Чтение 32–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

Оказавшись на хорошо знакомом дворе, мы останови лись, и эльфийка спросила шепотом.

- Ну и куда нам дальше двигать?..

- И что это сегодня за пир?.. - вставил свой 402 вопрос Фродо.

- Может, королева поправилась? - с надеждой сказа ла Эльнорда. - Если ты, Серый, оставил этого советничка без связи с его хозяином, так, может, он того... дуба дал?!

- Вряд ли, - хмуро ответил я. - Скорее развил бур ную самостоятельную деятельность...

На душе у меня стало очень неспокойно.

И в этот момент мы увидели торопящегося через двор слугу с корзиной в руках. Напустив на себя барский вид, я крикнул:

- Эй, милый мой, ну-ка подожди минутку.

Слуга неуверенно остановился и посмотрел в нашу сто рону.

- Скажи-ка, где размещают гостей, приезжающих на сегодняшний пир?..

Слуга поставил свою корзину на брусчатку площади и, наклонив голову, поинтересовался.

- А где же ваш экипаж?

- Мы тебя не спрашиваем, куда поставить экипаж!.. - неожиданно резко бросила Эльнорда. - Мы спрашиваем - где размещаются гости!

Слуга явно смутился и, вновь подхватив свою корзину, быстро проговорил:

- Это вам надо к распорядителю двора обратиться... - Он кивнул в сторону бокового входа. - Вон в ту дверь, на второй этаж, там его приемная... Слуга поспешил дальше, а ребята нацелились двигать к указанной двери, но я их остановил:

- Все-таки нам придется разделиться... Необходимо воспользоваться этим неожиданным праздником!..

Эльнорда и Фродо вопросительно посмотрели на меня.

- Через пару-тройку часов к Замку должен прибыть Шалай. С ним будет несколько сотен конных гвардейцев. Если эта армия появится у стен Замка, ворота, конечно же, закроют, несмотря на ожидающихся гостей. Поэтому тебе, Фродо, придется по возможности незаметно выбраться из Замка и попытаться встретить воеводу. Надо, чтобы к Замку подъехали четверо-пятеро всадников, не больше. Они вполне смогут незаметно нейтрализовать охрану на мосту, а затем понемногу занять все по сты на стенах. Тогда Замок, можно сказать, будет в наших руках.

Я посмотрел на загоревшиеся глаза хоббита и понял, что задача ему ясна и нравится.

- Только запомни - подъезжать гвардейцам Шалая к Замку надо небольшими группами, тогда они сойдут за го стей...

- Понял я, понял! - нетерпеливо перебил меня Фродо.

- А сможешь ты найти Шалая? - с некоторым сомне нием спросил я.

Хоббит только фыркнул в ответ и... исчез! Вот только что маленькая фигурка стояла рядом с нами, и в следую щее мгновение ее не стало!

Я повернулся к не меньше меня удивленной Эльнорде:

- А мы с тобой займемся пиром... Посмотрим, что это за празднество такое?!

И мы направились к указанной нам двери.

Поднявшись, как нам было указано, на второй этаж, мы оказались перед чуть приоткрытыми двойными дверя ми, из-за которых слышался высокий мужской голос:

- ...ожидается не более семидесяти человек, из них двенадцать супружеских пар. Проверьте, готовы ли комна ты, имеются ли в них туалетные принадлежности, распре делены ли слуги. Господин советник, несмотря на мои возражения, решил проводить сегодняшний прием в ма лом зале, так что будет тесновато, хотя можно открыть двери веранды. Но стол надо ставить узкий... И не возражайте!..

Я толкнул дверь и вошел первым. Эльнорда немедлен но последовала за мной.

В комнате, вернее сказать, в небольшой зале, находил ся старик, разодетый в роскошный придворный костюм, с длинным белым париком на голове и с тяжелым изузоренным посохом в руке. Этого старика я мгновенно вспом нил, именно он встретил нас, когда мы вернулись из Храма с телом королевы Кины! Перед ним стоял мужчина сред них лет в гораздо более простой одежде, с блокнотом в руке, в который, как я понял, он записывал получаемые от старика указания.

Услышав звук открывающихся дверей, старик резко обернулся и спросил, недовольно глядя на меня:

- Ну, в чем дело?! Кто ты такой и что тебе надо?!

И вдруг его взгляд скользнул ко мне за спину, все его лицо побелело и задрожало, словно он увидел перед собой призрак, колени его подогнулись и, если бы не растороп ность его собеседника, успевшего метнуться и подставить старичку стул, он точно грохнулся бы на пол. А так, косо опустившись на краешек стула, старичок пожевал губами и невнятно промямлил:

- Госпожа Эльнорда?.. Или это мне только кажется?..

- Нет, дорогой граф, это именно я... - пропела своим чарующим голосом Эльнорда, выдвигаясь вперед. - И мне весьма лестно, что за это время граф Годов меня не забыл.

- Но откуда ты взялась?.. - спросил старик чуть ок репшим голосом, делая попытку подняться со стула.

- О, граф, это долгая история... - мило улыбнувшись, ответила Эльнорда. - Я, конечно, все всем расскажу, но нельзя ли мне сначала увидеть мою подругу-королеву?

Едва появившаяся на лице старичка улыбка была мгно венно стерта. Вместо нее появилась какая-то горькая рас терянность, и старый граф буквально простонал:

- Эх, моя милая девочка, королева страшно больна!.. Она настолько больна, что даже меня не узнает!..

- Вот как?! - удивилась Эльнорда. - Тогда о каком пире... торжественном приеме... празднике... короче, о ка ком веселье идет речь по всему Замку. Даже замковые сте ны увешали какими-то тряпками!

По мере изложения этой фразы тон Эльнорды стано вился все более резким и закончила она почти что возму щенным криком.

Старик немного растерялся от такого напора, но отве тил мгновенно:

- Так распорядился господин советник. Он... Он ска зал, что сегодня вечером королева выберет себе... мужа.

- Но она же больна! - воскликнула Эльнорда.

Старик только пожал плечами. И тут зеленые глаза Эльнорды превратились в две узкие, горящие огнем щелки:

- А имеются ли какие-либо соображения о предпола гаемой личности будущего супруга королевы?!

Старик слегка замялся, а потом тихо пробормотал:

- Вообще-то... официально, конечно, ничего еще не говорилось... но... в общем... все уверены, что королева вы берет... советника Юргу...

- Я немедленно иду к королеве! - резко бросила Эль-норда. - И запомни, граф, что я заняла свои прежние по кои. Не вздумай туда кого-нибудь подселить!

Стремительно повернувшись к двери, она буквально наткнулась на меня. Тут и старичок вновь обратил внима ние на мою невзрачно одетую фигуру.

- Может быть, госпожа Эльнорда представит мне сво его спутника? - спросил он у Эльнординой спины.

Та быстро повернулась и произнесла:

- Да, граф, это...

- Это, граф, - перебил я Эльнорду, - личный шут королевы Кины. Мы отпустим нашу неотразимую Эльнор ду и побеседуем!

Не давая Годову вставить слово, я повернулся к Эль-норде и очень серьезно сказал:

- Ни в коем случае не выпускай из спальни королевы находящуюся там женщину. Помнишь, я тебе рассказы вал?! И будь внимательна - она, по-видимому, очень силь ный гипнотизер.

- Щас я ее загипнотизирую!.. - пообещала Эльнорда и вышла из зала.

Я снова повернулся к старому вельможе. Тот с некото рым сомнением смотрел на меня, и когда увидел, что я готов его слушать, недоверчиво произнес:

- Я не слышал, что королева назначила нового шута... Улыбнувшись своей самой располагающей улыбкой, я достал из кармана свой замечательный фирман и протянул его графу. Тот взял бумагу, внимательно прочел ее, а по том удивленно посмотрел на меня:

- Действительно, личный шут королевы!..

- Я, граф, никогда не вру, - уверил я старика. - Вот, например, ты снова можешь мне не поверить, но мы встре чались чуть больше года назад, при весьма трагических обстоятельствах.

Годов снова недоверчиво посмотрел на меня и покачал напудренной головой:

- Молодой человек, я в течение почти десяти лет не покидал королевский Замок и точно могу сказать, что за это время тебя здесь не было!

- Тем не менее именно я со своими друзьями привез королеву Кину в Замок год назад! Помнишь этот случай? Ведь именно ты встречал нас тогда во дворе!..

Старик высокомерно поднял голову, всем своим ви дом показывая, что второго такого враля он за свою жизнь не видел:

- Кину в Замок привез Гэндальф Серый Конец! Я пре красно знаю этого могучего волшебника и вполне еще спосо бен отличить... э-э-э... молодого человека от седого старика!

- И тем не менее, - повторил я, - Гэндальф и я - одно лицо!

- Ну нет! - в гневе воскликнул старик. - Лица-то как раз разные!

Тут я просто расхохотался.

Отсмеявшись, я снова обратился к старому графу:

- Я не буду больше тебя ни в чем убеждать, мне дос таточно, что ты признаешь за мной должность королевс кого шута. Сейчас важно, чтобы никто в замке не знал, что Эльнорда и я находимся у королевы. Это-то ты мне мо жешь обещать?

- Все зависит от того, что ты собираешься делать. - осторожно ответил старик.

- Спасать королеву... - очень серьезно ответил я. - И чтобы ты мне поверил, я покажу тебе еще одну вещь.

И я осторожно развернул старый Эльнордин плащ.

Глаза старого графа едва не вылезли из орбит, когда он увидел, что находится под рваной грязной тряпкой. Про тянув дрожащую руку, он коснулся обнаженного клинка, а потом поднял на меня засиявшие глаза и прошептал:

- Меч короля!..

Я кивнул, и он спросил все так же шепотом, но с та кой дикой, такой бесконечной надеждой, что у меня чуть не выступили слезы:

- Ты нашел короля Кина?! Король возвращается?!

- Нет... - выдохнул я. - Мы нашли лишь его могилу... И в этот момент моего локтя кто-то осторожно кос нулся.

Я быстро обернулся и увидел мужчину с блокнотом в руке, о котором совершенно забыл. Он смотрел на меня горящими глазами, а его сжатая в кулак правая рука беспо щадно смяла бедный блокнот.

- Серый Конец! - с каким-то отчаянием прохрипел он. - Я тебе верю! Не дай этой твари погубить нашу коро леву!

- Все будет в порядке, - проговорил я, проталкивая ком в горле, и положил ему на плечо руку. - Все будет в порядке.

Я повернулся к выходу, но остановился и добавил:

- Тем более что ты прав - советник Юрга действитель но тварь. Он не человек, он не рожден женщиной, он - тварь! Его сотворило Зло; и он служит Злу! Поэтому его надо оста новить!

И я шагнул за дверь.

От приемной распорядителя двора до покоев королевы идти было довольно далеко. Народу в этой части Замка было немного, поскольку основная деятельность слуг со средоточилась сейчас в районе малого зала приемов, а двор готовился к празднику в своих апартаментах. Так что мне навстречу попались всего два-три человека, правда, они, завидев меня, останавливались и, разинув рот, смотрели на мою столь необычно одетую фигуру.

Возле покоев королевы народ и вовсе исчез, а, кроме того, на полах появились толстые ковры, полностью глу шившие звук шагов. Я понял, что в этой части Замка со блюдалась особенная тишина, видимо, для повышения эффективности производимого внушения.

Наконец я приблизился к дверям зала утренних при емов и удивился, увидев, что они немного приоткрыты. Из щели доносился негромкий и какой-то испуганный разговор.

- Может, нужно было ее все-таки задержать?..

- И что ж ты не задержал?..

- Не-е знаю... она так промчалась, что я даже не ус пел встать...

- Встать!.. Я только ее увидел, сразу сообразил, что лучше с ней дела не иметь...

- Ага! Скажешь, лучше иметь дело с советником?.. Слышал, как Сорта верещала?.. Если с ней хоть что-то слу чится, советник с нас шкуру спустит...

- Ну пойди посмотри, что там эта... зеленоглазая де лает...

- Ага!.. Я - "пойди посмотри"!.. А что она со мной сделает?..

- Тебя и не поймешь... Ты кого больше боишься, со ветника или эту девицу?

Я не выдержал и толкнул двери. За ними прямо посре ди зала стояли два гвардейца, как я понял, из все тех же знаменитых койотов. Оба были при шпагах и в довольно растерянных позах. Они явно не знали, на что решиться, и, услышав шорох открывающихся дверей, быстро повер нулись в мою сторону со странной смесью чувств на лице. С одной стороны, они были испуганы появлением началь ства, а с другой - испытывали некоторое облегчение в надежде на внеплановую смену.

Разглядев входящего шута, они удивились, но совсем немного. Оба сразу же положили руки на эфесы шпаг, и тот, что повыше, хотел что-то спросить, но я его опередил:

- На вашем месте я бы больше побаивался Эльнорду... Ту самую девушку, которая только что произвела на вас такое сильное впечатление.

- А ты кто? - грубо перебил меня высокий.

Я внимательно на него посмотрел и ответил ему в тон:

- Дед Пихто!.. А будешь хамить не по уставу, в рожу получишь!

Не вступая больше в разговоры с охраной, я нахально двинулся к дверям королевской спальни. Высокий, быв ший, видимо, за старшего, шагнул мне наперерез, но я ос тановил его вопросом:

- Сорта долго верещала или сразу заткнулась?!

- Почти сразу... - растерявшись, ответит он и добавил: - Но все равно очень страшно.

- Еще бы не страшно, - довольно ухмыльнулся я. - А сейчас ей станет еще страшнее. Вы, ребята, из зала ни куда не уходите и никого в королевскую спальню не пус кайте... Никого! Даже если вам будет очень страшно. - Сделав эффектную паузу, я добавил: - А иначе будете от вечать перед королевой!

- Перед королевой?.. - неожиданно выдохнул вопрос тот, что поменьше.

- С королевской гвардии спрашивать может только королева! - сурово ответил я. - Или король...

- Да кто ты такой в конце концов?! - шепотом вос кликнул длинный.

Я посмотрел на него свысока и ответил "через губу":

- Я личный шут королевы Кины... Шутить пришел... - и, не вступая в дальнейшие разговоры, направился на по мощь Элънорде.

В спальне царил уже виденный мной полумрак, но если в первое мое посещение он хоть как-то был оправдан ноч ным временем, то теперь, ясным днем, освещение из двух свечей навевало грустные мысли.

Первое, что я увидел, едва мои глаза немного привыкли к темноте, было бледное до синевы лицо Кины на розоватой наволочке. Ее тело было высоко приподнято подушками, так что она полусидела в постели. Глаза Кины были открыты, но смотрели прямо перед собой невидящим взором. Я с трудом оторвался от этого страшного зрелища и обратил внимание на то, что происходило у стены за королевской кроватью.

А там, вжавшись всем телом в темный гобелен и рас пластав по нему раскинутые руки, стояла на полусогнутых ногах Сорта, не сводя широко открытых глаз от качающе гося у самого ее носа кончика Эльнординой шпаги. На ее необыкновенно белой щеке красовалась багровая полоса. Эльнорда почувствовала, что в спальне появился еще кто-то, и, не поворачиваясь, спросила:

- Серый, это ты?..

- Я самый... - негромко ответил я, боясь потрево жить Кину.

- Я так и думала, что ты не утерпишь и примчишься за мной, - довольно пропела эльфийка и сразу перешла к делу: - Что мы будем делать с этой змеюкой?

Кончик шпаги продолжал ритмично перемещаться от одного глаза "змеюки" к другому.

- Я не кровожадна, - продолжала между тем Эльнор да, - но за то, что она сделала с моей подругой, я, пожа луй, сначала выколю ей глазки, чтобы она больше не могла ими постреливать, потом отрублю руки, чтобы она не мог ла ими больше сучить, а потом вырву ей сердце, если смо гу его найти!..

Сорта молчала, не в силах, видимо, оторвать заворо женных глаз от остро поблескивающей перед ними стали.

Я подошел ближе. На ковре около самой кровати ва лялся походный мешок Эльнорды, а рядом с ним длинная тонкая цепочка с чуть поблескивающим крупным красным камнем. Я вполне разделял чувства Эльнорды и был пол ностью солидарен с ней в ее мстительных чувствах, но Сорта была мне еще нужна. Поэтому, чтобы хоть немного от влечь зльфийку от кровожадных мыслей и слегка разря дить атмосферу, я негромко и совсем буднично спросил:

- Ты что это, подруга, свои вещи по комнате разбра сываешь?

- Мешок-то? - В голосе Эльнорды я почувствовал злорадную усмешку. - Ты представляешь, Серенький, вхо жу я в спальню, мирно так, никого не обижая... Вон, меня даже гвардейцы без слова пропустили... А эта паскуда вы таскивает из лифчика... Хотя не пойму, зачем ей лифчик?.. Какую-то блестящую дрянь на цепочке и начинает меня уговаривать, что мне очень хорошо! Я ей мешком в морду и заехала... а потом еще сталью плашмя... чтобы знала, как мне хорошо!.. А сейчас я ее гипнотизирую... как и обеща ла, если только она дернется, сразу в глаз получит! Ост реньким!.. Вишь, какая она у меня вся загипнотизированная стоит, уже минут десять не шевелится, а поначалу визжать начала!

- Так ты считаешь, что с ней уже можно разговари вать?.. - перебил я Эльнордино словоизвержение.

- О чем?.. - с подозрением переспросила эльфийка.

- Об ее искусстве... - с усмешкой ответил я. - Если ты ее достаточно хорошо загипнотизировала, я хотел бы поинтересоваться, что надо сделать, чтобы королева при шла в себя?

- Ну спроси... - неохотно согласилась Эльнорда.

Я подошел еще ближе, но перехватить взгляд Сорты мне никак не удавалась, ее глаза не отрываясь и не мигая следовали за кончиком Эльнординой шпаги. И все-таки я спросил:

- Ты можешь вернуть королеве рассудок, вывести ее из гипнотического состояния:

- Да, - тут же ответила Сорта, - но я этого не сделаю...

- Сделаешь! - уверенно возразила Эльнорда. - Ты сделаешь все, что скажет тебе Серый, иначе ты не смо жешь делать уже ничего!..

- Не сделаю, - упрямо повторила Сорта, но ее глаза на миг оторвались от кончика клинка и метнули в меня мгновенный взгляд. - Вы все равно меня убьете...

- Ну почему? - переспросил я. - Мы, как правило, люди достаточно милосердные.

- Тогда меня убьет королева, - логично заключила Сорта.

- Мы постараемся ее убедить не делать этого...

- А скорее всего Юрга убьет вас обоих... Вы просто не знаете его возможностей.

- Знаем, - спокойно возразил я, - и имеем не менее серьезные возможности противостоять его возможностям.

Сорта, видимо, хотела еще что-то сказать, но в этот момент в комнате раздался едва слышный шепот:

- Отец...

На мгновение мы замерли, застыл на месте даже кон чик Эльнординой шпаги. И тут снова, уже чуть громче, послышалось:

- Отец... Папа...

Я стремительно повернулся к постели Кины.

Она по-прежнему полулежала на подушках, но теперь в ее глазах появилось странное растерянное выражение и смотрели они... на темно-зеленый сверток в моей руке. Она выпростала из-под одеяла руки... тонкие, почти прозрачные, слабые руки, и протянула правую вперед в обессиленном жесте.

Я не помню, как очутился возле королевы, судорожно срывая с меча остатки Эльнординого плаща. Когда благо родная сталь, исчерченная темными знаками, матово блес нула в колеблющемся свете свечей, глаза Кины широко раскрылись и она снова прошептала:

- Отец...

Потом она неожиданно перевела взгляд на меня и спро сила:

- Кто ты?.. Я тебя не вижу... Открой окно, здесь так темно...

Я метнулся к ближайшему окну и сорвал тяжелую што ру. Но света не прибавилось - окно было закрыто снару жи глухой ставней. И тут я, взревев, словно раненый зверь, грохнул кулаком по раме. Стекла со звоном посыпались на ковер, что-то громко хрустнуло, не то дерево рамы, не то моя рука, но я не чувствовал боли! Не переставая отчаянно реветь, я бил и бил в ненавистное дерево, пока оно не раз летелось в щепки и в комнату не хлынул поток зеленовато го солнечного света!

- Гэндальф!.. - раздался позади меня голос Кины. - Как хорошо!..

Я обернулся... Кина откинула голову на подушки и за крыла глаза. Ее губы тронула слабая улыбка, а обе ладони лежали на клинке меча, словно черпая из него новые жиз ненные силы.