посетительницы, загадочному поведению дракона и далее, к
сбежавшему второпях жильцу нашего гостиничного люкса. Как ни
крути, многовато странностей для одного дня, а ведь, как
говорится, еще не вечер.
быть, стража прекрасно знала в лицо воспитательницу и защитницу
пропавшей королевишны. Наши с Вадимом ярлыки также оказали
должное впечатление, и спустя полчаса, миновав замерших с
топорами на плечах рынд [Рынды - почетная стража государя во
время официальных приемов, неизменно стоявшая у трона] у высокой
двери, мы попали в покрытую изразцами светлицу, вероятно, личные
покои его величества. Сам король, если только это был он, сидел
на подоконнике, тоскливо поглядывая сквозь цветные стекла оконца
на шумевший у дворцовых стен торговый люд. Горностаевая мантия,
висевшая на спинке высокого, покрытого затейливой резьбой,
вызолоченного стула с подлокотниками, да корона, бесхозно
валявшаяся на сиденье, - вот все, что свидетельствовало о
присутствии в комнате августейшей особы.
король рисовался мне отчего-то похожим на убиенного российского
императора Николая II. На поверку государь Груси всех трех
степеней оказался моложавым красавцем с длинным удальским чубом,
изрядно, впрочем, поседевшим, и холеными, слегка подвитыми усами.
как в одном из детских фильмов кланялись заморскому царю
новгородские гости, - разрешите представиться.
- Делли уж все, поди, доложила. Попросту кличьте меня Василий
Иваныч. Базилеем зовусь я для послов затынных и для торжественных
парадов. Сказывайте, как дело-то деется?
с целью выкупа, сведения политических счетов или же о
таинственном воздыхателе, пожелавшем столь экстравагантным
способом расстроить свадьбу предмета обожания с удачливым
соперником, не находили пока ни подтверждений, ни убедительных
доводов против. Гипотезу о гастрономических пристрастиях
драконов, предпочитающих на обед именно принцесс, именно в день
свадьбы и уж совсем обязательно похищенных при большом стечении
народа из хорошо охраняемого дворца, я не то что полностью
сбрасывал со счета, но держал про запас. Уж слишком разнородны
были в читанных мною в детские годы первоисточниках сведения о
разумности и повадках гигантских крылатых рептилий. Как ни крути,
здесь без спеца не обойтись. Наверняка в стране, постоянно
имеющей дело с подобными чудовищами, должны найтись как практики
драконоборцы, так и теоретики монстроведы.
происшествиях последних дней и моих соображениях по этому поводу,
я резонно попросил дать нам возможность ознакомиться с местом
происшествия и немедленно получил соответствующее разрешение. А в
придачу к нему камергера с ключом [Камергер с ключом - изначально
придворный чин, отвечающий за дворцовое хозяйство] для оказания
следственной группе всемерной помощи и поддержки именем короля.
и, судя по круглым, ничего не выражающим глазам, глупым смешкам и
шуткам невпопад, - чурбан чурбаном. На груди его красовалась
золотая цепь, способная удерживать якорь небольшой шхуны,
увешанная массивными блестящими ключами. Сделав нам знак
следовать за ним, камергер направился вдаль по коридору, чеканя
шаги.
директором театра, а несколько лет назад запросил у его
величества убежища. Потом выяснилось, что он иностранный граф де
Бур. Поговаривают, что граф - внебрачный сын тарабарского короля,
уж не помню какого именно, - таинственно прошептала Делли.
царедворцев, если только они не имели прямого отношения к нашему
делу, интересовала меня не более чем, скажем, бушменов судьба
героев мексиканского сериала. Дойдя наконец до нужной нам залы,
камергер остановился и, дав фее возможность снять волшебную
печать, церемонно вставил нужный ключ в замочную скважину.
- Добро пожаловать, господа.
мы осторожно вошли внутрь, стараясь не нарушить порядок вещей в
зале. Впрочем, то, что царило в зале, назвать порядком можно было
очень условно. Это был полный бедлам, и, судя по разбросанным
рукавам, головным уборам и дамским туфелькам, картина безудержной
паники вырисовывалась весьма отчетливо.
окон, в ясную погоду впускавших в помещение целые снопы яркого
солнечного света.
стрельчатые окна красовались по обе стороны церемониальной залы,
освещая ее как утром, так и вечером. Позолота и зеркала в
промежутках между ними довершали картину величия места. Однако
так же уродливо, как выглядит дырка в ряду белоснежных зубов,
мрачно смотрелся среди оконных проемов один, закрытый снаружи
досками вместо валявшейся на полу зарешеченной рамы.
креплений витую решетку толщиной в два пальца, несомненно, сила
требуется драконья или же хороший заряд взрывчатки. Однако следов
взрыва не видно. Значит, все-таки дракон. - Угу, - еще раз
повторил я, разглядывая погнутую решетку с выкорчеванными из
каменной толщи штырями креплений. - Занятно. Делли, покажите,
пожалуйста, где находилась ваша воспитанница, когда погасли
свечи?
месте свадебному алтарю.
где сейчас располагалась наша спутница. - Примерно семь - семь с
половиной метров. Скажите, пожалуйста, какой длины достигает
драконья шея? - поинтересовался я, прикидывая в уме траекторию
движения зубастой пасти в затемненной зале, забитой людьми.
Службы Охраны.
Делли. - Летел в Тюрбанию, стало быть, предположили, что
тюрбанский. А сейчас вот в Гуралию повернул.
прав. Не в привычках драконов летать зигзагами.
очень странный дракон. Мало того, что он носится над вашим миром
очертя голову, сам не зная куда, на него еще и не действуют ваши
чары. Хотел бы я понять, как это ему удалось в потемках опознать
принцессу среди остальных приглашенных и схватить ее, не задавив
никого из присутствующих на церемонии? Судя по вмятине на
решетке, удар был очень сильным. Стало быть, голова влетела в
помещение как таран и неминуемо должна была покалечить тех, кто
очутился у нее на пути. Кроме принцессы еще какие-нибудь жертвы
были?
мелочи в давке кое-кто пострадал, но больше жертв не было.
обойтись. У вас есть спецы по драконам, не знаю уж, как их
величают?
следственной группы. - Граф, пригласите сюда, будьте добры,
королевских драконологов.
Пино.
ладонь ему на плечо. - Иди-иди, шевели поршнями!
гордо неся на прямой шее свою носатую голову.
констатировал я. - Что у нас еще на повестке дня?
Вадюня, - у меня чисто мысль образовалась. А может, тут ниндзя
работали?
ниндзя? Что ты выдумал?
сам знаешь кто, - глубокомысленно изрек младший Ратников. -
Помнишь, погранцы, с которыми мы медовуху глушили, рассказывали,