Чтение 32–й страницы книги ~Звезды, как пыль~

только один вопрос: где этот чертов мятежный мир?

Воцарилась тишина. Аратап поочередно смотрел на каждого из них.

- Здесь нет никакого мятежного мира, - сказал Байрон.

- И вы ничего не искали здесь?

- И мы ничего не искали.

- Твои слова смешны.

- Смешон ты, если ожидаешь ответа на свой вопрос.

- Очевидно, - Аратап рассуждал вслух, - что мятежный мир находится в
центре октопуса. Чтобы найти его, я должен оставить вас в живых. Каждому
из вас есть что терять. Моя леди, я могу избавить вас от ненавистного
замужества. Мой господин Джилберт, мы можем создать для вас лабораторию,
где вас никто не побеспокоит. Да-да, нам известно о вас больше, чем вы
думаете. Полковник Ризетт, вы будете спасены от трибунала и сохраните
таким образом свое доброе имя. Ты же, Байрон Фаррилл, вновь станешь
Господином Вайдемоса и мы простим тебе прегрешения твоего отца.

- И вернете его к жизни?

- И восстановим его честь.

- Его честь, - сказал Байрон, - осталась в его поступках и его
гибели. Не в вашей власти разрушать или восстанавливать ее.

- Кто-нибудь из вас четверых, - Аратап будто не слышал юношу, -
скажет мне, где искать мир. И этот человек получит то, что я ему пообещал.
С остальными же произойдет то, что они считают для себя наихудшим -
замужество, заключение, суд, казнь. Предупреждаю: я могу, если нужно, быть
весьма жестоким.

Он выждал мгновение.

- Итак, кто же? Если не скажете вы, скажет кто-то другой. Тогда вы
потеряете всякие шансы, а я все-таки получу нужную мне информацию.

- Это не поможет, - улыбнулся Байрон. - Мятежного мира нет.

- Автарх считает, что есть.

- Тогда и задайте свой вопрос Автарху.

Аратап выпрямился. Молодой человек явно блефует.

- Видишь, - добавил Байрон, - наш торг не удался. Ты не можешь
предложить ничего из того, что мы купили бы. Верно?

Артемида крепко прижалась к нему. Ризетт коротко кивнул, а Джилберт
пробормотал:

- Верно.

- Вы сами сделали свой выбор, - процедил Аратап, нажимая кнопку.

Теперь перед ним предстал Автарх.

- Что тебе нужно? - глухо спросил он.

- Сейчас я скажу тебе это, - сказал Аратап. - Во-первых, я хотел
встретиться с тобой. Посмотреть, кого же мы поймали. Кстати, в наших руках
оказался также молодой человек, который, по твоему замыслу, должен был
умереть, но который все еще жив и сумел разрушить все твои планы, хотя ты
- Автарх, а он всего лишь заключенный.

Было бы сложно описать выражение лица Автарха при этом сообщении. Но
он быстро принял невозмутимый вид.

Не глядя на него, Аратап продолжал:

- Здесь также Джилберт из Хенриадов, который спас жизнь этого юноши и
привел его к тебе. Здесь госпожа Артемида, которая, по-видимому, является
возлюбленной этого молодого человека. И здесь полковник Ризетт, твое
наиболее доверенное лицо, который приложил руку к твоему падению. Чего бы
ты пожелал этим людям, Автарх?

- Что тебе нужно? - снова хрипло спросил Автарх.

- Информация. Дай мне ее и ты вновь станешь Автархом. Твои сведения
по заслугам оценят при дворе Хана. Иначе...

- Иначе?

- Иначе все эти люди будут освобождены, а ты казнен.

Лицо Автарха расплылось в коварной улыбке.

- Они не могут быть освобождены. Ведь только я знаю координаты
мятежного мира!

- Но я ведь еще не сказал, какого рода информация мне нужна, Автарх!

- Существует только одна вещь, которую ты хотел бы знать.

Ризетт вмешался в этот разговор:

- Если ты и поверишь ему, все равно в конце концов будешь казнен!

Байрон одернул друга.

- Не глупи, - спокойно сказал он. - Ты все равно ничего не сможешь
сделать.

- Меня, - произнес Автарх, - мало волнуют и Автархия и я сам, Ризетт.
- Он повернулся к Аратапу. - Они будут казнены? Ты можешь мне обещать? -
он указал пальцем на Байрона: - Особенно этот.

- Да, если такова твоя цена.

- Если я стану его палачом, то ты узнаешь все, что хочешь знать. Я
дам тебе ро, тету и фи в парсеках и радианах: 7352.43, 1.7836, 5.2112. Эти
три значения указывают положение мятежного мира в Галактике. Теперь ты
знаешь их!

- Теперь да, - Аратап поспешно записывал цифры на клочке бумаги.

С криком "Предатель!" Ризетт вскочил на ноги.

Байрон не сумел удержать его. Ризетт боролся с охранником. Тому на
помощь пришел другой охранник, но было поздно - Ризетт уже завладел
бластером.

- Предатель, - в последний раз повторил он и выстрелил в Автарха.
Автарх упал, тело его несколько раз конвульсивно дернулось - и затихло.

Аратап продолжал сохранять невозмутимость. Он только приказал:

- Уберите тело!

Друзья окружили Ризетта. Он порывисто пожал Байрону руку.

- Я убил-таки этого мерзавца!

Байрон отчетливо произнес:

- Ты попал в ловушку Аратапа, Ризетт.

- В ловушку? Я просто убил одного негодяя!

- В этом и заключается ловушка. Ты доставил ему удовольствие.

Ризетт ничего не ответил, а Аратап не вмешался. Его лицо выражало
удовлетворение. Да, мозги этого юноши отлично работают!

Байрон продолжил:

- Если Аратап имел в виду именно то, что говорил, теперь ему известно
то, что он хотел знать. Ведь он допрашивал нас просто, чтобы испытать. Я
был готов к любым, связанным с этим неожиданностям. Ты - нет.

- Я думал, - голос Аратапа звучал необычайно мягко, - что вы сделаете
это.

- Вот-вот, - подхватил Байрон. - Теперь тебе ясно, что он вовсе не
собирался оставлять Автарха в живых? Все тиранийцы подобны змеям. Ему
нужна была только информация Автарха; он не собирался платить за нее; но
он не мог рисковать, убивая его собственноручно. За него это сделал ты.

- Правильно, - подтвердил Аратап, - и теперь у меня есть необходимая
мне информация.

Где-то зазвонил колокольчик.

- Хорошо, - наконец прервал молчание Ризетт. - Если это доставило ему
удовольствие, то же самое можно сказать и обо мне.

- Не совсем так, - прервал его Аратап, - поскольку твой юный друг не
довел свои аналитические упражнения до конца. Ты совершил новое
преступление. Это влечет за собой...

Внезапно он замолчал. Он услышал чьи-то шаги и скрип открываемой
двери. На пороге стоял солдат.

- Что случилось?

- Общая тревога, сэр. Аккумуляторное отделение.

- Пожар?

- Еще точно неизвестно, сэр.

Про себя Аратап воззвал к небу и только сейчас сообразил:

- Где Джилберт?

Он и не заметил, как тот выскользнул из комнаты.

Джилберта нашли в комнате радиосвязи и немедленно доставили в каюту
Аратапа.

Аратап раздраженно спросил:

- Кто позволил вам прогулку по кораблю, мой господин? Особенно
сейчас, когда объявлена общая тревога.

Потом он продолжил начатую ранее мысль:

- Мне кажется, Ризетт, на сегодня достаточно. У нас есть похищенный
тобой, Фаррил, корабль; есть и мое флагманское судно. С их помощью мы
найдем мятежный мир. Мы направимся в точку, которая соответствует
координатам Автарха, как только навигаторы рассчитают Прыжок. Это будет
одна из тех экспедиций, которая останется в памяти грядущих поколений.

Внезапно он вспомнил о своем отце, командовавшем эскадрой, покорявшей
миры. Аратап был доволен, что Андроса нет с ним. Это окажется только его
личным завоеванием.

Пленников разделили. Артемиду поместили с отцом, а Ризетта и Байрона
увели в противоположном направлении. Джилберт стонал, что не может
оставаться один, и Аратапа тронули его мольбы. Дед этого человека бы
великим правителем, - так учила история. Поэтому он позволил поместить
беднягу с остальными.

Джилберта поселили к Байрону. Они почти не разговаривали друг с
другом. Пришла ночь, но заснуть они тоже не могли. Внезапно Джилберт
прошептал:

- Байрон!

- Что?

- Байрон, я сделал это. Все в порядке, Байрон.

- Постарайся уснуть, Джил.

Но Джилберт не мог успокоиться:

- Я сделал это, Байрон! Аратап хитер, но я хитрее. Разве это не
восхитительно? Можешь не беспокоиться, Байрон! Я укрепил это.