвовать. Догнал - не догнал, зато хоть погрелся... Только я не настолько мудр.

Он сказал уважительно:

- Героям не мудрость важна.

- Да, конечно... А что?

- Идущесть, - сказал он. - Только идущий осилит дорогу. А у нас все... сидящие. Мудрые, но сидящие.

Я сунул артефакт в карман, поблагодарил, Рогач с удовольствием пошел быстрым наметом, стелясь над землей, как низколетящая птица. Волк и ворон помалкивали, деликатные, ворон на всякий случай слетел с плеча, чтобы я в благородной задумчивости не свернул ему шею за внезапный карк над ухом, а я смотрел бараньим взглядом поверх ушей Рогача, но ничего не видел. Череп от напряженных раздумий трещал.

Я слыхивал о неуязвимых героях, даже о бессмертных и неуязвимых. Так говорили, но потом выяснялось, что всякий раз у них оставалось нечто уязвимое.

Волк насторожил уши, бежит рядом с Рогачом.

- Чем-то могу помочь, мой лорд?

- Не мельтеши перед глазами, - буркнул я. - И сбоку тоже. У меня вот такая безумная мысль пришла...