как тело орангутанга несколько раз перевернулось, шмякнулось о деревья
и замерло на земле. Бобо хотел броситься на выручку другу, но
рассудительный Родж остановил его:
Альварезе ничего не грозит. Поваляется и вернется.
нами поступили так же?
пахать мордой землю, но и Альварезу оставлять без помощи не хотелось.
Но, как и говорил Родж, орангутанг очухался через несколько минут и
понуро побрел к основной компании.
не просил. - Ерунда какая-то сверху шандарахнула и... ничего не помню.
подумал, что впереди их ожидают более интересные сюрпризы.
нещадно ругался, вспоминая во всех подробностях свою неудачную
вылазку. Остальные шли молча, размышляя, что ожидает их в самом
недалеком будущем.
заполучил Чокнутого, пойдя на несвойственное ему дело - похищение.
Переманил на свою сторону жителей. И в конце концов ему, самому
гордому жителю джунглей, вождю могущественного племени серых
странников, приходится уступать каким-то бледным привидениям? Где
справедливость? Нет справедливости.
может, и сам думал примерно то же самое. Мил шел, уткнувшись в мерно
покачивающийся кончик хвоста Иризы. Ему было о чем подумать. Например,
о той странной роли, которая ему отводилась в джунглях. Мил не был
идеалистом и всегда думал, что если в жизни что-нибудь происходит, то
этого требуют обстоятельства. Иными словами, если жизнь потребовала,
чтобы он, Мил, превратился в пантеру, значит, провидение требует
именно этого. И следовательно, ему предстоит немало потрудиться, чтобы
полностью ублажить эту странную штуку - жизнь. И все же... Для чего он
понадобился серым странникам и жителям, в общем-то понятно. Джунглям
грозит опасность. Жителям грозит опасность. И он, Мил, как-то способен
остановить надвигающуюся беду. Но как? Ответа нет. И для каких целей
его присутствие требуется стае мутантов? Тот еще вопрос. Но интересно.
До странности интересно. Ему, человеку, представился невиданный шанс.
Жить зверем, говорить по-звериному и думать по-звериному. Какие мысли
придут к нему, он еще не знал. Но где-то внутри нового тела, тела
белой пантеры, зарождалось чувство уверенности. Все будет хорошо.
Откуда шло это чувство? Кто знает. Может быть, в нем, единственном
существе на планете, в котором сплелись животное и человек, жило
нечто, способное изменить существующий в мире порядок. Но все же! Для
чего он нужен мутантам? Проклятому народу?
поэтому Мил не нашел ничего лучшего для себя, как, отрешившись от дел
джунглей, тупо брести за жителями строго на восток.
жителей остановилась. Но не по причине того, что дорогу преградили
мутанты. Дорога обрывалась. Серое полотно вечной дороги оканчивалось
невообразимо перемешанными, скрюченными страшной силой деревьями, со
сладким, как в пещере, запахом. И там, за этими деревьями, жителям
открылась бездна. Гигантская расщелина, простирающаяся по обе стороны,
насколько хватало глаз. По ширине расщелина была не слишком большая,
но даже Квар не решился бы попытаться преодолеть ее в прыжке.
заглянул в пугающую глубину. - Давным-давно в детстве наша стая
случайно забрела сюда. Пробовали обойти с обеих сторон - без толку. С
тем и ушли. Квар, ты знаешь, что на той стороне?
глубокая и ядовитая.
покажется странным, но ни летающие жители, ни тем более мы не имели
возможности попасть на ту сторону.
дрожь проникала во все клетки, заставляя тело сотрясаться неприятным
ознобом.
месте.
тихо, что никто даже не заметил его приближения. Теперь понятно,
почему во время разбойничьих набегов мутанты нападают неожиданно.
Подкрались, перебили всех и исчезли. Ни запаха, ни следов. А все
кокосовые орехи достаются серым странникам.
прошлепал мимо озадаченных жителей, задержался на секунду около
Чокнутого, прошел к самому краю расщелины.
джунглях, и ему не терпелось отомстить. Но Бобо отрицательно покачал
головой. И был прав. Кто знает, сколько их скрывается за деревьями?
Может, только и ждут спровоцированного нападения?
пропасти, мелко семеня облезлыми ножками. Со спины Проклятый народ
смотрелся ничуть не лучше, чем с лицевой стороны. Но, например,
опытный глаз Квара, который не то что достаточно пожил в джунглях, а
скорее больше разбирался в анатомии благодаря негастрономическим
интересам, после недолгих раздумий определил. Мутанты только на первый
взгляд кажутся мешковатыми, малоподвижными созданиями. Хоть тело
мутанта и покрыто неприятной, облезающей клочьями и на вид непрочной
шкурой, но на самом деле бугры мышц говорили об их силе.
вопрос.
степень подвижности, то ли он попросту игнорировал вопрос жителя.
прогулки достойнейший из представителей Проклятого народа. Небольшой
скалистый выступ, со всех сторон окруженный зарослями джунглей. Куда
дальше?
ущелья.
ничего не понимал. Прыгать вниз значило покончить жизнь самоубийством.
справедливую мысль, что у каждого свои манеры сходить с ума. Ириза
только плюнула вслед. Бобо проворчал насчет того, что он всегда с
недоверием относился к той жизни, которую ведут мутанты. Только Мил не
спешил комментировать событие.
вглядываясь в глубину джунглей, сказал он.
место, с которого сиганул мутант, он ощутил странное беспокойство,
шевелящееся где-то в районе сердца. Мил попытался дать определение
охватившему его чувству, воспользовавшись не слишком обширными
знаниями о животных. Чувство опасности? Или присутствия чужого,
враждебно настроенного существа? А может быть, и то и другое. Хотя Мил
мог ошибаться.
лиан бледные туши, Мил лишний раз убедился, что животные инстинкты
возвращаются к нему по мере увеличения времени нахождения в шкуре
пантеры.
Проклятого народа.
Квар. - А ведь действительно придется прыгать. Но не думаю, что это
слишком опасно.
проще простого?
разорвали.
имелся не только численный перевес в силе. Но за те несколько часов,
пока жители брели по джунглям, Проклятый народ мог несколько раз
напасть на них. Но этого не произошло. Значит, у них другой план. Надо
прыгать и точка.
столпились жители. Они ничего не говорили, стояли смирно, но с