Чтение 32–й страницы книги ~Стальные пещеры~

- Неважно, мистер Бейли.

Он жадно оглядывался по сторонам.

"Конченый человек, - подумал Бейли, - живой труп...
деклассированный".

Внезапно у него пронеслась гневная мысль (он с трудом сдержался,
чтобы не выразить ее вслух): "Что ему от меня-то нужно?"

- Мне очень жаль, малыш, - сказал он. Что он еще мог сказать?

- Я все же думаю... может, что подвернется.

Норрис придвинулся к Бейли и сказал ему на ухо:

- Кто-то должен положить этому конец. Теперь собираются уволить
Чень-ло.

- Что?

- Неужто не слышал?

- Нет. Черт побери, у него же С-3. Десять лет службы за спиной.

- Что верно, то верно. Но его работу может делать машина с ногами.
Кто следующий?

Молодой Венс Бэррет не прислушивался к шепоту. Погруженный в свои
мысли он сказал:

- Мистер Бейли?

- Да, Венс?

- Знаете, что говорят? Говорят, Лирана Миллейн, танцовщица
субэтерикса, совсем не человек, а робот.

- Глупости.

- Разве? Говорят, будто теперь таких научились делать, что не
отличишь от человека: с какой-то особой пластической кожей, что ли.

Бейли вспомнил о Р.Дэниеле и не нашелся, что ответить. Он покачал
головой.

- Как вы думаете, - продолжал юноша, - никто не будет против, если я
поброжу здесь? Как-никак я здесь когда-то работал.

- Конечно, нет, малыш.

Юноша ушел. Бейли и Норрис проводили его взглядом.

- Пожалуй, медиевисты правы, - заметил Норрис.

- Значит, назад к Земле? Ты это имеешь в виду, Фил?

- Что ты! Я говорю о роботах. "Назад к Земле"... Ха! Будущее старушки
Земли не имеет границ. Нам не нужны роботы вот и все.

- Восемь миллиардов людей, а запасы урана иссякают, - проворчал
Бейли. - Вот тебе и "не имеет границ".

- Ну и что, что иссякают. Ввозить уран будем. Или откроем новые
ядерные процессы. Человеческую мысль не остановишь, Лайдж. Нужно быть
оптимистом и верить в наше серое вещество. Изобретательность - наше
главное богатство, и ее запасы не истощатся никогда, Лайдж. - Он разошелся
вовсю: - Во-первых, можно использовать солнечную энергию, а ее хватит на
миллиарды лет. В орбите Меркурия можно построить космические станции -
аккумуляторы энергии. На Землю энергия будет передаваться направленным
лучом.

Этот проект был не нов для Бейли. Ученые-теоретики носились с этой
идеей уже по меньшей мере лет полтораста. Беда в том, что пока не удается
послать такой плотный пучок энергии, чтобы он не рассеялся, пройдя
расстояние в пятьдесят миллионов миль. Бейли так и сказал.

- Понадобится, сделаем и это, - возразил Норрис. - К чему напрасно
трепать себе нервы?

Бейли представил себе Землю с неисчерпаемыми запасами энергии.
Население сможет увеличиваться. Можно расширить дрожжевые фермы,
интенсивно использовать гидропонику. Все упирается только в энергию.
Минеральное сырье можно доставлять с необитаемых небесных тел Галактики. А
если узким местом станет вода, ее можно будет ввозить со спутников
Юпитера. Черт возьми, можно заморозить и вытащить в космос океаны, и они
будут кружить вокруг Земли, как маленькие ледяные луны. Всегда рядом,
всегда под рукой, а дно океанов можно освоить и заселить. Даже запасы
углерода и кислорода можно сохранить и увеличить за счет метановой
атмосферы Титана и замороженного кислорода со спутника Урана Умбриеля.

Население Земли может вырасти до одного или двух триллионов. Почему
бы и нет? Было время, когда казалось трудным представить, что население
достигнет, как нынче, восьми миллиардов. Было время, когда население даже
в один миллиард казалось невообразимым. Каждое поколение с медиевальных
времен имело своих пророков мальтузианского толка, и их пророчества
никогда не сбывались.

Но что бы сказал на это Фастольф? Мир в триллион человек? Допустимо,
только жизнь их будет зависеть от привозного воздуха, и воды, и от
энергии, мудреные хранилища которой расположены в пятидесяти миллионах
миль отсюда. Как это страшно ненадежно. Земля постоянно будет на волосок
от полной катастрофы при малейшем нарушении работы любой части
галактического механизма.

- Мне лично кажется, что проще вывезти излишек населения, - сказал
Бейли. Это был скорее ответ на картину, которую он вообразил себе, чем на
то, что говорил Норрис.

- Да кто нас возьмет? - беспечно, но с горечью сказал Норрис.

Норрис поднялся, похлопал Бейли по плечу:

- Лайдж, съешь своего цыпленка и приходи в норму. Не иначе, как ты
глотал наркотики. - И он ушел, посмеиваясь.

Бейли смотрел ему вслед, скривив рот в невеселой усмешке. Норрис
раструбит об этом повсюду, и их отдельские остряки (а они есть в каждом
учреждении) еще нескоро оставят его в покое. Тем не менее он был рад, что
Норрис перестал трубить о Винсе, о роботах и деклассировании.

Бейли вздохнул и ковырнул вилкой холодного, вязкого цыпленка.

Бейли доел свой рулет, и только тогда Р.Дэниел встал из-за стола,
который ему выделили еще утром, и подошел к нему.

Бейли неприязненно взглянул на него:

- Ну что?

- Комиссар отсутствует, и никто не знает, когда он вернется. Я
предупредил Р.Сэмми, что мы хотим воспользоваться кабинетом комиссара и
что, кроме комиссара, он не должен впускать никого.

- Зачем нам понадобится кабинет?

- Чтобы никто не мешал. Вы ведь не станете отрицать, что нам надо
обдумать следующий шаг. Я полагаю, вы не намерена прекратить
расследование, Илайдж?

Именно это и было сокровенным желанием Бейли, в чем, разумеется,
признаться он не мог. Он молча поднялся со стула и прошел в кабинет
Эндерби.

- Ну, Дэниел, так в чем дело? - спросил Бейли.

- Партнер Илайдж, - начал робот, - с прошлой ночи вы сам не свой. В
вашем психоизлучении произошел заметный сдвиг.

Ужасная догадка промелькнула в голове у Бейли.

- Вы - телепат? - воскликнул он.

Если бы не все эти треволнения, он бы и мысли такой не допустил.

- Нет, разумеется, нет, - ответил Р.Дэниел.

- Тогда какого дьявола вы толкуете о моем психоизлучении? - немного
успокоился Бейли.

- Я употребил данное выражение, чтобы описать какое-то ощущение,
которое вы скрываете от меня.

- Какое ощущение?

- Это трудно объяснить. Илайдж. Если вы помните, первоначально я был
предназначен для изучения психологии человека.

- Да, да, конечно. И вас потом превратили в детектива, снабдив
пресловутым контуром справедливости. - Бейли и не старался скрыть свой
сарказм.

- Совершенно верно, Илайдж. Однако мое первоначальное назначение
осталось в силе. Меня создали для проведения цереброанализа.

- Для анализа биотоков мозга?

- Вот именно. При наличии соответствующего приемного устройства
цереброанализ можно проводить на расстоянии, не прибегая к помощи
электродных контактов. Мой мозг и является таким приемником. Разве на
Земле не применяется этот метод?

Бейли не знал, что ответить, поэтому игнорировал этот вопрос.

- Что вы узнаете, измеряя биотоки мозга? - поинтересовался он с
опаской.

- Конечно, не мысли, Илайдж. Я получаю представление об эмоциях и,
главным образом, анализирую темперамент человека, его скрытые побуждения.
Так мною было установлено, что комиссар Эндерби был не в состоянии убить
человека при тех обстоятельствах, которые преобладали в момент совершения
преступления.

- И с него сняли подозрение только на основании ваших выводов?

- Да. Потому что они достаточно достоверны. Я ведь очень точная
машина.

Еще одна мысль поразила Бейли.

- Постойте! - воскликнул он. - Значит, комиссар и не подозревал, что
его подвергают цереброанализу?

- Мы не хотели задевать его чувств.

- То есть вы просто стояли и смотрели на него. Никакой аппаратуры,
никаких электродов: ни самописцев, ни графиков.

- Конечно, нет. Я обхожусь без них.

От злости и досады Бейли до боли закусил нижнюю губу. Рухнула его
надежда нанести космонитам решающий удар.

Сначала Р.Дэниел заявил, что комиссара подвергли цереброанализу, а
часом позже сам комиссар начисто и как будто вполне искренне отрицал это,
сказав, что не знает даже, о чем идет речь. Но если бы с человека,
которого подозревают в убийстве, снимали энцефалограмму, да еще с
электродами и графиками, он получил бы полное представление о том, что
такое цереброанализ.

От противоречия, которое сразу же подметил Бейли, не осталось и