постановщик не пытались копировать все злоключения Регоса, избрав свою
оригинальную трактовку, и многие сцены привели меня в восторг. Скажем, та, где
он в отчаянии и гневе сражается со своими путами... Конечно, я знаю, что его
развязали роботы, однако здесь натурализм неуместен; искусство танца взывает не
к разуму и логике, а к чувствам. Была великолепна и заключительная сцена пыток:
злодей-император, прикованный к стрелке гигантских старинных часов, поднимался
вверх с каждым шагом маятника (что символизировало нарастающие муки), а Регос
кружил вокруг него в стремительном яростном танце. Не уступал солистам и
кордебалет, изображавший придворных Клерака, его гвардейцев и киберов с
"Алисы"; восхищенный, я упивался огненной феерией в звездных небесах, когда под
гул барабанов и звон литавр танцоры-роботы собирают гигантское орудие мести.
с цветами для миледи Киллашандры. В букетах нашлись и записки;
Клерака, а половина - деловых. Дамы и кавалеры Фотсваны хотели узнать, где
принцесса раздобыла такие жемчуга - возможно, привезла с Земли, как и
серебряные статуэтки? Всем этим корреспондентам я переслал адрес лавочки Ван
Роха; что же касается букетов с любовными посланиями, их мы отправили в дар
труппе. Не был забыт и режиссер - ему я послал видеодиски с "Погоней за
Гамрестом".
спектакля - "дабы капитан Френч и леди Киллашандра могли наслаждаться
малакандрийским искусством, странствуя среди звезд". Именно так написал
режиссер, и я уверен, что наша маленькая сделка была для иего небезвы годной.
Как, впрочем, и для меня.
к истории Регоса. Я счел это добрым знаком. Она взрослела, горизонты ее
делались шире, размышления - глубже, наблюдения - точней; из монастырской
послушницы с захолустной планетки она становилась леди Кил-лашандрой, супругой
капитана Френча, спейстрейдера. Она уже понимала, что, кем бы я ни был - ее
нежданным избавителем, чудовищем из космоса, киборгом, бродягой или богачом, -
я не всемогущ. Ergo, она желала знать границы моих возможностей. Я уверен, что
это диктовалось не эгоизмом, если что и беспокоило Шандру, так это моя
безопасность. Наша безопасность, точней говоря.
вслух:
мраком тайны до настоящих времен. Бытуют легенды, что он оставил все это
вооружение на орбите у безымянной звезды, известной лишь спейстрейдерам - на
тот случай, если кто-нибудь из них попадет в такую же ситуацию, как некогда сам
Рего. Возможно, это правда, возможно - домыслы, распространяемые космическими
торговцами в подкрепление своего исключительного статуса; мы не имеем сведений
о том, чтобы губительные устройства Рего были найдены кем-нибудь и пущены в
ход.
лететь к этой мифической звезде и тащить обратным рейсом гигантский излучатель.
Если уж спейстрейдера обидят, у него найдется способ оплатить долги, причем без
всяких задержек. Что же касается устройств Регоса, то реактор он демонтировал,
радиоактивные материалы забрал с собой, а лазер сбросил с орбиты в жерло
вулкана, чтобы тот не достался летнезем ельцам.
компьютером, забавлялась час-другой, разыскивая информацию о том безымянном
светиле, где Регос будто бы припарковал свой лазер. Полезный эксперимент, надо
отметить: он дает представление о масштабах человеческого космоса, который не
столь уж велик, но и не мал - три-четыре спиральных рукава в нашей части
Галактики. Тысячи обитаемых миров и десятки тысяч исследованных, расположенных
в сфере радиусом триста пятьдесят парсеков, - вот результаты космической
экспансии землян. Я согласен, что это выглядит весьма внушительно, но хотел бы
напомнить, что диаметр галактического диска двадцать пять килопарсеков и что в
Галактике сто миллиардов звезд. К счастью, многие из них имеют крупные
спутники, сложенные из твердых пород и, как правило, окруженные атмосферой.
Разумеется, пригодных для обитания миров гораздо меньше - ведь значительная
часть светил относится к красным карликам или гигантам либо представляет собой
слишком мощный источник света, тепла и радиации, убивающий жизнь. Еще есть
кратные звездные системы из двух, трех или четырех объектов, в которых
планетарные тела движутся по столь прихотливым траекториям, что создается
огромный перепад давлений и температур, губительный для человека.
космической экспансии были открыты и заселены пять звездных систем: Логрес,
Исс, Лайонес, Пенелопа и Камелот; в то время от Земли до Окраины было рукой
подать - каких-то десять-пятнадцать светолет, ничтожное расстояние. Но сфера
человеческой Вселенной все расширялась и расширялась, включая десятки, а вскоре
- сотни планет: Арморику и Транай, Панджеб и Секунду, Эдем и Шангри-Ла, Виолу
Сидера и Новую Македонию - словом, все миры, колонизированные в первом
тысячелетии после начала межзвезных полетов, которые мы теперь называем
Старыми. Это отодвинуло Окраину на восемьдесят световых годов, а в последующие
эпохи, когда были обжиты Навсикая и Калипсо, Лимра и Белл Рив, Бруннершабн,
Тритон, Пойтекс и недоброй памяти Земля Лета, Окраина отдалилась еще на
тридцать-сорок парсеков, сделавшись для обитателей Старых Миров чем-то
эфемерным, мифическим, непостижимым. Они вспоминают про Окраину лишь тогда,
когда приходит срок снаряжать колонистский корабль, когда их мир теряет
девственность в третий раз.
теория. Всякий мир расстается с нею трижды - когда его заселяют (после чего
происходит бурный рост населения), когда популяция стабилизируется и
рождаемость ограничивается (особым законодательным кодексом и выдачей лицензий
на потомство) и когда демографическая напряженность заставляет власти
продолжить колонизацию. На втором этапе из перечисленных мной обычно вводится
наказание старением, для чего разработана масса способов нейтрализации
сыворотки КР. Подобные репрессии, конечно, ведут к X недовольству, к появлению
тайных диссидентов и явной оппозиции, и дело обычно кончается социальным
взрывом. Решающую роль тут играют матери - неистовые матери, как я их называю.
Есть такая категория женщин, которые видят в детях смысл существования; они
готовы рожать сколько угодно и от кого угодно - тем более что в нашу эпоху акт
зачатия отделен от секса и роды совершенно безболезненны. Мне доводилось
сталкиваться с ними, но не могу утверждать, что я получил удовольствие; они -
беспокойные пассажирки, а как любовницы не стоят ломаного гроша.
лишь сказки!
Арконат этой сказочкой, а не платить за меня драгоценный металл!
не нарушать законов планет, даже самых обременительных и необычных. Нам
гарантируют безопасность, а мы гарантируем джентльменское поведение... если,
конечно, не пострадает наш бизнес. Ведь самый честный бизнеса всегда немножко
обман - как с нашим панджебским серебром.
наложить штраф. Но никаких потасовок, погонь и пальбы из бластеров! Равно как и
посягательств на наше имущество и свободу. За одним-единственным исключением...
убийство?..
Грабеж - преступление бедняков; грабит нищий, мечтающий разбогатеть любой
ценой, а мы и так богаты. Но если даже торговец сядет на мель, кто помешает ему
поправить дела извозом? Корабль-то у него остался! Он может транспортировать
колонистов и груз на Окраину либо взять фрахт в каком-нибудь из развитых
миров... Я сам не раз так делал, когда нуждался в средствах для
переоборудования "Цирцеи".
он найдет себе подружку в самом экзотическом из миров, хоть на Сан-Брендане,
хоть в сакабонских городах... Представь, что женщин на планете - миллиард, и
пусть одна из тысячи готова переспать с космическим чудовищем... - Я подмигнул
Шандре. - Сколько же мы имеем таких любопытных? Целый миллион! И разыскать их
не составляет проблемы - они слетаются к пришельцу, как пчелы на мед. Ну а
убийство... Видишь ли, девочка, люди гораздо чаще убивают тех, кто им хорошо
известен и особенно ненавистен. А мы нигде не задерживаемся надолго и не
успеваем обзавестись кровными врагами.
достойным людям?
но не убить. Зачем? Он уже наказан. Он будет нести свой крест до скончания
веков, и ноша эта с каждым годом будет все тяжелее и тяжелее...
смерти оставаться арконом.