Чтение 32–й страницы книги ~Когда дьявол пляшет~

- Ты боишься, что они застрянут у тебя в гусеницах? - саркастически спросил стрелок.

- Нет... просто... - Увалень посмотрел через плечо вверх туда, откуда стрелок скалил на него зубы. - А, ладно. Я пытался держаться пустырей, чтобы мы не наехали на людей.

- Любой, кто там еще остался, заслуживает, чтобы на него наехали.

* * *

Митчелл помахал рукой перед лицом, войдя в реакторный отсек; из люка валили клубы дыма и пара, воздух вонял озоном.

- Инди!

- Здесь, сэр, - откликнулась уорент из левой части помещения. Большую часть отсека занимали четыре турбогенератора; более мелкие реакторы почти незаметно притулились вдоль переборок. Профилем Митчелла были энергоустановки "Абрамсов", большие газотурбинные двигатели, разгонявшие танки до скорости шестьдесят миль в час. Но заключенная в этом отсеке мощность могла обеспечить электричеством город с населением сто тысяч человек. Мысль, что вся эта мощь едва позволяла "ШеДо" достичь двадцати миль в час, действовала отрезвляюще.

- Что у тебя? - спросил он. - И есть ли утечка радиации?

- Нет, сэр, - отозвалась уорент и вручила ему конец толстого кабеля. - Выстрел не задел ни реакторы, ни турбины, слава Богу, не то нам пришлось бы забираться в "Абрамс" и удирать. Однако он грохнул трансформатор и перебил одну из главных цепей, так что, хоть резервный трансформатор жив, питание на него не поступило. Реактор тут же отключился.

- Так что нам делать? - спросил командир.

- Ну, вы держите запасной кабель, - ехидно сказал она, - я возьму очень большой гаечный ключ. Потом мы заменим цепь и запустим реактор.

- Сколько?

- Десять минут, пятнадцать максимум, - ответила она и пошла к центру отсека, где смыкались шины турбин. Она надела ключ на большую гайку, откуда отходил кабель. Когда гайка не поддалась, сняла ключ и принялась колотить им по гайке, пока не осыпалась расплавившаяся пластиковая изоляция. - Будьте довольны, что он не попал по реактору.

- Да уж, - хохотнул командир. - Или по гусенице. Терпеть не могу менять гусеницы на этой штуке.

- О, это вовсе не проблема; вам надо лишь позвать ремонтников, - сказала уорент, как раз когда гайка поддалась. - По этой причине ремонтная команда "ШеДо" включает в свой состав батальон. Батальон инженерных войск и три действительно больших крана.

Митчелл бросил кабель на палубу и ухватился за стойку, когда "ШеДо" качнулась от удара.

- Ох-хо.

- Я тут справлюсь, - сказала Инди, с кряхтеньем упираясь в гаечный ключ. - Идите наверх, сэр.

- Ты уверена? - спросил он.

- Идите, я могу проделать это с закрытыми глазами, - сказала она, открутила гайку и вытащила сгоревший кабель.

Когда он бросился к выходу из отсека, она вздохнула и подобрала кабель.

- И ради этого я заканчивала Массачусетский технологический институт...

* * *

- Летающие танки, сэр! - сказал Прюитт, когда командир выпрыгнул из люка. - Четыре штуки. И они дают наводку модулям; система слежения говорит, все они летят сюда.

- Хреново, - сказал Митчелл и посмотрел на свой экран как раз в тот момент, когда звено тенаралов пронеслось мимо на бреющем полете. Каждый летающий танк выпустил несколько зарядов плазмы, но только один или два попали. - Сосредоточься на модулях. Ривз, посмотри, что можно сделать.

- Уже делаю, сэр, - сказал водитель. - Впрочем, лучшее, что я могу сделать, это продолжать ехать вдоль холмов; уж больно мы здоровая цель.

- Мне только кажется, или они на самом деле держат дистанцию? - вопросил Прюитт, когда "ШеДо" выбралась на ровное место. - Упс. ЦЕЛЬ! "Лэмпри"! Пятнадцать кликов!

Чтобы добраться до третьей огневой позиции, требовалось завернуть за гору. В общем и целом холмы все еще прикрывали позицию "ШеДо", однако последнее движение, пусть и казавшееся медленным и плавным, вывело установку на совершенно открытое место.

Прюитт более или менее подготовился к этому и держал ствол направленным на юг, в сторону приближающихся посадочных модулей. К счастью, корабли послинов двигались со скоростью улитки у самой земли и не подходили ближе, чем в первых двух боевых контактах. К несчастью, в пределах видимости их стало больше.

- ПОДТВЕРЖДАЮ! - крикнул Митчелл, плюхаясь на сиденье.

- ПОШЛА! - крикнул стрелок, разворачивая башню к следующей цели.

- Есть! - воскликнул Митчелл. - Попадание-катастрофа, Прюитт.

Подрыв топливного контейнера "Лэмпри" оказался не таким большим, как первое катастрофическое попадание, но все же выглядел довольно эффектно.

- ЦЕЛЬ! - ответил Прюитт. - К-Дек! Пятнадцать кликов!

- ПОДТВЕРЖДАЮ! - крикнул Митчелл.

Прюитт выстрелил как раз в тот момент, когда додекаэдр нырнул ниже линии гребня.

- Промах! Сволочи маневрируют! Разве это по правилам?

- Твою мать! - крикнул Ривз, когда тенаралы сделали очередной заход. - Похоже, они бьют по корме установки, сэр!

- Я заметил, - выругался майор. - Хорошая новость в том, что это единственная часть с мощной броней. Плохая новость в том, что это броня снарядного отсека.

- Неудивительно, что они держатся на безопасной дистанции, - сказал Прюитт, ворочая ствол из стороны в сторону в поисках целей. - По-настоящему хорошая новость та, что у нас почти закончились снаряды, так что если они и пробьют магазин, "бум" будет не очень большой.

Он подумал над тем, что только что сказал, и помотал головой.

- Мамочки!

Митчелл нажал кнопку внешней связи и вызвал подразделение "Визжащих Мими".

- Виски Три-Пять, это "ШеДо" Девять; нам нужна кое-какая помощь, прием.

* * *

- Что это за херня, мэм?

Капитан Вики Чен прикрыла глаза рукой против клонящегося к западу солнца и покачала головой.

- Не знаю, Гленн, просто не знаю.

Капитан Чен пошла служить в Армию США в 1989 году, расплачиваясь с Курсами Подготовки Офицеров Резерва Армии Университета Небраски. КПОР оплатили учебу дочери иммигрантов из Фуцзяна и выплачивали ей ежемесячное пособие. Поэтому, когда Армия в своей безграничной мудрости вручила ей направление в Зенитную Артиллерию, она надела военную форму и отправилась в неизвестность.

Единственный и довольно успешный контрактный период - очень мало женщин в ЗА дослуживались до капитана за один срок - доказал ей, что армейская карьера была самым последним, чего ей хотелось. К концу срока она насмотрелась на женщин старше ее по званию и установила, что они делились на две категории: потаскухи и бой-бабы.

Она не имела желания становиться ни тем, ни другим, поэтому спокойно отправила свои документы по инстанции и вернулась к гражданской жизни.

Однако с приходом послинов она, наряду с практически каждым, когда-либо носившим военную форму, получила повестку о призыве на службу. Первоначально ее назначили в бронетанковую часть, но с возникновением нужды в системах борьбы с посадочными модулями и созданием первых таких систем, компьютер выдал ее имя близко к началу списка. Ее основной специальностью была ЗА, а к моменту перевода она дослужилась до командира танковой роты. Идеально.

И тут ее пошедшая в рост карьера - она избрала для себя категорию бой-бабы - была подрублена на корню. Ее направили в одно из первых подразделений "Визжащих Мими", которые официально назывались Системой Борьбы с Посадочными Модулями Среднего Класса М-179 "Россер", и когда стало ясно, что против модулей система бесполезна, а идти на ней в бой было самоубийством, там ее и оставили. Какого-либо явного применения для "Мими" не имелось, но переделывать танки "Абрамс", на основе которых их создали, обратно в системы стрельбы прямой наводкой стоило неоправданно больших трудов, и хотя "Мими" были очень эффективны, существовали и другие системы, ничуть их не хуже. Поэтому последние пять лет ее бросали из одного корпуса в другой на укрепление обороны то тут, то там, но в общем и целом отпихивали в сторону, чтобы не путалась под ногами; никто особо четко не знал, что делать с "Мими", и очень мало кто хотел знать.

В данную минуту она бы с удовольствием поменяла свое текущее положение на любой из тех других корпусов, или на любой из тех скучных и проходящих без всякой пользы дней. Этот корпус совершенно очевидно удирал во всю прыть, и продвижение вперед с целью замедлить продвижение послинов было вроде постоянного решения для временной проблемы: единственное подразделение "Мими" никоим образом не могло остановить наступление послинов подобного размаха.

Однако она находилась здесь. И может быть, всего лишь может быть, рота уцелеет. Все, что от них требуется, это посбивать эти... чем бы они там ни были.

- Компьютер артачится, - сказала специалист Гленн. Она была женщиной, как и ее командир, и ее тонкие светло-каштановые волосы постоянно выбивались из-под шлема. Она убрала их в сторону и посмотрела вверх. - Не хочет их захватывать. Радар их видит, но компьютер орудие не наводит.

Чен вздохнула и опустилась в башню. Она почти не сомневалась, в чем дело. Программное обеспечение компьютера основывалось на давно почившей в бозе программе "Сержант Йорк". Эта система была кошмаром с самого начала, но также была и ближайшим аналогом для "Визжащих Мими", поэтому предполагалось, что программное обеспечение окажется похожим.

Слово "предполагалось" несет слишком много смысловых оттенков. В данном случае какой-то глюк в программе говорил компьютеру, что это не подлинные цели. Чен терпеть не могла эту программу. Если написавшие ее идиоты когда-нибудь попадутся ей в руки, она поставит их к стенке и перестреляет.

Из крупнокалиберного пулемета командирской башенки; из обычной винтовки можно промахнуться.

Она повела плечами, затем пожала ими.

- О'кей, Гленн, переведи управление сюда.

- Есть, мэм, - сказала стрелок-наводчик. - Что вы собираетесь делать?

- Истратить до хрена снарядов, - ответила она, переводя орудие на ручное управление.

Она секунду-другую глядела на... чем бы они там ни были. Они заходили на цель высоко, по-настоящему высоко, сзади "ШеДо", всаживали несколько зарядов в кормовую часть, затем отворачивали в сторону и делали следующий заход и еще пару выстрелов. Несколько секунд она раздумывала, затем нажала другую клавишу.

- Всем танкам: перевести орудия на дистанционное управление, - сказала она на частоте роты, затем переключилась на канал связи "ШеДо". - "ШеДо" Девять, мне нужно чтобы вы повернули на восток и оставались на постоянном курсе несколько минут. Пожалуйста.

* * *

У Митчелла было ощущение езды на подраненном слоне. "ШеДо" едва ковыляла, из многочисленных пробоин валил дым. Так что вызов "Мими" попал в благодарные уши.

- Я тут спрашивал себя, куда вы подевались, - сказал он. - Понял вас, сделаю, как сказали.

Он переключился на интерком и проверил свой экран.

- Увалень, поворачивай на восток и вверх по косогору; не старайся выжать максимальную скорость, просто держи постоянный курс.

- Есть, сэр! - сказал рядовой и принялся разворачивать громыхающую установку на восток.

- Майор Митчелл! - позвала уорент. - Это Инди. Нас достают. Мы получаем повреждения в трюмной части.

- Знаю, - отозвался Митчелл. - Насколько плохо?

- Станины орудия получили определенные повреждения, что на самом деле плохо! - прокричала уорент в ответ. - Но у них остался некоторый запас прочности. Я думаю, мы еще можем стрелять. Но еще несколько попаданий, и мы станем бесполезными.

- Как с энергией? - спросил Митчелл. - Если нам удастся повысить скорость, мы сможем немного стряхнуть их с хвоста. Они не снижаются для атаки, полагаю, кончина "ШеДо" Четырнадцать их напугала.

- Я запустила реакторы опять, сэр, - ответила инженер. - Но турбинам требуется время на прогрев; вам на самом деле не стоит просить меня снять блокировку. Еще пять-семь минут.

- О'кей, - вздохнул командир - Сойдет.

Митчелл изучил свои показатели и посмотрел на стрелка.

- Справишься, Прюитт?

- Да, сэр, - сказал стрелок. - У нас осталось только два снаряда.

- Читать я умею, - сказал командир, кивая на свои приборы. - Я запрошу пополнения, но сначала нам нужно немного от них оторваться.

Он помотал головой на очередную порцию плазменных ударов.

- И избавиться от нашей компании; мне совсем не хочется, чтобы они начали стрелять по нашим загрузчикам.

- О нет, боже упаси, - усмехнулся Прюитт.

- Если я правильно помню, топливный бункер Командного Додекаэдра находится как раз пониже центра, - размышлял Митчелл вслух. - Думаю, когда у тебя дойдет до следующего выстрела, они окажутся ближе прежнего; не далее десяти кликов...

- Вы хотите, чтобы я попробовал попасть в топливный бункер, - сказал Прюитт.

- Просто целься тщательнее, - сказал Митчелл. - Посмотрим, как оно получится.

* * *

- Ну, была не была, - произнесла Чен. Она смотрела на шесть кругов, кружащих в небе - она сомкнула все шесть "танков" вместе и сейчас держала их всех на ручном управлении, - и выбрала точку выше и позади установки "ШеДо". - Совсем не хочется влупить этой штуковине в задницу.

- О нет, - сказала Гленн, прижав ладони к бокам шлема. - Дело тогда будет ДРЯНЬ.

"Визжащих Мими" назвали так за их сходство с немецким минометом времен Второй мировой войны и носившим такое же имя. "Пушка" была установлена на верху танка на очень мощной вращающейся цапфе, заменившей башню; командира танка и стрелка-наводчика втиснули туда, где раньше находилось основание башни, механик-водитель традиционно остался сидеть впереди. Само орудие внешне осталось более или менее круглым, с шестью отчетливыми выпуклостями, или дольками, по бокам. Разница между системами заключалась в том, что немецкое оружие, в оригинале называвшееся "Нойбельверфер", являлось многоствольным минометом. Современная "Визжащая Мими" была двенадцатиствольной батареей калибра сто пять миллиметров "МеталлШторм".

Название "МеталлШторм" говорило само за себя; каждая батарея могла выпустить до тысячи двухсот подкалиберных снарядов в минуту. Снаряды укладывались "нос в хвост" в двенадцать труб, которые являлись одновременно и стволами, и казенниками. Система имела электропривод и могла стрелять либо одиночными, либо очередями с очень высоким темпом стрельбы. Вылетевшие из "ствола" снаряды, начальная скорость которых слегка различалась ввиду природы системы, сбрасывали пластиковые поддоны, и дротики из вольфрама диаметром шестьдесят миллиметров неслись вперед с быстротой, позволявшей им пробивать танк насквозь. При емкости каждой трубы в сто снарядов и при электронном управлении очередностью стрельбы воздух моментально пропитывался вольфрамом и сталью.

Количество выделяемой при стрельбе из установки энергии привело к огромному числу компромиссов. Один из них заключался в том, что установка могла стрелять только "вперед", если не задействовала боковые упоры, которых называли "домкратами". Иначе энергия, высвобождающаяся при отправке к цели тысячи двухсот снарядов, просто опрокинула бы танк.

И если против посадочных модулей значительной роли это не играло, совсем другое дело, когда шесть танков стреляли по летящим мимо тенаралам.

* * *

Тенсалариал хлопнул гребнем внутри бронированного колпака и нажал кнопку микрофона.

- Нам нужно опуститься ниже, чтобы уничтожить установку; мы не можем подбить ее, пролетая на такой высоте.

- Фуссирто уут, - ответил Аллансиар. - Я не подойду ближе, чем сейчас! Даже так слишком близко! Ты видел, что случилось с Пакалосталом!

Тенсалариал снова хлопнул гребнем и зарычал. Как будто внутри послинов существовало нечто, жестко закодированное; когда появлялся кто-то, способный не только повести за собой оолт грудью на пушки, но и на кое-что большее, они также становились... осторожными. Похоже, самыми умными послинами были кенстайны, в каковую мысль он предпочитал не углубляться.

- Наша... задача велит нам остановить ее, чтобы модули могли ее уничтожить, - сказал в ответ Тенсалариал и щелкнул зубами так, чтобы было слышно в коммуникаторе. - Мы выполним эту задачу.

- Тогда стреляй по гусеницам, - прорычал в ответ Аллансиар. - Не по корпусу; там располагаются топливо и оружие, которые взрываются. В колесах взрываться нечему!

- Хорошо, - ответил кессентай через секунду. - Мы будем стрелять по гусеницам в следующий заход.

- Меняю наводку, - сказал Аллансиар. - Я даже опущусь ниже ради этого.

- Пойдем один за другим, - сказал Тенсалариал. - Так те, кто сзади, смогут стрелять вслед за ведущим. Я поведу.

- Почему бы и нет? - хмыкнул Аллансиар. - Ты все равно ни во что не попадешь.

Тенсалариал оставил насмешку без ответа и повел тенарал вниз к земле, наводя перекрестие ручного прицела на медленно ползущие гусеницы. Звенья имели мало возможности попрактиковаться в стрельбе до наступления, и методом проб и ошибок они узнали, что заряды не ложатся туда, куда указывает прицел. Перекрестие генерировалось компьютером, но система не являлась настоящим устройством самонаведения; она была простым индикатором на лобовом стекле кабины, в направлении которого, по мнению Голосвина, должна находиться цель. Поскольку все прицеливание послинов осуществлялось продвинутыми системами целенаведения - которые Голосвин совсем не позаботился воспроизвести, - тенаралы начали понимать, что в системе прицеливания упущены какие-то базовые концепции. Среди которых числились "параллакс" и "линия визирования"; в своей конфигурации орудия являлись функциональным эквивалентом плазменного мушкета и почти такими же меткими.

Пикируя кречетом, кессентай принялся расшвыривать заряды плазмы по всему ландшафту.

* * *

Система распознавания целей "Мими" временами имела склонность ошибаться, а система интеграции с радаром зачастую давала сбои. Но систему ручного наведения в целом переняли со стандартного проекта М-1 "Абрамс", и она работала вполне прилично.

В данном случае лазер ощупывал небо, пока не получил отражение, оценил дистанцию, счел ее функционально близкой к введенной вручную капитаном Чен и начал серию вычислений. Он измерил скорость ветра, температуру и влажность воздуха и проверил, стрелял ли "МеталлШторм" перед этим. Затем быстро провел еще одну серию вычислений и соответственно скорректировал точку прицеливания. И безвестный программист, спроектировавший оригинальную систему, слыхал про параллакс.

Для капитана Чен это была сама простота. Она навела красные круги на снижавшиеся тенаралы и дождалась, пока они не засветились зеленым. Это заняло примерно полсекунды. Затем она перебросила тумблер из положения "на предохранителе" на "стрельба очередями", закрыла глаза, опустила вниз спусковую скобу и изо всех сил вцепилась в подлокотники.

* * *

- Святая хренотень! - воскликнул Прюитт. Он переключился на экран, где мог наблюдать за потешно выглядевшими танками, выстроившимися на гребне, и сейчас они исчезли за стеной дыма и пламени. - По ним попали?

- Не-а, - сказал майор Митчелл, на секунду переключившись на такой же экран. - Это они всегда так выглядят.

Казалось, танки взорвались. Воздух наверху и по бокам обратился в сплошной дым и пламя, в толще которых носились куски дымящегося пластика. Где-то внутри, предположительно, находились люди и действующие механизмы, но казалось невозможным, что они могли уцелеть. Спустя всего несколько секунд огонь прекратился, и воздух начал очищаться, открывая явно целые "Мими".

- Святая хренотень, - повторил Прюитт. И затем: - Мы просто обязаны заполучить хоть одну из них, сэр.

* * *

Гленн громко застонала и села прямо.

- О-оо. Ненавижу свою работу. - Она с трудом отлепила пальцы от шлема и вытянула трясущуюся руку перед собой. - Я просто обязана добиться перевода.

"Абрамсы" никогда не проектировались с расчетом нести "МеталлШторм" Сто пять. Оригинальный танк "Абрамс" создавался для стрельбы из единственной пушки калибром сто пять миллиметров, которая подходила ему по энергии. До появления послинов и таких чудовищ, как установка "ШеДо", концепция мобильной установки "МеталлШторм" Сто пять представлялась нелепой. Передаваемая орудием энергия была достаточна для взлета "Боинга-747", пусть и на небольшую высоту. Устанавливать на бронетехнику среднего класса более легкие системы считалось допустимым, но стопятимиллиметровое бронебойное орудие с высокой начальной скоростью - это совсем другое дело. Оно трепало семидесятидвухтонный танк, словно терьер крысу, а командира и экипаж трясло, как горох в банке.

- Да ну, и отказаться от такого развлечения? - произнесла капитан Чен, потирая плечо.

- Небо чистое, капитан, - сказала стрелок, водя прицелом по кругу.

Чен выдвинула командирский купол и огляделась вокруг. В воздухе еще висела муть пороховых газов и дыма от тысяч кусков пластика, засыпавших землю и машину. Но ни одного тенарала в небе не было. Это не означало, что оно было чистым.

- Всем "Мими", - позвала она, нырнув обратно в танк. - Прочь с гребня!

Она переключила канал и вызвала "ШеДо".

- Эй, Крутой Пацан! К вам гости к югу от Дилларда.

* * *

- Ненавижу людей, - проворчал Оростан, когда оборвалась линия связи с тенаралами.

- Вы это уже говорили, - заметил Чолоста'ан.

- Что такое эти штуки? - спросил оолт'ондай. - Шшадва?