Чтение 32–й страницы книги ~Под знаком мантикоры~

- Да брось ерунду говорить.

- И ничего не ерунда! - возмутился Мигель. - Я что, не знаю?

- Оба хороши.

Фернан отдал распоряжение слугам, чтобы те накрыли стол в обеденной зале на две персоны. Разговор во время обеда сводился к войне и обсуждению ситуации в столице. "Василиск" медлил.

- Ты знаешь новость? - Мигель ловко подцепил ножом фаршированный перец.

- Я знаю их великое множество. Про какую ты говоришь?

- Ту! - обиделся виконт. - Вчера де Нуньо вернулся в город.

- Ого! - Маркиз отставил бокал. - Нет, об этом я слышу впервые.

Сеньор де Нуньо в столице? Ведь совсем недавно, обиженный тем, что король вручил маршальский жезл де Герошто, горячий южанин клялся, что ноги его не будет в Эскарине. Что задумал вспыльчивый граф? И как сильно он зол на Его Величество?

- Вот-вот, - поддакнул Мигель. - Правда, я несколько преувеличил. Он не совсем в городе. Предпочел загородное имение графа де Амока. Слышал о таком? Говорят, это он повинен в смерти де Льедесов, но доказательств нет. Так вот, Де Нуньо прибыл не один, а вместе с гвардией. Сто пятьдесят отборных вояк. С ними придется считаться. А еще и полк рейтаров де Амока. Итого - шестьсот пятьдесят человек.

- Де Амок в свару не полезет.

- До поры до времени. Я-то пташка подневольная, а вот тебе советую из Эскарины уехать. Хотя бы ко мне в имение. Если начнется пожар, от огня ты не убежишь.

- Спасибо за предложение, но я лучше останусь здесь и запасусь водой. Мой дом - моя крепость. Кстати, как много людей знают о прибытии де Нуньо?

- Вполне достаточно.

Плохо. Значит, к графу потянутся делегации от всех родов. Будут прощупывать почву и определять, на чьей стороне соберется выступить известный столичный сквернослов.

- Но зато почти никто не знает, что с де Нуньо сеньор де Каэро, - все тем же любезным тоном сообщил виконт. - И с ним гвардейцы. И заметь! Из ушедших в отставку ветеранов моего полка! Это еще сто с лишним человек.

- Час от часу не легче!

Бывший полковник "Ураганных голов" связался с всесильными графами? Он тоже обижен на короля? Нет. Ножку де Каэро подставил нынешний маршал кавалерии - де Герошто. Вот на кого следовало злиться.

- Я сегодня же обо всем расскажу командиру. Почти восемьсот клинков - это не шутка. Делаешь ставку?

- Если ситуация не изменится, то два дня, не больше.

А потом разразится катастрофа. Интересно, почему Церковь молчит? Неужели кардинал желает крови?! Но зачем? Какая ему выгода от свары родов?

- Заметано! Слушай, ты сегодня какой-то хмурый.

- Тебе кажется, - наигранно ухмыльнулся "василиск".

- Но-но! - Мигель шутливо погрозил пальцем. - Мои глаза не проведешь!

- Тогда считай, что мне жаль тратить на тебя столь хорошее вино.

- Вот все и объяснилось - ты слишком жаден, дружок. С этим следует бороться!

- И ни в чем себе не отказывать! - поддержал его Фернан, скидывая камзол. - Наливай, что ли!

- Сию минуту.

Сеньор де Суоза смотрел на друга. С каждой минутой он все больше сомневался в правильности своего решения задать

вопросы. Даже несмотря на то что допрошенный солдат хоть как-то подтвердил слова Ули.

- Чтобы вино не кончалось, а женщины были ласковы!

- Особенно к кирасирам! - подхватил тост капитан контрразведки.

- Точно! Как вспомню ту блондиночку, так дрожь пробирает! Надо же! Мать Предстоятельница! Будь она чуть поулыбчивей...

- Мигель, а куда отправляли твой отряд? - перебил друга Фернан.

- Что? - Сеньор де Турсеко озадаченно вскинул брови. - О чем это ты?

- Ты сказал, что не знаешь, был ли де Муора с графом в день его смерти. Тебя не было в то время в полку. Так?

- Да, ты прав, - легко согласился Мигель. - Пришлось отправиться в Майдель. Старик посчитал, что моим ребятам стоит развеяться.

- В Майдель?

- Совершенно верно. А что такое?

- Странно... Майдель находится на западе, но, по моим сведениям, ты уехал на северо-восток. В Тулину.

- Вроде не пил... - Сеньор де Турсеко с тревогой посмотрел на Фернана. - С чего это тебя понесло? Какая, к Искусителю, Тулина?

- А почему ты так заволновался?

- Тебе показалось. Просто ты задал глупый вопрос. Что я забыл в этой проклятой Тулине?

- Вот и мне это интересно. В то время пока весь полк сидел в Копе, тебя с твоими рубаками зачем-то занесло на север. Странно все это. Вот я и спросил.

- Уработался? - рассмеялся тот. К неприятному удивлению "василиска", смех друга вышел неискренним и фальшивым. - Я же говорю, с отрядом мотался в Майдель. Подбирали подходящих лошадок в тамошних табунах. В полку кто угодно подтвердит. Ты что-то путаешь. В Изумрудную провинцию нас не посылали. Там же дел никаких нет!

- Ну... - Фернан наконец решился. - Дела всегда найдутся. Было бы желание. Положим, можно сжигать окрестные деревушки да рубить крестьян.

- Ты серьезно? - Улыбка сеньора окаменела.

"Проклятье! - выругался "василиск". - Что я делаю?! Ведь, кроме слов мальчишки, у меня нет никаких доказательств!"

- Я совершенно серьезен. Будь любезен, ответь на простой вопрос, зачем тебе и твоим ребятам понадобилось убивать крестьян?

- Да ты болен! - Мигель больше не улыбался.

- Я болен? - Капитан говорил тихо. - Нет. В отличие от тебя, я не убивал детей.

- Все! Я не намерен больше выслушивать оскорбления, сеньор! - Виконт встал из-за стола. - Поговорим, когда ты придешь в себя!

- Нет, ты выслушаешь меня сейчас! Или же тебе придется разговаривать в Роперре! У меня есть доказательства!

- Хорошо! - неожиданно легко согласился кирасир и с беспечным видом уселся на место. - Похоже, общение с де Армунгом не пошло тебе на пользу. Вперед, дружище! Давай разберемся со всем прямо сейчас! А потом ты отправишься в постель, а я вызову лекаря. Поведай мне о своих доказательствах!

- Мальчишка опознал тебя.

- Мальчишка? А... тот странный паренек.

- Именно он. Ему чудом удалось спастись. Или же вам нужно было, чтобы кто-то выжил и смог рассказать о жестокости андрадских солдат?

- Бред!

- Бред? Но так ведь и вышло! Все подумали на андрадцев. К тому же один из солдат твоего полка поведал мне, что вы отправились в Тулину, а не в Майдель.

Фернан действовал по наитию. Он молча бросил на стол медальон с изображением мантикоры, принадлежащий одному из де Доресов. Мигель наклонился над безделушкой, со вниманием изучил, затем откинулся на спинку стула:

- И?.. Как связана побрякушка с той ерундой, что ты сейчас мне наговорил? И при чем тут слова глупого щенка? И якобы человека из моего полка?

- Уверен, под рубашкой у тебя точно такой же медальон.

- Ну-ну! - фыркнул Мигель, но его глаза нехорошо блеснули.

- Что же, докажи, что я ошибался. Расстегни воротник.

- Не буду я тебе ничего доказывать! Быть может, мне еще и на колени встать? Я ухожу! Кстати! Нашей дружбе конец!

Мигель с красным от ярости лицом направился к двери. Фернан в это время переместился поближе к шпаге. В груди ворочался ледяной ком. Теперь "василиск" был уверен. Виконт дернул дверь, но та, как и следовало ожидать, не поддалась. Маркиз запер ее заранее, а теперь с нехорошей улыбкой достал из-за пояса ключ и показал его кирасиру.

- Не это ищешь?

- Открой мне дверь, Искуситель тебя забери! - заорал де Турсеко.

- Ты не выйдешь из комнаты до тех пор, пока не расскажешь про Тулину.

- Меня там не было! Ты! Безумный идиот! Отдай ключ!

- Чего ты так боишься, Мигель? И куда торопишься? - Капитан медленно обходил стол. - К виконту Лосскому?

- Не твое дело!

- Покажи, что у тебя под рубашкой! Добром прошу!

- Ну все! Ты мне надоел! - Виконт обнажил шпагу. - Или ты выпускаешь меня отсюда, или пеняй на себя!

- Угрожать мне оружием в моем же доме. Как неосмотрительно. Но не волнуйся, я тебя выпущу. Всему свое время. Так ты нашел ответы на мои вопросы или дать тебе время подумать? Что ты делал в Тулине? Зачем тебе понадобился маскарад с переодеванием в мундиры андрадской кавалерии?

Бывший друг с тихим рычанием двинулся вперед.

- А еще я очень хочу узнать про некий Орден Мантикоры. Эти слова произвели совершенно неожиданный эффект. Мигель остановился и даже немного опустил шпагу.

- Что ты знаешь?

О нет! Значит, это все-таки правда и он верно угадал! Посол говорил, что здесь замешаны военные, но слышать - это одно, а знать - совершенно другое.

- Все, - солгал маркиз. - Я знаю все. И скоро об этом узнают другие. Я ясно выражаюсь?

- Вполне! - выкрикнул Мигель.

До последней секунды "василиск" не думал, что дело дойдет до шпаг. Все что угодно, но только не бой.

Он едва не пропустил укол в сердце. Отбил клинок, отскочил назад, не желая продолжать поединка. Не вышло. Виконт пер напролом.

- Ты никому ничего не расскажешь, глупец! Укол, защита, ответная атака в руку.

- Неужели? И кто меня остановит? - Фернан уже успокоился.

Мигель не ответил и, схватив со стола бутылку, запустил ею в голову маркиза. Тот пригнулся, выхватил дагу и едва не пробил бедро противника нисходящим уколом.

- Зачем вы это задумали? - Отразить укол, нацеленный в горло, отшагнуть вправо. - Неужели так сложно сказать?

Они кружили вокруг стола, рубя, коля, обманывая, защищаясь.

- Покажи медальон!

Вздвоенная атака. Укол в плечо! Есть! Жаль, что рана легкая и враг без труда сможет продолжать бой. А так? Ух! Едва не зазевался. Еще бы чуть-чуть... Нет! Не сдаваться! Усилить натиск! Именно сейчас! Резче! В ногу! Стремительней! Не убивать! Попытаться обезоружить.

- Покажи медальон!

Мигель ударил в голову, Фернан проскочил под шпагой, оказался сзади и едва не всадил дагу в бок противника, в последний момент остановив руку. Ему нужен тот, кто наконец сможет сорвать завесу с тайны!

Сражаться с де Турсеко было легко. Маркиз оказался намного сильнее и опытнее противника. Наверное, будь у Мигеля палаш, а не шпага, бой проходил бы несколько иначе... В обеденном зале звенели клинки. Шпаги плели узор. Фернан играл, виконт огрызался короткими атаками и тут же уходил в глухую оборону.

- Покажи медальон!

Шпага сверкнула перед глазами, капитан отбил ее дагой, и тут же резанул клинком по предплечью. Мигель вскрикнул, но бой продолжил, перебросив оружие в левую руку.

- Что ты делал в Тулине?!

- Иди к Искусителю!

- Я не выпущу... тебя отсюда... пока не скажешь!

- Ты хочешь знать, да?! Я хотел стать капитаном! - внезапно выкрикнул Мигель и занес оружие для сокрушительного удара в плечо.

Он слишком сильно открылся, да к тому же быстро шагнул вперед, и "василиск", защищаясь, совершенно машинально выставил перед собой шпагу. Виконт не успел остановиться и наткнулся на клинок. Вскрикнул, выронил оружие, схватился обеими руками за пронзившее его лезвие и, не спуская с маркиза не верящего взгляда, осел на колени. Фернан выругался, выдернул шпагу. Ярко-алая кровь обжигала руки. Никаких сомнений - рана смертельна. Чуть выше сердца. Кажется, задет целый узел жизненно важных сосудов.

Фернан сорвал со стола скатерть. Столовые приборы дождем посыпались на пол. Капитан попытался остановить кровь, но все было без толку. Умирающий забился в конвульсиях. Еще через несколько секунд все было кончено. Мигель Луи де Турсеко виконт де Коста умер.

Руки Фернана в буквальном смысле были по локоть в чужой крови, пальцы скользили, и пуговицы камзола виконта не поддавались "Василиск" попросту разорвал воротник и застонал, пораженный увиденным. На тоненькой цепочке висело распятие и... больше ничего. Медальона с изображением мантикоры на шее Мигеля не было.

- Талела. - Абоми горой возвышался над Фернаном. Нет ответа.

- Талела. Этот...

- Я убил его. И ничего не узнал.

В голове звенела пустота. Из-за собственной глупости он убил человека, которого много лет считал своим другом, приобрел очень опасных кровников в лице рода де Турсеко и так и не узнал, что скрывалось под знаком мантикоры.

- Все было зря...

- Вставайте, хозяин. Плохо сидеть в чужой крови.

Сейчас маркиз увидел себя со стороны: человек стоит на коленях в луже крови. Рядом, уставившись безжизненными глазами в потолок, лежит Мигель. Та еще картина!

Капитан пошевелился, и тут крепкие ручищи Абоми с неожиданной легкостью подняли его и поставили на ноги.

- Как ты сюда попал? - Фернан не спускал глаз с лица виконта.

- Я ждал. Слушал. Когда бой стих и вы не ответили, решил войти.

Слугу не остановили массивные дубовые створки. Он попросту сорвал их с петель. Интересно, почему маркиз этого не помнит? Сколько времени он сидел вот так, ощущая на руках и лице чужую кровь?

- Надо убрать тело.

- Не надо, - возразил Абоми. - Не следует трогать... Если вы хотите узнать его тайны.

Капитан контрразведки издал горький смешок.

- Мертвецы не рассказывают тайн.

- Да. Но лоа могут говорить. Если вы не испугаетесь, я смогу на время вернуть лоа в это тело.

Фернан недоверчиво посмотрел на Абоми. Слуга явно не шутил. Его лицо было непроницаемо, а черные глаза следили за каждым движением господина.

. - Ты раньше такое проделывал? - В голосе проскользнули истеричные нотки.

"Спокойно!"

- Да, талела. Гамбо меня учила. Каждый воин Сукри должен уметь вызвать лоа своего врага.

В горле пересохло. Отчего-то маркиз ни секунды не сомневался, что Абоми может оживить мертвого, а от этого Фернану самым банальнейшим образом было страшно. Нет, он не был суеверен, а тем более религиозен и многое повидал за свою жизнь (в особенности за последний месяц), но есть некоторые вещи, которые пугали его до дрожи в коленях. Сейчас сеньору де Суоза предлагали оживить затаенные детские страхи. Вызвать из-за грани, откуда не возвращаются, то, о чем так часто талдычат клирики во время проповеди, - душу человека. Вернуть ее обратно в мертвое тело. Нарушить все законы мироздания. Сделать то, что не было подвластно даже самым великим клирикам Церкви. Да что там клирикам! Святым!

Магия, живущая в непролазных дебрях джунглей Страны Дождей. Непостижимое и непонятное Церкви волшебство сердца Черного континента. Какими силами и неведомыми тайнами обладают живущие за тысячи лиг от Эскарины люди, если самый обычный телохранитель какой-то ведьмы обладает властью над душами мертвых и способен оживить то, что уже мертво?!

Люди, живущие в своем, непонятном для цивилизованного человека мире. Люди, никогда не слышавшие о порохе, науке, Церкви, Святых походах, отцах-дознавателях, пылающих кострах, еретиках. Да, их магия была другой, даже "бордовые" тут не слишком усердствовали в борьбе с ересью. Именно это древнее знание позволило чернокожим колдунам добиться того, что никогда не выйдет у святых отцов, - оживить труп, вернуть душу в мертвое тело и тем самым встать вместе со Спасителем и Искусителем на одну ступень если не власти, то силы.

Маркиз не верил в то, что, если он согласится на проведение богомерзкого ритуала, его тут же поразит упавшая с ясных Небес молния Спасителя. Тому нет дела до людских грехов, иначе молнии падали бы с небес безостановочно. И вместе с тем... То, что предлагал Фернану Абоми, было... неправильно. Это попирало все догматы. Как общечеловеческие, так и церковные. А клирики очень не любили, когда на заветах Святой книги танцуют ральеду. Если "бордовые" прознают о случившемся, то Фернану, даже при всех его связях и влиятельности, не выкрутиться. Оживление покойников - это прямая и очень быстрая дорога на костер, которому без разницы кого пожирать: смердов или благородных.

Нужно ли ему это? Готов ли он рискнуть собственной жизнью ради тайны? Решение далось тяжело. Оно оказалось глупым. Нет! Оно было безумным! И даже понимая это, Фернан все же нашел в себе силы сказать:

- Хорошо. Сделай... это. - Собственный голос показался "василиску" чужим.

- Да, талела.

- Мы должны быть очень осторожны. Если отцы-дознаватели почуют магию...

Продолжение не требовалось.

- Они ничего не узнают. - Слуга говорил уверенно. - Клянусь умбо Дождя.

- Тогда приступай.

В коридоре послышались шаги. Фернан обернулся и увидел де Армунга. Пройдя путь от спальни до обеденного зала, рас полагавшегося на первом этаже особняка, шут потратил слишком много сил и еле стоял на ногах. Левой рукой он опирался на стену, в правой сжимал пистолет. Откуда у маркиза взялась игрушка с льедским колесным замком, сеньор де Суоза не стал даже думать.

Сезар Сильва перевел взгляд с хозяина дома на тело Мигеля. Выругался. Грубо.

- Сеньор, позволено ли мне сказать, что ты загнал себя в полное дерьмо?!

- И без тебя знаю. Что ты здесь делаешь?

- Услышал шум грандиозной драки, но, пока доковылял, все уже кончилось. Куда подевались слуги?

- Я их отправил в другое крыло. На время.

- Проклятье, Фернан! Ты хоть понимаешь, что теперь де Турсеко с тебя живого кожу снимут?! Не хотел бы я таких кровников!

Фернан промолчал. Де Армунг был его другом, во всяком случае, маркиз надеялся на это, но как поступит шут, оставалось только догадываться. Если он решит сделать вид, что ничего не случилось, то станет соучастником и рано или поздно ему тоже придется платить кровью перед родом виконта.

- Из-за чего все это? - Королевский дурак уселся на пол.

- Старый спор...

- Тупицы! Не могли решить его в другом месте? Зачем тебе понадобилось убивать виконта в собственном доме? Смерть гостя...

- Это вышло случайно.

- Я посмотрю, как ты будешь рассказывать сказку кровникам. Следует унести тело и придумать, что делать дальше.

"Василиск" редко ошибался в людях. И тем сильнее было его удивление. Королевский дурак не собирался бежать с тонущего корабля.

- Как вижу, ты желаешь насладиться концовкой драмы?

- Да. Хотя следовало бы уносить ноги, - проворчал де Армунг. - Твои дальние родственники умеют быть мстительными. Особенно Графиня Сталь.

Упоминание женщины, спасшей Фернана в далеком детстве, еще сильнее пронзило и так кровоточащую рану вины. Он многим был обязан графине де Турсеко, она заменила ему мать - и как он ей отплатил? Убил младшего сына.